乃木希典，是長洲藩藩士出身，即是今天的山口縣，由於是藩士家庭，自幼接觸的就是儒家忠君愛國，武士道之類的教育，也就是中世紀的思想。由於思想守舊，作為軍事長官的他在戰場上的指揮還是用日本戰國那一套，嚴重跟時代脫節，因此戰績不佳。之所以被尊稱為軍神，主要是因為他忠君，模樣在歪瓜裂棗的日本人中還算過得去，而且兒子都為國戰死，夫妻一起切腹為天皇殉葬，日本需要這樣一個愚忠的人來樹立榜樣。
1871年，日本明治天皇從長洲藩，薩摩藩，土佐藩這幾個地方徵兵選將，22歲的乃木希典就成了天皇的親兵，開始了輔佐天皇，為天皇盡忠的一生。1877年，西鄉隆盛反叛，在鎮壓西鄉隆盛的西南戰爭中，乃木希典出任第十四聯隊少佐聯隊長，在增援熊本的進軍路上，被叛軍擊潰，人員大部分被殲滅，軍旗被奪走。要知道，軍旗在日本軍隊的重要性，那可比生命重要多了。第二次世界大戰，中國戰場沒有奪得一面日軍軍旗。
丟了軍旗，等於番號就沒有了，實在無顏面對天皇，乃木希典羞愧的要自殺，他的朋友兒玉源太郎和山縣有朋攔下了他，這兩個人是真正有本事的人。日本有能力的很多，但真正忠心的不好找，所以天皇就赦免了乃木希典。不過由於自責，乃木希典經常用酒精麻醉自己，染上酒癮。後來留學德國，見到了德軍的軍容軍貌，大為震驚，從此戒掉了酒，變成一個嚴格律己的軍人。在仕途上也升到了近衛軍旅團長。
1894年，甲午戰爭爆發，乃木希典任第二軍第一旅團長，並作為先頭部隊登陸。由於自幼接受儒家教育，精通漢學，能寫漢文詩，在進軍前寫了一首詩：“肥馬大刀尚未酬，皇恩空浴幾春秋。鬥瓢傾盡醉餘夢，踏破支那四百州”，簡直狂妄至極。由於清軍戰力低下，檢驗不了這個水貨的成色，日軍輕鬆的就佔領旅順，用他們的話說，就是行軍接管。日軍進旅順後，進行了旅順大屠殺，瘋狂屠殺平民，犯下了滔天罪行。有時在國力上升期，一頭豬也能當名將。
戰後，論功行賞，自然官位一升再升。但是沒有那麼大能力卻要承擔那麼大責任，總會出事的。1904年日俄戰爭爆發，乃木希典故地重遊，出任日軍第三軍司令，作為軍隊主將，出戰前準備三口棺材，給自己和兩個兒子準備，展示不成功便成仁的決心。彷彿上天聽到他的請求，在出徵沒多久，他大兒子就戰死。
到了旅順城下，由於跟清朝打仗用了兩個小時就攻下此城，乃木希典多少有些輕敵。還是用對付清軍的戰術，人海戰術，結果在沙俄的完善的要塞前損失慘重，十幾萬人用了幾個月都攻不下旅順。戰死，受傷達五六萬人，連小兒子也填了進去，三口棺材用了兩口。
由於乃木希典的無能，朝野紛紛要求換主帥，明治天皇認為不宜臨陣換將，還是由乃木希典為主將，但是將指揮權給兒玉源太郎，兒玉源太郎果然不負眾望，用了八天，以傷亡六千多人代價攻下203高地。直接用重炮威脅到了旅順港內的俄軍艦隊以及旅順城。就這樣，日軍攻下了旅順。
乃木希典的肉彈衝鋒，給日本帶來了嚴重的後遺症，戰事曠日持久，物資大量損耗，日本是個島國，資源匱乏，又沒有從沙俄得到戰爭賠款，日本大量精銳戰死沙場，東北戰場總共死亡八萬多人，傷殘十幾萬，可謂是元氣大傷。如果中國能抓住日本，俄國兩敗俱傷的機會，整合國內力量，整軍經武，那二戰歷史就要改寫了。
乃木希典自己也知道罪孽深重，在天皇給乃木的凱旋酒會上，乃木希典致詞第一句話說：“吾乃殺乃兄乃父之乃木是也”，凱旋會上哭聲一片。後來，天皇病死，乃木希典也是生無可戀，畢竟兒子都死光了。於是決定給天皇殉葬，夫妻雙雙自殺，後來狂熱的軍國主義分子在這件事上大肆利用，直接將這個蠢貨抬升為軍神，讓他成為忠君愛國的典範，激勵日本人。
一個不適合的人擔當大任，對國家，對民族都是有百害而無一利的。中國幾千年的歷史已經證明了這一點。
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