自從1845年英國在上海設立的中國近代第一個租界以後，租界就被視為列強侵華的標誌之一。中國近代的租界都是列強通過不平等條約在中國劃定的地區，雖然租界表面上看起來是中國的，但其實租界就相當於列強在中國建立的國中國。然而你知道嗎，如此飽受欺凌的晚清政府竟曾在朝鮮半島擁有多處租界，並在其中享有各種特權，儼然列強之一。
朝鮮一直都是中國的朝貢藩屬國，原本在法理上是屬於大清帝國。自19世紀中期以後，朝鮮同中國一樣陷入了內憂外患的局面。鄰國日本經過明治維新後逐漸強大起來，強大起來的日本開始變得蠢蠢欲動，1882年朝鮮爆發了一場日本人干涉的“壬午兵變”，朝鮮起義軍衝入王宮，推翻了實際掌權的閔妃集團，大院君再次登位。於是朝鮮政府開始向自己的老大哥清政府求助，此時的清政府剛剛經歷洋務運動國力有了較大提升，因此清政府為了防止日本進一步的舉動，決定出兵朝鮮，穩定局勢。
清朝派兵的主要目的是助朝平叛，抵制日本對外擴張，鞏固在朝的地位。在此期間，袁世凱曾上書慈禧，希望可以趁機兼併朝鮮，以此來徹底杜絕日本對朝的野心，但是面對清政府的內憂外患，基於這種情況慈溪拒絕了這個提議。雖然清王朝無力吞併朝鮮，為了鞏固自己的利益，於是1882年，在李鴻章的主導下清政府陸續與朝鮮政府簽訂了《中朝商民水陸貿易章程》、《仁川華商租界章程》、《釜山華商租界章程》等一系列條約。在朝鮮的仁川、釜山、元山設立了租界。而租界建設費部分由朝鮮承擔，清軍駐紮租界，行使行政權、警察權等。允許中國的商人在租界裡創辦學校，設立紳商協會，清政府派領事、商務委員進行管理。
甲午戰爭後，日本與清政府徹底翻臉，於是日本趁機取代了清朝在朝鮮的地位。1910年，日本正式出兵佔領朝鮮，此後一直到二戰結束朝鮮一直是日本的殖民地。在此期間日本取消了清王朝在朝的租界，但此時朝鮮租界內聚集的大量華商，畢竟是一支不可小視的力量，日本竟也不敢輕舉妄動，直到1913年4月才正式取消了清國租界。
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