1895年1月，日寇帶領兩萬人偷襲山東威海衛。防守士兵奮起反抗的人數甚少，最終北洋水軍全軍覆滅。山東像是被劃開了一個口子，日本勢力不斷滲透。
到了後來的民國時期，看似建立了一個新的政權，實則各方勢力仍在暗中較勁。日本軍國主義勢力加入後，使得局面更加複雜，社會治安極度不穩定。土匪猖獗正是社會混亂的體現。
這些靠搶劫勒索的土匪不僅擾亂社會治安，甚至後來還變成了日本的走狗，虛偽賣國，大發橫財。比如淄博土匪揚大山，說他神秘原因有二。
第一，心思難猜。多疑謹慎是楊大山作為土匪身上典型的特點，在平民百姓看來，這體現了他的陰險狡詐。但如果站在一個土匪的角度來說，這反而應該是他的優點。
楊大山很早就走上了土匪的路子，早先帶領了他的100多號小嘍囉在黎金山和臥虎山附近佔地盤。日寇勢力進入山東後揚大山又當起了日軍的走狗，開始投靠日寇。
楊大山仗著日寇的勢力帶著他的手下橫行霸道，並且逐漸開始擴大自己的隊伍，收納其他土匪入夥。
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關於接收新人，楊大山也非常謹慎，專門想出了三關考驗，看看他是否能夠成為一個合格的土匪。
第一關考驗膽量。先是拿出各種土匪老大的氣勢，用言語來嚇唬他。之後再暴揍一頓，如果新人挺住了，楊大山會讓手下拿出槍，對著他的腦門連開三次空槍。若是新人沒有被嚇得屁滾尿流，哭爹喊娘，那麼就算是通過了。
第二關，考驗他是否足夠冷血。楊大山判斷這個新人是否足夠冷血，就是看他敢不敢殺人。通常會直接給他一把槍，讓他去殺他的仇家。如果沒有什麼仇人，就隨便殺一個人，總之需要他手上沾血。
走土匪路子的，一般都害怕手下背叛他，因此總是在收新人這方面格外謹慎。土匪頭子怎麼讓手下死心塌地跟著自己呢？那就是讓他和自己一樣，永遠沒有辦法再回頭做好人。
這也是為什麼很多人一旦入了土匪窩，很難再金盆洗手。因為壞事幹多了，就算你自己不想幹，也會有人拉著你幹壞事。就算你有意改邪歸正，身邊的土匪也不會給你回頭的機會。
這個新人殺了人還不行，還有最後一關等著他。第三關綁架姑娘。這相當於楊大山給了他一次實習機會，或者說一次上路演習。至於為什麼是姑娘就不多說了，男土匪嘛。
三關如果都通過了，這個新人就可以加入楊大山的土匪隊伍了。
說楊大山神秘的第二個原因是他的蹤跡難尋。作為一個合格土匪，必須給自己弄一個可以保證自身安全的老巢。楊大山在這一方面也有自己的小點子，他的老巢的隱秘程度非常高。
因為山東多丘陵和低矮小山，河流也不少，有山有河給土匪們提供了天然的營寨基礎。楊大山利用這一點，在臥虎山和黎金山附近修建了許多密洞。
這些密洞的位置沒有一點規律可循，大多處在地勢比較偏僻的地方，很難被別人發現。而楊大山自己居住的密洞也會經常根據局勢改變，一般人根本就不知道他住在哪裡。
此外，因為揚大山是一個防備心非常重的人，沒有特殊情況他一般不會隨隨便便走出自己的地盤。就連需要和日本頭目見面也是小心翼翼，謹慎出行。
由於他的密洞隱蔽性非常強，因此為了保證安全楊大山沒什麼事基本不外出。別人也只是聽過他的名號和事蹟，真正見到過他的人少之又少，揚大山本人也因此增添了一絲神秘感。
楊大山的神秘還在於他的結局去向沒有人知道。他在投靠日寇之後，燒殺搶掠做盡了壞事。1946年後國共兩黨都曾陸續派兵剿匪，在山東省剿滅大量土匪勢力，然而卻沒有找到楊大山。
有人說他成功逃脫了追捕，不過去向無人能知，這也是他的神秘之處。
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