蔡襄字君謨，興化仙遊人。由於宋家皇帝重視文臣，士大夫喜歡發議論立節操。他舉進士之後，恰恰逢到范仲淹下臺的事情。那時餘靖、尹洙和歐陽修都助范仲淹說話。歐陽修還寫了一封長信給反對范仲淹的諫官高若訥，罵高“不知人間有羞恥事”！這三人都受了譴責。蔡襄於是便作“四賢一不肖詩”，因此大出名。後來餘靖、歐陽修又被召為諫官。他也被命知諫院，進直史館，兼修起居注。在此時期，他時有正直的諫諍。後來一度外知福州，改福建路轉運使，又回來修起居注。後升了龍圖閣直學士，知開封府。他很表現了一些幹才。此後他以樞密直學士再出知福州，移知泉州。他在泉州督修了一個有名的萬安渡橋，長三百六十丈跨海而渡。他自己作記寫了近一尺大的楷書刻上，至今尚有拓本流傳。不久又被召為翰林學士三司使。這是個管財政的大官。他制定制度表現了卓越的才能。最後，拜端明殿學士出知杭州。治平四年卒，年五十六歲。
《蔡襄自書詩》內頁
他生平愛品茶，愛吃荔枝，尤愛寫字，當時他的字曾評為本朝第一。他寫字有品格。仁宗自己作了一篇“元舅隴西王碑文”叫他寫了。後來再叫他寫溫成皇后父親的碑文，他就辭謝了。
蔡襄的字完全由禇薛入手而風格就自然與顏魯公為一家。當時已經公認他的行書第一，小楷第二，草書又次之，大字又次之。他和顏魯公在字形上，乍看相同，但仔細看他的落筆起筆卻又大不相同。顏魯公的字不是不用心，但有一種極高明廣大的神情，使人不覺得用了心。蔡的字則是使人感覺到他是筆筆精心要好的。他下筆處處精麗，使人越看越醉心。米芾批評“蔡襄如少年女子，體態嬌嬈，行步緩慢多飾繁華”。這些話是很刻毒的，但確有卓見。我們感覺到他的小楷和行書，真好像貴族少婦，但在那端莊的圓胖臉上，卻有一對輕盈眼睛，又有一對淺淺酒渦，乘著人家不注意的時候好像對你那麼深情地微笑！這是絕世的風華，但不能不說是一個弱點。黃庭堅說：“君謨書如蔡琰胡笳十八拍，雖清壯頓挫，時有閨房態度。”趙孟頫也拿“周南后妃”來比他的字。這是值得學書的人體會的。
《蔡襄自書詩》內頁
明朝的鄭枃說得好，“書學皆親相授受；惟蔡襄毅然獨起，可謂世間豪傑之士”。這是很公平的。五代以後，他力學禇薛，卓然為宋朝領先的大家。從他的筆畫中看出接到唐人的二王法脈；然而他又不像楊李二家僅僅為結束的五代時書人的尾聲，卻開啟了宋朝書派的主潮。
（以上選自《中國書法簡論（插圖本）》）
在故宮博物院，藏有蔡襄書寫的一件《自書詩》墨跡。此作縱二十八點二釐米，橫二百二十一點二釐米，約在皇祐三年（1051）書寫。其時書家正值不惑之年，書法藝術日趨成熟。有方家評說，此作沉穩端麗的藝術風格已表現得非常充分。宋代著名文學家歐陽修，曾在此卷第三首詩的標題下寫道：“此一篇極有古人風格。”清顧復《平生壯觀》一書亦有“此公第一小行書”之評說。
《蔡襄自書詩》
《中國書法簡論（插圖本）》 潘伯鷹 著
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