早些年走在北京的衚衕裡，往各家門裡看，不管門大門小，看到的多是一方整整齊齊的影壁。考究的影壁滿布磚雕花飾，富麗而雅素，中不溜兒的也頗別緻。就是門小一點的，進去之後小院只夠轉過身的地方，在對著門的山牆面上，畫也得畫出一塊勾著邊的白長方形的影壁來。所以簡直可以說，影壁有如北京四合院的“靈魂”。
影璧的歷史很悠久，古代叫它“門屏”，文獻上多有記述。實物則以陝西周原遺址那座已發現的中國最早的四合院大門外的影壁為最古，距今已有 3100 多年了。
陝西周原遺址
影壁一直流傳到現代，不僅住宅有影壁，還有不少建築群都設有影壁。帝王的宮苑、寺觀、衙署等等幾乎都有，可以說影壁已成為中國建築共有的特色了。
北京住宅的影壁，從所處位置上說有大門內的與大門外 的兩大類。大門外的又有立在大門對面衚衕另一側的與大門兩邊上的兩種。
大門內影壁又可分為獨立式的與跨山式的兩種。
大門之內地方寬敞的，設獨立式影壁，尤其是倒座房前院子進深大的，必須在合適的位置建獨立式的影壁，不然廂房的山牆離大門過遠，形不成所需的空間。
獨立式影壁從地下往上用磚砌成，下邊設須彌座，中為牆身，用磨磚做出枋、柱、磉礅等模擬木構屋架的形象。兩柱與枋之間為影壁心。上面則簷椽屋頂等樣樣俱全，儼然是一座磚雕的壓扁了的屋宇。
獨立式影壁結構
跨山影壁 則是在正對大門的廂房山牆上砌出影壁的形象，有的也具有底座、影壁心、屋簷等全部內容，有的只在牆面上用磨磚砌出枋柱影壁心等，上邊出簷，沒有基座。所謂“佔天不佔地”，是大門入口處地皮不寬裕的一種節約用地的權宜做法，這種影壁也能做得十分精美。
最簡樸的影壁就是在廂房的山牆上粉刷一塊白色牆面，邊上用青灰勾個邊框 就算是影壁了。
也許有人要問為什麼要跨在或畫在廂房山牆上？那是因為北京四合院的大門全是偏開在左前方的，不開在軸線上。朝南的門，開在東南角上，即八卦的“巽”位上。一進門，正對著東廂房的南山牆；若是朝北的大門，開在西北角，即八卦的“乾”位上，一進門看到的是西廂房的北山牆。
坐北朝南的宅子大門闢於東南角巽位
影壁心的做法可分成硬心的與軟心的兩種。硬心的是用大方磚45°斜擺，磨磚對縫光潔平整且有數種裝飾方法：
有的是中間掛一塊匾牌，或用磚雕雕出一塊匾牌。上為吉樣文字如“迪吉”、“鴻禧”、“平安”等等，據說原來這個位置是放置官職、功名等文字的匾牌。
鴻禧影壁
有的是用磚雕花飾，最常見的是“中心四岔”。正中一稜形的磚雕花圖案，四個角相應地用四組三角形的磚雕花圖案。
影壁心磚雕花樣名堂很多，例如：松竹梅蘭、西番蓮、蓮花牡丹、福壽三多、鶴鹿同春、平升三級等等。
故宮影壁的琉璃花 圖源水印
軟心影壁是牆心部分做混水牆、白灰抹面，上邊可以掛吉祥文字匾牌，或題詩繪畫，或就是素白的等。軟心影壁從工料上講都比硬心影壁低廉。
大門內影壁往往與它左右的分隔牆及牆上的綠色屏門共同組成進入住宅的第一個完整的小空間 ，有一種和諧安謐的氣氛。
有些住戶還喜歡在這裡擺上一些盆花之類的，更增加了一些情趣。來訪的客人一進大門，便見一座雅素光潔的影壁，視覺很完美，比一進大門，就見院內雜七雜八的東西要顯得含蓄得多。給人以寧靜的居住氣氛，可以說是影壁的主要功能。
大門外的影壁是與大門隔著衚衕路面相對而立的，它可分成
一字形和八字形二種。一字影壁又分中間一座高些，兩側低下一些的和簡單的一字形兩種。
兩種一字影壁
八字影壁的是當中一座與衚衕牆一致，兩邊斜向前伸，形成“冖”字形，也叫雁翅影壁。
還有一種影壁，位於大門的的東西兩側，與大門簷口成120度或135度夾角，平面呈“八”字形，稱做“反八字影壁”或“撇山影壁”。做這種反八字影壁時，大門要向裡退進2-4米，在門前形成一個小空間，可做為進出大門的緩衝之地。
文丞相祠門外便是典型的雁翅影壁
能建大門外影壁的人家當然都非等閒之輩。因為它無形中把公共行走的衚衕地面納入了自己住宅的控制領域，當然行人可以照樣通行，但從精神上大有屬於他家的感覺。
從功能上說由於這種影壁的設立，加強了大門入口處的吸引力，也加寬了門口道路的寬度，便於順轎杆、轎車調頭等實際的作用。
北京四合院的好影壁很多很多， 1958年北京拓寬長安街及建十大建築時曾拆掉了許多平房，筆者突擊調查了多座四合院，目睹了各式各樣的影壁。例如：筆者見過一座做成兩層樓式樣的曲尺形影壁，真是妙極，當時拍了照片，可惜找不到了。
六十年代我也問過工匠們，北京的影壁哪處最好？他們意見一致地告訴我：要看影壁就去
北新橋大頭條，那是最大最精緻的。我還沒來得及去就走“五七”道路去了，直到1979年我從外地回來，那座門外的八字形大影壁已經改建成公廁。我是女同志，只能從女廁這邊欣賞一番，另一邊當然不敢過去了。那座影壁的確尺度很大，磚雕很精細，據說是當過吉林督軍的王某建的住宅，影壁是張包做的。這些年北京人口越來越多，大門被封上改成居室的很多，影壁自然看不見了。就是大門不封上，影壁前地皮寬敞的也都蓋上了小屋或堆放許多雜物。
今天想看座完整的影壁已不容易了
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本文圖片部分源自網絡，侵刪。
本文摘自《燕都》1989年4月第25期《北京四合院的影壁》（有刪改），作者王其明。
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