唐太宗李世民（598年—649年），唐朝第二位皇帝（626—649年在位），傑出的政治家、戰略家、軍事家、詩人。
唐高祖李淵嫡次子，母為太穆皇后竇氏。
聰明果斷，擅長騎射。善於用兵，屢建功勳。
唐朝建立後，領兵平定薛仁杲、劉武周、竇建德、王世充、劉黑闥等割據勢力，為唐朝的建立與統一過程立下赫赫戰功，拜天策上將，冊封秦王。
設立文學館，籠絡各種人才。
626年7月2日，發動“玄武門之變”，殺死隱太子李建成和巢剌王李元吉，冊立為太子。唐高祖李淵退位後，正式即位，年號貞觀。
在位初期，聽取群臣意見，虛心納諫。對內文治天下，厲行節約，勸課農桑，實現休養生息、國泰民安，開創“貞觀之治”。
對外開疆拓土，攻滅東突厥與薛延陀，征服高昌、龜茲和吐谷渾，重創高句麗。設立安西四鎮，讓北方地區各民族融洽相處，尊號“天可汗”，為唐朝後來一百多年的盛世局面奠定重要基礎。
649年7月10日，駕崩於含風殿，享年五十二歲，在位二十三年，廟號太宗。
613年，李世民娶高士廉的外甥女長孫氏為妻 。
617年，李世民鼓動父親李淵起兵反隋，是為晉陽起兵。李淵封李世民為敦煌郡公、右領軍大都督，統帥右三軍，起兵攻入長安，並且滅隋。
李世民經常出征，逐步消滅各地割據勢力。618年起，李世民親自參與四場大戰役。
其一，破薛舉，淺水原之戰平定隴西薛仁杲（薛舉之子），剷除了唐朝來自西方的威脅。
其二，擊敗宋金剛、劉武周，收復並、汾失地，鞏固唐朝的北方。
其三，在虎牢之戰中，一舉殲滅中原兩大割據勢力：河南王世充和河北竇建德集團，使唐朝取得了華北的統治權。
其四，重創竇建德餘部劉黑闥和山東的徐圓朗。
太原起兵是李世民的謀略，李淵曾答應他事成之後立他為太子，但李淵建立唐朝後，立李建成為太子。
天下平定後，李世民功名日盛，李建成隨即聯合李元吉，排擠李世民。李淵的優柔寡斷，也使朝中政令相互衝突，加速了諸子的兵戎相見。
長兄皇太子李建成知道李世民終不肯屈為人臣，而李世民也認為是自己奠下唐朝開國的基業，遂與李建成、四弟齊王李元吉猜忌日深，兩派大臣之間互相傾軋。
626年7月2日，李世民在帝都長安城宮城玄武門附近射殺皇太子李建成、齊王李元吉，史稱“玄武門之變”。
事後，李世民殺李建成、李元吉諸子，並將他們從宗籍中除名。
李淵讓出軍政大權給予秦王李世民，626年7月5日，李世民被立為皇太子，下詔曰：“自今以後軍國事務，無論大小悉數委任太子處決，然後奏聞皇帝”。
626年9月4日，李淵退位稱太上皇，禪位於李世民。李世民登基為帝。
李世民經常以亡隋為戒，注意叮嚀自我剋制慾望，囑咐臣下莫恐上不悅而停止進諫，勵精圖治，在政治上，既往不咎，知人善任，從諫如流，整飭吏治；經濟上，薄賦尚儉，為政謹慎；亦致力復興文教，令隋末動盪之局得以穩定下來。
李世民十分重視吏治的清明，曾命房玄齡省並冗員，派李靖等13名黜陟大使巡察全國，考察風評；又親自選派都督、刺史等地方官，並將其功過寫在宮內屏風上，作為升降獎懲的依據。另又規定五品以上的京官輪流值宿中書省，以便隨時廷見，垂詢民間疾苦和施政得失，百官遂自勵廉能，直接提高政府效率。
在軍事上，李世民多次對外用兵，先後平定突厥、薜延陀、回紇、高昌、焉耆、龜茲、吐谷渾等，由是唐朝聲威遠播，四方賓服。
經李世民君臣二十三年的努力，社會安定、經濟恢復並穩定發展，對外武功顯赫，至652年，人口達到三百八十萬戶，奠下了唐高宗、武則天、唐玄宗年間大唐盛世的基礎，史稱貞觀之治。
晚年李世民著《帝範》一書以教戒太子李治，總結了他的施政經驗，同時自評一生功過。
649年，唐太宗生病，醫治最終無效，命李治到金掖門代理國事。649年7月10日，太宗駕崩於終南山上的翠微宮含風殿。廟號太宗。
李世民即帝位不久，按秦王府文學館的模式，新設弘文館，進一步儲備天下文才。李世民知人善任，用人唯賢，不問出身，初期延攬房玄齡、杜如晦，後期任用長孫無忌、楊師道、褚遂良等，皆為忠直廉潔之士；其他如李勣、李靖等，亦為一代名將。
李世民亦不計前嫌，重用建成舊部魏徵、王圭，降將尉遲恭、秦瓊等，人才濟濟。又命高士廉、令狐德棻等人重修《氏族志》，著重立德、立言、立功，以功臣代替世胄；又通過科舉，吸納有才幹的庶族士人，用科舉代替門第。從而，寒門子弟入仕機會大增，為政壇帶來新氣象。此外，更接納封德彝之議，命宗室出任官吏，以革除其坐享富貴的惡習。
李世民在位期間使隋制更趨於完善。中央朝廷方面延續了三省六部制，特設政事堂，以利合議問政，並收三省互相牽制之效；地方上沿襲了隋代的郡縣兩級制，分全國為十個監區（道）。此外，行府兵制，寓兵於農；均田制、租庸調製、科舉制等皆有所發展。
李世民以隋煬帝拒諫亡國為戒，即位後盡力求言，他把諫官的權力擴大，又鼓勵群臣批評他的決策和風格。其中魏徵廷諫了200多次，在朝堂上直陳皇帝的過失，在早朝時多次發生了使李世民尷尬、下不了臺的狀況。
李世民在經濟上實行均田制和租庸調製，使農民有可能安定生產，耕作有時，促進了經濟的發展。
貞觀時期還給商業發展提供了許多便利條件，這進一步地體現了李世民將眼光放到很遠。在李世民政府的倡導下，貞觀王朝的商業經濟有了迅速和長足地進展，新興的商業城市像雨後春筍般地興起。當時世界出名的商業城市，有一半以上集中在中國。
唐朝疆域遼闊，在西域設立了安西四鎮，西部邊界直達中亞的石國（今屬哈薩克斯坦），為東西方來往的商旅提供了安定的社會秩序和有效的安全保障，結果絲綢之路上的商旅不絕於途，品種繁多的大宗貨物在東西方世界往來傳遞，使絲綢之路成了整個世界的黃金走廊。
李世民詔令在全國範圍內收集圖籍，在弘文殿聚四部群書20餘萬卷，在弘文殿旁建“弘文館”以儲圖籍。並任命虞世南、褚無量、姚思廉、歐陽詢等充任學士，以魏徵、虞世南、顏師古等著名學者、碩學之士相繼為秘書監，主管國家的圖書館和藏書事業，選五品以上工書者為書手，又在弘文館設立檢校館藏的官員，將繕寫、整理、校勘圖書，藏於內庫，以宮人掌管。
630年，唐朝滅亡東突厥汗國後，沒有采取歷史上慣用的分離肢解措施，而是採取了“全其部落，順其土俗”之策，尊重和保留突厥的社會組織和風俗習慣，在東起幽州（今北京）西至靈州（今屬寧夏）一帶，設置了順、祐、化、長四州都督府妥善安置歸附突厥降戶，又在突厥原居地設置了定襄、雲中兩都督府對突厥留居民眾實施管理。這些都督府的都督均由突厥本族首領擔任，可以世襲，創立了新的羈縻府州制度。
唐太宗還實行了與吐蕃等少數民族政權和親的政策，以婚姻親情的方式協調強化與周邊各民族的關係。開明友善的民族關係政策和制度在唐代的長期實施，大大減少了漢族和少數民族間的隔閡，增強了各民族間的廣泛互補和血肉融合，實現了多民族共同發展進步的宏大局面。正是在唐代，中華民族新的代稱——“唐人”形成，奠定了現代中華民族的基礎。
唐太宗李世民的文治武功，自古就為人所津津樂道，頌揚備至。
唐太宗不歧視少數民族，除對突厥的侵擾用兵外，主要是採用懷柔的政治手段處理民族問題，方法妥當，政策開明，有利於民族的團結和國家的統一。
李世民酷愛書法，其書法以隸書見長，並且酷愛書法名品《蘭亭序》，親自寫《晉書·王羲之傳贊》。
640年，李世民將自己的真草書屏風以示群臣，筆力遒勁為一時之絕。
嘗謂朝臣曰：“書學小道，初非急務，時或留心，猶勝棄日。凡諸藝業未有學而不得者也，病在心力懈怠，不能專精耳。”
又云：“吾臨古人之書，殊不能學其形勢，惟在其骨力。及得骨力，而形勢自生耳。”
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