古時候女性在父權、夫權的雙重壓力下，難有施展自己才能的機會，不過萬事不是絕對的，我們熟知的戰國羋太后、漢朝呂雉、北魏馮太后、女皇武則天、清朝孝莊等都是相當傑出的女性。
我們今天講的這位奇女子，並不為我們所熟知，但是卻絲毫不遜色於歷史上任何一位女強人。
東晉有個傳奇女性叫褚蒜子，出身官宦世家，生得美麗動人，是天生的夫人相。晉書評價說“聰明有器宇”，見識開闊，氣度寬宏，是遠近聞名的白富美，19歲進宮就成為了皇后。可是命運從來就是福禍相依，司馬嶽做了兩年皇帝就去世了，自己年僅三歲的幼子繼承了皇位。大臣們因新帝年幼，希望褚太后能為天下社稷、黎民蒼生考慮，效仿先人賢后的做法，臨朝聽政。
褚太后再三考量後下了一道詔書，這道詔書既表達了她對群臣匡扶幼主的感激之情，又表述了自己為國籌謀、臨朝聽政的決定。就這樣褚蒜子開始了她第一次臨朝聽政的政治生涯。執政期間，褚蒜子表現出驚人的政治才華與做事魄力，深得朝臣擁護，擁有權力後，褚蒜子並未為自己或親人謀取特殊權利。
她的父親褚裒更是一股清流，一直遠離朝政核心部門。褚蒜子入宮後，他曾因為自己是皇后的父親，不願意在內廷任職，請求外出任職。後來朝廷再次徵褚裒入朝，他堅決辭謝不受封職，朝野上下都欽佩他的謙讓。褚裒在地方任職時清廉節儉，家中大大小小的事情都是親力親為。
晉穆帝十五歲時，褚太后決定退到幕後，也許是遺傳基因的問題，晉穆帝親政不到五年，十九歲就病逝了。因晉穆帝無子，便迎立晉成帝的長子琅玡王司馬丕即位，是為晉哀帝。誰知這個晉哀帝是個完全對政事沒興趣的糊塗皇帝，迷信方士，不久就命喪於此。因為他也沒兒子，所以只好立晉哀帝之弟司馬奕為帝，褚太后只好繼續回到政治舞臺。
只是褚太后這一次“出山”，朝中局勢與以往已經大不相同，皇權削弱，軍閥林立，大軍閥桓溫成為朝中舉足輕重的人物。他自負才能過人，試圖通過發動戰爭，建立功勳，奪取政權。但最終未能得逞，於是決定先廢立皇帝，重立威權。
公元371年，桓溫帶兵入朝，威逼褚太后廢除司馬奕的帝位。他誣稱司馬奕因陽痿不能生育，讓寵臣與後宮美人私通，將所生三子冒充皇子建儲為王。褚太后只得集百官於朝堂，下詔廢司馬奕為東海王。而後桓溫迎司馬昱入朝，擁立為帝，是為晉簡文帝。
有桓溫在，褚太后無須臨朝聽政，退回崇德宮燒香禮佛度日。簡文帝繼位後，便進封桓溫為丞相，留其在京師輔政。簡文帝也是個短命皇帝，當皇帝第二年就病逝了。晉簡文帝病重期間召桓溫入朝，因為桓溫沒回來，大家誰都不敢決定新君人選，簡文帝只好留下遺詔，讓桓溫輔政。桓溫原以為簡文帝臨死會禪位給自己，或讓自己攝政，而今只是輔政，這讓他大失所望，怨憤不已，不久就病逝了。
簡文帝去世後，太子司馬曜即位，是為晉孝武帝。孝武帝年幼，桓溫又去世了，於是群臣便上奏請褚太后再度臨朝聽政。四十八歲的褚太后又一次“出山”，五年後，孝武帝成年，褚太后便下詔還政於孝武帝。自己退回後宮安心禮佛。公元384年，褚太后去世，終年六十一歲。縱觀褚蒜子的一生，歷經六位皇帝，三度臨朝聽政，成為東晉時期的掌舵人。十九歲入宮時的她，沒有料想到如此波瀾壯闊的人生際遇，但歷史選擇了她，將她推向了風頭浪口，並與歷史同在。
比起一代女皇武則天，在權力的問題上，褚蒜子更多了一份拿得起、放得下的氣度。畢竟東晉的皇室子嗣大多是扶不起的阿斗，按理撈取權利易如反掌，而她面對滔天的權力卻能做到收放自如，這份氣度，真是令很多男性掌權者也自愧不如。
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