古代汉朝时期，民族融合空前发展，对外广泛交流，国力和经济比较强盛，是当时世界强大的帝国，创造了辉煌的“强汉”文明。在汉武帝时期，更是攘夷拓土，国威远扬，开创了大名鼎鼎的“汉武盛世”。但是有一年的冬天，在汉武帝的皇宫中却发生了一件奇怪的事情。
那一年的冬天，一场大雪下了几天，雪后的长安街就是这件奇怪的事情发生的起点。由于天气原因憋闷在家几天的老百姓纷纷走出家门，长安街上人越来越多。此时，在长安街上突然冒出一个算命先生，摆了一个算卦摊。老百姓中很多人都相信“算命”，因此不少人都争着向他占卜求卦。意料不到是，求卦的现场却出现了奇特的现象，那就是每个人所占所求，都是“正月十六火焚身”的签语。一时之间，刚刚雪后安静的长安城里却闹起了很大的恐慌。人们团团围住算命先生，求问解灾的办法。算命先生沉思后就说：“今年正月十三日晚上，火神君会派一位赤衣神女下凡来查访，她就是奉旨烧长安的使者，我把抄录的偈语给你们，可以让当今天子想想办法来解决。”说完，便随手扔下一张红帖，扬长而去。焦急的老百姓拿起红帖，赶紧送 到皇宫去禀报皇上。
汉武帝坐在朝堂上，疑惑地接过红帖一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”，刚才还镇定的汉武帝也不禁心中大惊，连忙请来了足智多谋的东方朔。当东方朔镇静地走向朝堂之上，原来就是他假扮的长安街上的算命先生，只见他假意的想了一想，就说：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的有个叫元宵的宫女不是经常给皇上做汤圆吗？那正月十五的晚上就让元宵做好汤圆。皇帝焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一起敬奉火神君。再传旨各家各户的臣民一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。 另外，再通告城外的百姓，十五晚上可以进城观灯，杂在人群中消灾解难”。汉武帝听完后，觉得稳妥可行，就传旨下去按照东方朔说的去做。
散朝回家后，东方朔在家中院子里散步，一边走一边叹了口气，不禁又回想起几天前在皇宫中遇见的一件事情。原来就在那刚下了几天大雪 后，东方朔在宫中陪伴汉武帝，并到御花园去给汉武帝折梅花。那知道在园里，却撞见一个流着泪的宫女正要投井自尽。善良的东方朔急忙跑上前救起了宫女，并耐心询问自尽的原因。问清后得知，此宫女名叫元宵，老家还有父母和一个妹妹。可怜一进皇宫深似海，从此再也没有和家人见过一面。每到腊尽春来的年节，就更加想念父母和妹妹。她性烈觉得自己没有尽到做子女的孝道，与其终老宫中，还不如一死了之。东方朔被宫女的孝心所深深的感动，就马上向她保证，一定想尽办法在正月十五那天让她和亲人能够团聚。
等到正月十五日这一天，整个长安城里，家家户户张灯结彩，街上人潮如流，非常热闹。东方朔差人接来宫女元宵的父母和妹妹进城观灯。当他们在长安街上看到大宫灯上写着“元宵”的字样时，不禁惊喜的高喊：“元宵！元宵！”， 元宵听到喊声就奔上前抱住了双亲，终于能和家人团聚了。
按照东方朔的办法闹腾了一夜后，长安城果然相安无事。汉武帝很是高兴，并下旨以后年年正月十五都做汤圆供奉火神君，每年正月十五依旧全城张灯结彩放烟火。正因为宫女元宵专门给皇帝做汤圆，做的汤圆又最好吃，所以人们就把汤圆叫元宵，正月十五这一天就叫做元宵节。
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