田氏代齊後，齊國在戰國中前期仍扮演了重要角色，但為了換取諸侯、王的名號，頻繁發動征戰，卻沒有爭取土地、人口等太多實際利益；變法名不副實，淺嘗輒止，主要還是吃管仲變革老本；在被滅國又復國後，齊國已難與迅速崛起的秦國、趙國相抗衡，政治日趨保守，甚至只守不攻，對秦滅五國置若罔聞，最後秦軍兵臨城下，手握四十萬軍隊卻不戰而降。
一、田氏急求“諸侯”虛名，浪費外交資源
自公元前489年田氏開始掌握姜齊（指姜太公望後嗣建立的齊國）政權後，經過百年磨合、沉澱，最終徹底取代齊國，但與其他老牌諸侯相比處於先天弱勢，因此田齊歷代君王孜孜不倦地謀求各種更高的政治稱號，通過這些政治手段來彌補。
1、求封諸侯
為鞏固自己的諸侯身份，田氏有意與諸侯搞好關係，通過割地通使等方式，密切各方聯繫，尤其是分晉的趙、韓、魏三家，向他們靠攏取經，避免代齊後勢單力孤，受到老牌諸侯的敵視。
田常既殺（齊）簡公，懼諸侯共誅己，乃盡歸魯、衛侵地，西約晉、韓、魏、趙氏，南通吳、越之使，脩功行賞，親於百姓，以故齊復定。
公元前386年，田和自立為君，通過魏國開國之君魏文侯向周王室說情，最終獲得正式冊封，標誌著田齊替代姜齊取得法律程序的認可。
魏文侯乃使使言周天子及諸侯，請立齊相田和為諸侯。周天子許之。
2、逐步稱王
- 自行稱王
戰國初期，魏國在諸侯中最強，但四處樹敵。齊國乘魏國主力討伐邯鄲時攻打魏國，所謂的“圍魏救趙”，在桂陵之戰中大勝魏國，齊威王比較著急地自行稱王，既說明心虛，還不如換點土地增強實力。
齊威王
於是齊最彊於諸侯，自稱為王，以令天下。
- 徐州相王
公元前343年，魏國攻打韓國，齊宣王在接到韓國求救後再次攻打魏國，在馬陵之戰中消滅魏軍十萬。魏國從此一蹶不振，開始走向下坡路，開始東面事齊，與齊威王在徐州會盟，相互承認對方王位。
明年，與魏襄王會徐州，諸侯相王也。
3、短暫稱帝
五國相王之後，天下王位數量大增，秦國主動與齊國約定稱帝，一方面突出身份，一方面藉此離間齊國與諸侯關係。齊閔王開始答應，稱帝倆月後，在謀臣的勸說下放棄帝號，但更多諸侯開始敵視齊國的，成為後期諸侯聯軍攻伐齊國的藉口之一。
三十六年，王為東帝，秦昭王為西帝。
戰國初期，中原晉國獨強的局面被韓、趙、魏三家分晉打破，原先被強力壓制齊、楚、秦有了騰挪空間，均起兵攻打三晉，搶佔戰略性地盤，如秦國得河西之地及巴蜀之地、楚國得襄陵等，切切實實地增加了自身實力。反觀齊國，雖然兵強馬壯，在桂陵、馬陵之戰中大敗齊國，卻除了一個王號，沒有其他實際性的利益，確實是得不償失。
二、田氏變法“有名無實”，浪費大好機會
自古變革若要成功，第一要緊的便是君臣一心，上下一致，李悝變法、商鞅變法便都是如此，而楚國吳起變法則因為楚王去世加上龐大貴族抵制，最終人去政息。田氏代齊後政治局面非常好，既不缺明君，又無過多卿族掣肘，但實施的變法只是蜻蜓點水，小修小補，沒有實質的變革，浪費了田氏代齊後的政治機會。
1、齊國變法條件和基礎比秦國好，卻淺變輒止
田氏代齊後，國內國氏、高氏、慶氏、欒氏卿族均已被消滅，新任齊王的權力集中程度很高，遠比楚國、三晉諸侯的政治條件優越，變革阻力會小很多；同時，秦國雖然宗族勢力很弱，但國家基礎太差，口碑不行，這時候的齊國確實擁有比較有利的變法條件。
齊威王即位後，任用鄒忌為相，開展變革，雖然讓當時齊國國力大盛，但涉及不深，只是在任用賢才、廣納諫言、整頓吏治方面入手，在政治體制、經濟基礎方面的改革少得多，這難以徹底激發齊國的政治和經濟活力，無法充分釋放齊國國力，更難以持續，最終無法與完成徹底變革的秦國抗衡。
2、齊國尊士，卻不用士
齊國當時為天下英才集聚之地，尤其是齊威王開始修建的稷下學宮，持續一百多年，諸子百家在此自由言論，各放光彩，成為後世文化的淵藪，給中華數千年積澱了豐厚的歷史底蘊。
稷下學宮
但歷代齊王尊重學宮人士，一方面僅是為了證明田氏政權合法性，因為田齊先祖來源於陳國，自稱黃帝后裔，而老子出身陳國，所以稷下學宮聚集了以黃老之學為主的相關學派人士；另一方面齊王享受尊士的美名，而不是為了國家統治選拔人才，這些人理論在行，實際做事要差很多，實際能夠使用的人才不多。正如蘇秦說齊宣王，“所養非所用，所用非所養”。
宣王喜文學遊說之士，自如騶衍、淳于髡、田駢、接予、慎到、環淵之徒七十六人，皆賜列第，為上大夫，不治而議論。是以齊稷下學士復盛，且數百千人。
3、君臣將相內鬥，重要人才出走
齊國雖然沒有卿族爭鬥，君權高度集中，但因為個別君主昏昧或臣子逾禮，發生數次內亂，致使變革重要人才受到影響，影響變革進度。
- 鄒忌、田忌爭鬥
齊威王時期，鄒忌被任相國，田忌被任將軍，一人主政，積極變革圖強，使諸侯朝齊；一人主軍，桂陵、馬陵之戰大敗魏軍。隨著田忌戰功增多，鄒忌也開始擔心自己地位，便用計讓齊威王相信田忌準備“舉大事”，田忌知道後被迫逃到楚國，直到齊宣王即位後才又回到齊國。
- 孟嘗君出走
孟嘗君田文是齊威王的孫子，和齊閔王是堂兄弟，後來被任命為相國，一方面積極為政，一方面卻四處養士，個人勢力大增，讓齊王很是忌諱。隨後，因田甲劫持齊王事件，齊閔王明知道不是孟嘗君做的，也準備嫁禍他造反，迫使他逃到魏國，讓齊國政治勢力大損。孟嘗君做了魏國相國之後，開始與齊國作對，配合諸侯聯軍滅齊。
孟嘗君
齊國上承管仲變法的長遠成果，下接濱海之利，國富民強，改革動力不夠充足，所以歷代齊王貪戀虛名，少務實際，只要重士的名號，卻沒有拔擢使用對應的人才。反而當時多數人才前往秦國，如曾跟隨稷下學宮荀子學藝的李斯、韓非等，成為重量級的名臣或理論界的大拿，為秦國繼續深入變革提供智力支持。一實一虛，再次拉開了齊國、秦國在變法道路上的差距。
三、齊國軍事行動如盲人摸象漫無目的，四處瞎折騰卻未獲太多實際利益
齊國在戰國後期一度與秦國東西並立，但兩國對外軍事策略截然不同，秦國追求實惠，實行遠交近攻，自己多佔一城，敵國便少一城；而齊國擊敗魏國換取王號，擊敗燕國又被迫退還，滅掉宋國不僅與楚、魏瓜分，還引來諸侯聯擊，可謂得不償失。
1、敗魏國、滅燕國，未分土地
- 魏國土地沒要
齊國處於國力上升期時，魏國勢力正盛，雙方先後展開桂陵、馬陵兩次大戰，加上秦、楚、趙、韓等圍攻，使魏國走下霸主之位。齊國卻沒有趁此攻佔魏國土地，或者要求割地求和，反而是在魏國承認其王位後就此了結。
- 燕國土地被迫退回
因燕國國君禪位給丞相子之，太子姬平攻打，在孟子的勸說下，齊國乘其內亂出兵攻打，五十天便攻至燕國首都，殺死燕王姬噲、丞相子之。但沒有提前制定對燕佔領策略，要麼統治他，要麼扶立新的燕君而讓燕國依附，反而是軍紀渙散，齊軍四處劫掠，引發燕國人的仇恨，同時諸侯也準備出兵干預，齊國被迫撤回，白忙活一場。
齊國攻燕
2、幫助鄰國拿地，損己利人
齊國至齊閔王時國力至最強，雖然多次獲得對外戰爭勝利，但沒有獲得太多實際利益，反而幫助別國擴張領土，如在垂沙之戰中與韓、魏聯軍大敗楚軍，楚國宛、葉地區被兩國佔領，齊國只收到楚國送來的人質；孟嘗君組織韓魏聯軍合縱攻破函谷關，秦國被迫求和，歸還韓國、魏國被搶佔的土地，齊國什麼也沒撈到；隨後又與趙國聯合攻打韓國，而齊國與韓國之間隔著魏國，同樣什麼都沒獲得，但這些軍事行動卻在一點一點消耗齊國的國力、軍力及諸侯信任。
3、滅宋國，引發諸侯滅齊
宋國原本是個小國，宋康王即位後，依靠武力大肆擴張，號稱“五千乘之勁宋”，一時風頭無兩，史載“東伐齊，取五城。南敗楚，拓地三百餘里，西敗魏軍，取二城，滅滕，有其地。 ”但對內統治殘暴，民怨很大，稱“桀宋”。
齊國抓住國內亂機會，聯合楚國、魏國滅掉宋國，並瓜分其土地。這次滅宋行動從短期效益來看是比其他次賺的，也標誌著齊國國勢達到頂峰，而且是符合戰國當時形勢及齊、秦對峙需要的，但因為之前齊國得罪了多家諸侯，滅宋雖然增長了自身土地、人口，但讓諸侯更加擔心和防備齊國。齊閔王得逞之後，仍不加收斂，注意維護諸侯關係，反而想去攻打東、西二週，從此失去了楚國及三晉的支持。
齊南割楚之淮北，西侵三晉，欲以並周室，為天子。泗上諸侯鄒魯之君皆稱臣，諸侯恐懼。
次年，秦國率先越過韓、魏攻佔齊國九城，趙國攻佔齊國靈丘；又次年，燕昭王在積澱28年後，國力恢復並更勝往昔，於是聯絡其餘五國共同攻秦，以樂毅為將，在濟西之戰中打敗10萬齊軍，而後燕軍獨自攻齊70餘城，僅剩即墨、閭兩城，齊國接近滅國。
燕國攻齊
戰爭是政治的延續，齊國上下好大喜功，四處開戰，雖然消耗了自身國力、軍力，卻因為自己沒有佔領計劃，或者以政治利益代替實際利益，沒有像秦國那樣換回對應的實際利益，如土地、人口，個別還是不義之戰，導致齊國一度成了過街老鼠，人人喊打。
四、齊國復國後不思進取，毫無作為
齊國被滅後雖然很快復國，但國力、人口恢復需要更長的時間，更可怕的是齊國統治者失去了進取之心，如同行屍走肉一般毫無作為，既沒有復仇之志，有沒有安邦定國之舉，遠不如燕國被齊滅國後，燕昭王勵精圖治28年最後一舉復仇的宏圖壯志。在最後秦國逐漸坐大，東出滅五國時，齊國選擇當鴕鳥把頭埋在沙裡，心裡默唸秦國不會攻打齊國，但是唇亡齒寒，最終還是兵臨城下，齊國手握40萬部隊，竟然不戰而降，浪費了田氏百年代齊的努力。
1、復國後忙於恢復，無力爭霸
因為滅燕之仇，燕國積攢28年後反攻齊國，使齊國接近滅國。幸好田單出面，齊國有幸取得復國戰爭的勝利，但國力大損，人心大失，失去了與秦、趙等國對抗的機會，火線登基的齊襄王在戰後不得不長期實行休養生息政策，安心發展生產。這一方面錯過了壓制周邊國家的時機，如楚國滅魯國、趙國滅諸胡等，更重要的是齊國丟失了進取心，被動防守諸國攻擊，如趙國攻佔昌城、高地二城，秦國更是越界攻佔剛邑、獸邑兩塊飛地，齊國國運日漸式微。
齊王田建
2、實行親秦政策，漠視秦滅五國
田建即位後，秦國已逐步吹響一統天下的號角，開始加快攻擊緊鄰的韓、魏、趙、楚，地盤日漸擴大。當時趙國迅速崛起，成為秦國勁敵，兩國在長平對峙數年，但趙國畢竟家底不如秦國雄厚，於是向諸侯求助，希望齊國能夠支援糧食。謀臣以唇亡齒寒的道理勸齊王，幫助趙國一起抵抗秦國，從而一舉兩得，但齊襄王憤恨趙國之前的攻擊，又擔心秦國的威脅，拒絕了趙國的求助，最終趙國大敗，諸侯再難舉國抗秦。
趙無食，請粟於齊，齊不聽。
秦國這邊遠交近攻，一意與齊交好，明面上與齊國建立盟友關係，曾邀請齊王到秦國訪問；暗地裡則賄賂齊國相後勝及赴秦使者，勸說齊王不做攻戰準備，不幫助五國攻秦，前230年韓國滅，前229年趙國滅，前225年魏國滅，前222年楚國和燕國滅，期間齊國始終旁觀，未作任何表示。
3、自釀苦果，身死國滅
當魏國、燕國被滅時，秦軍駐軍邊境，齊國這才放棄幻想，連忙整軍備戰，集結全國軍隊40萬，全部放在原魏齊交接處，但秦軍卻迂迴攻擊，由滅燕之後的王賁率軍南下直入臨淄，四十年沒見過刀兵的齊國不戰而降。齊王建被秦國安置在太行山共帝，最終飢餓而死，齊地百姓作歌：“松耶柏耶？住建共者客耶？”諷刺他不聽勸諫，終至身死國滅。
秦滅六國
秦日夜攻三晉、燕、楚，五國各自救於秦，以故王建立四十餘年不受兵。五國已亡，秦兵卒入臨淄，民莫敢格者。
【結語】綜上，齊國本來有良好的爭霸基礎，且有數位賢明君主，但一是先天政治弱勢，急於謀求“諸侯”虛名，其實實力有了，名頭也就有了；二是所謂的變法也是名不副實，消耗國力換取的軍事勝利沒有得到相應的實際利益，最後坐吃山空；三是復國後齊國不思進取，毫不作為，選擇親秦政策，假裝和平，最後不戰而降。
閱讀更多 文殳子 的文章
