近代以來，曾國藩的地位被一再拔高。“立德立功立言三不朽，為師為將為相一完人 ”，這成為人們對曾國藩的最高評價，甚至有人評價曾國藩為“千古完人”。真實的曾國藩完全不是這樣，他殺人不眨眼，對降兵許下活命的承諾，但隨後背信殺死對方，結果絲毫不以為恥。
縱觀曾國藩的一生，他絕對算不上是一個非常有天分的人，他考了七次才中舉。曾國藩年輕時性格暴躁，任何人他都敢罵，結果最終卻成為“晚清中興第一名臣”。曾國藩究竟是怎麼成功的？有人認為這是對自己狠、膽子大、眼光獨到等。
筆者用一個事例來告訴大家，曾國藩的成功絕非偶然，這個事例就是曾國藩是如何戒色的。兩千年孟子曰：“食、色，性也。仁，內也，非外也。義，外也，非內也。”好色是人之本性，曾國藩也不例外。
有一次，曾國藩去朋友家做客，當他看到朋友家妻妾如雲，有的還非常漂亮時，曾國藩非常羨慕，期間還盯著一名小妾看，結果弄得現場氣氛十分尷尬。曾國藩非常自責，他在當天的日記中痛罵自己，“目屢邪視，真不是人，恥心喪盡。”
曾國藩的妻子歐陽氏體弱多病，長相又很一般。每當曾國藩看到別人漂亮的妻妾時，他心中很不是滋味。還有一次，曾國藩的好友陳源袞納了一個貌美如花的小妾，很快這個消息就傳開了，曾國藩也想一睹芳容。
直接去看人家小妾，總是不光彩一件事，曾國藩就以和陳源袞交流學問為藉口，登門拜訪。當曾國藩看到陳源袞的小妾後，一頓猛誇，還說了一些挑逗的言語，現場又很尷尬。曾國藩回到家中，痛定思痛，認為自己“禽獸不如”，他在當天日記中寫道：“聞色而心豔羨，真禽獸矣。”
此事過後，曾國藩好色毛病依舊沒有改變，對陳源袞的小妾垂涎三尺，陳源袞最終和他決裂了。曾國藩終於意識到自己好色毛病，他徹底下定決心要改掉。試驗了多種方法後，曾國藩找到了五字戒色法，“寫日記戒色”。
這種戒色的方法很簡單，就是通過每天寫日記來反思自己好色的念頭，然後大肆批評痛罵，最好高聲讀出來。曾國藩試驗了這種方法，他認為非常有效果，“所知在好德，而所私在好色，不能去好色之私，則不能不欺其好德之知矣。”
通過寫日記來戒色，曾國藩養成了自律的習慣，這是他走向成功的第一步。看起來很簡單，卻很少有人能做到。梁啟超曾盛讚曾國藩的自律，“曾文正在軍中，每日必讀書數頁，填日記數條，習字一篇，圍棋一局……終身以為常。自流俗人觀之，豈不區區小節，無關大體乎?而不知制之有節，行之有恆，實為人生第一大事，善覘人者，每於此覘道力焉。”
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