据美国The Drive网站“战区”频道近日报道，美国空军6架B-52H战略轰炸机早前在中东的战斗部署遭遇惊魂一刻。根据五角大楼的命令，为了应对所谓的伊朗“军事威胁”以及打击阿富汗境内极端武装组织，美空军第20远征轰炸中队于去年年底被紧急派往中东战区部署。在任务期内，6架B-52H轰炸机累计对阿富汗、伊拉克、叙利亚境内目标发动超过90次空袭，给塔利班组织和什叶派武装造成沉重打击。然而，就在第20远征轰炸中队的所有轰炸机刚飞离中东之际，大批弹道导弹从天而降，将其身后的一座军用机场和一座导弹预警基地炸成一片火海。报道强调，事实证明像B-52H这样的大型空中作战平台已不适合在伊朗导弹的射程范围内部署。
第20远征轰炸中队作战主任、空军少校乔纳森-拉特克表示，该中队的任务首先是支持美国中央司令部在阿富汗的作战，其次是保持对伊朗的军事威慑。6架B-52H轰炸机先后对印度洋、阿拉伯海、波斯湾、东非、阿富汗等地区进行了巡航和战斗飞行，其中在阿富汗执行了非常频繁的轰炸任务。此外，轰炸中队对波斯湾中部的巡航被认为是向德黑兰发出了最新警告，以阻止其支持的什叶派武装无休止地袭击美国驻伊拉克部队和外交设施。但是，这种威慑方式并未产生多大效果，反而是美军无人机在伊拉克境内的一次行动导致冲突迅速升级。“战区”频道的报道称，那就是著名的苏莱曼尼遇刺事件。
“战区”频道在时隔3个月后才推出这篇报道的主要目的，就是为了通过对B-52H轰炸机部署地点变化的复盘，说明伊朗弹道导弹对美国驻中东部队的“威胁”已到何种程度。报道称，就在6架B-52H飞离中东前往印度洋迭戈加西亚基地之时，至少16枚由伊朗革命卫队发射的弹道导弹突然从天而降，直接令其身后的艾因阿萨德空军基地和另一座反导预警基地化为火海。其中阿萨德基地的机场遭到重点攻击，跑道、机库、维修车间等设施损毁严重。基地附近的伊拉克安全部队人员用手机拍摄了导弹坠落时的画面，显示基地内的美军毫无还手之力。五角大楼官员其后承认，那时因为遇袭的两个基地都没有部署任何防空反导武器。
报道强调，如果美国空军当时还是按照以往的做法，将B-52H轰炸机部署在与伊朗一海之隔的卡塔尔乌代德空军基地，那么五角大楼就会收到前所未有的“战损通知单”，而不是在事后很久才陆续发现有上百名美军士兵遭受脑损伤。从位于沙特阿拉伯东部的阿美公司石油基地遭遇巡航导弹和自杀式无人机袭击案例来看，乌代德空军基地完全在伊朗导弹的攻击范围内。只有部署在距离伊朗超过4000公里的迭戈加西亚基地，B-52H轰炸机才能称得上是绝对安全。
五角大楼的评估报告称，伊朗最迟在2018年年末至2019年年初已拥有可以实战部署的中程弹道导弹，其最远可以打到欧洲东南部的大城市。有鉴于此，美国空军决定基本不再向中东地区范围内的基地部署B-52H、B-1B战略轰炸机，以免这些“战略资产”遭到伊朗导弹袭击。“战区”频道强调，这是非常无奈的决定，因为从印度洋上的迭戈加西亚基地飞往中东和阿富汗执行任务效率很低下，而且还暴露出通信方面的问题。乔纳森-拉特克中校亦透露，第20远征轰炸中队在迭戈加西亚部署期间差点因后勤补给中断而影响到作战任务。相比之下，卡塔尔乌代德空军基地、沙特苏丹王子空军基地的综合保障能力要强得多，机场设施和情报支援体系也更完善。
报道最后指出，从某种程度上来看，美军最强大的空中战略打击平台被逼得只能远离战场部署，说明伊朗的弹道导弹策略已然奏效。不仅如此，美军在中东的所有基地头顶上都被悬了一把利剑。五角大楼向该地区增派爱国者防空导弹究竟能起到多大作用，恐怕连军方高层自己的心里都没底。
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