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1368年，農民出身的朱元璋順利在應天府稱帝，國號大明，年號洪武。
明朝洪武年間，朱元璋廢除丞相，加強中央集權，統治著新興的明朝。在統治著明朝的同時，最讓朱元璋忌憚的，還有兩大勢力。
雖然元順帝殘餘勢力被迫逃亡塞北，但他們卻頻繁侵擾明朝邊境，試圖顛覆明朝安穩的局勢。為解決這一問題，朱元璋冊封九位王爺，戍守邊疆。
與此同時，來自日本的倭寇以上貢和通商為緣由，北抵遼陽，南到廣東及東南沿海，不斷對沿海的民生和經濟造成破壞。被逼無奈下，朱元璋設置清剿防衛倭寇的機構，可倭寇依舊屢禁不絕，使得明朝軍隊疲於奔命。
縱觀當時，明朝國力遠勝日本，要想吞併日本並非難事，更何況那時的日本正處於分裂時期，明朝為什麼不選擇出兵吞併日本呢？
其實對於屢屢來犯的倭寇，明朝也是想盡辦法，其中，群臣建議的上上之選就是舉全國之力，出兵日本以絕倭寇。按照常理來說，這個方法簡直完美，如果當時朱元璋真的批准了，恐怕日本國早就成為了明朝的藩屬國，翻不起大浪了。
可實際上，朱元璋對此考慮很久，最終還是不得不打消了這個念頭，因為有太多前車之鑑。無論是隋唐時期，還是元朝時期，都曾經對日本發動過戰爭，可最終都是勝少負多。
另外朱元璋很清楚，明朝沒有海軍，要想讓軍隊漂洋過海去征服一個島國，代價未知，因此他並不看好這場戰役。再者說，即便是付出巨大代價征服了日本國，也無利可圖，因為在此時的明朝眼裡，日本國土貧瘠、百姓愚昧，不值得他這樣去做。
權衡再三後，朱元璋放棄了出兵日本的想法，不過為了遏制倭寇，他仍然採用了一些措施。如派遣使臣東渡日本建交，希望利用日本政府的力量來限制倭寇對明朝沿海的侵擾。同時朱元璋還將日本納入不徵之國。
所謂不徵之國，就是朱元璋在洪武二十八年的《皇明祖訓》中宣佈，將朝鮮、日本等十五個海外國家列為不徵之國，告誡後世子孫不得恣意征討。
本以為這樣能夠有效限制倭寇，可沒想到此時的日本正處於南北分裂的階段，北方徵夷將軍源義滿所代表的勢力傾向與明朝通商，換取經濟利益，藉此解決財政困難，而南方的懷良親王勢力則支持倭寇，並借倭寇之事要挾明朝與日本北方勢力斷絕。
在如此混亂的局勢下，明朝交涉無果，於是選擇了最下乘的做法，閉關鎖國。
通過限制沿海居民出海貿易，將倭寇拒之於國門外，但明朝海岸線有兩萬多里，如果修築海防，所需的財力物力和人力都不是此時的明朝所能接受的，所以實際的情況就是對日本恩威並施的同時，限制沿海居民出海貿易。
但這樣的措施推行後，倭寇作亂的事情並沒有因此而減少，由此可見這一措施的失敗性。可為求一個體面，明朝表面上借胡惟庸通日的口實來與日本斷絕關係，可背地裡卻繼續對日本施以恩惠，希望通過和平外交的手段來解決倭寇。
結果此舉仍然無用，直到日本南方勢力領袖懷良親王死後，北方勢力逐漸強盛，並結束分裂局面統一日本，並與明朝建立外交關係後，雙方之間的朝貢貿易才使得倭寇逐漸減少。
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