明朝的創始者朱元璋，本來只是一個普通的農民百姓出身，給人地主家做過工也當過乞丐，窮的時候也是連飯都吃不上，最後也是靠著努力一步步坐上了皇位。而他能從普通人一路登上皇位，打下大明朝的江山有一個女人是不得不提及的，那就是大腳馬皇后。在整個中國歷史上能夠真正稱得起賢德的皇后恐怕也沒有幾個，而這個皇后算是為數不多中的一個。原名叫做馬秀英是安慰靈璧縣的人，出生在當地一個有名的富豪家庭，當時她出生時自己的家族已經沒落，剛出生不久母親就離世了。
馬秀英的父親因為錯手殺人不得不逃避仇家的追殺，於是便將年僅12歲的馬秀英交給了當時的起義軍紅巾軍中的領導人郭子興，不久後，馬秀英的父親就被仇家殺死，郭子興念起年幼又父母雙亡，便認了她做義女。朱元璋一開始投靠了郭子興，因為在軍中帶軍有功被郭子興所看重，便在馬秀英21歲時將其許嫁給了朱元璋。而馬秀英也十分的有才能，朱元璋在最艱難的時候就是由他陪著度過的，幫助朱元璋管理事務，參與制定作戰策略，可以說朱元璋後來能夠打下大明王朝的江山馬秀英有很大的功勞。
所以在朱元璋稱帝后對其更是呵護直至，寵愛有加，冊封其為皇后。倆人之間的感情也是非常的深厚，朱元璋也經常對手下的臣子們炫耀自己的皇后賢德。更是將其與唐朝時期的長孫皇后相比，馬秀英得知後藉此機會向朱元璋進言，“聽說夫妻之間相處容易，而君臣之間不容易相處。皇上沒有忘記我，也希望不要忘記那些陪你一起打下江山的文武百官，再說臣妾怎麼能和唐朝的長孫皇后相比呢。”
在古代重男輕女的思想下，馬秀英仍然得到了官員百姓們的愛戴與稱讚，認為其雖然貴為皇后，卻對自己非常嚴謹，並吸取很多古人的教訓，而只有宋朝時出了很多這樣有賢德的皇后。
我們都知道朱元璋得到皇位後，對於手下的群臣是非常嚴格的，下面的人稍有不慎可能就會被處死。而馬皇后也曾多次同朱元璋談論這些“正如陛下所說的那樣，咱們都是從窮苦百姓一步步走到現在，如果太過於驕縱奢侈那麼可能一點小事也會關係到存亡問題，而我們需要哪些有能力以及才華的人幫助我們一起治理朝廷”。意思也是希望朱元璋能夠愛護臣子。
因為有馬秀英對朱元璋的勸阻，所以在她在世的時候，朱元璋並沒有對那些有功之臣進行殺戮，可見其對朱元璋的影響之深。在洪武十五年之時，馬秀英重病臥床，心裡清楚自己的命已經到頭了，於是便拒絕了吃藥治病。朱元璋十分著急問她原因，她說我知道自己沒有什麼日子可活了，哪些大夫也不能治好我的病，如果他們給我看病無法治好，以你的脾氣，恐怕他們都無法活命了，我已經這樣了，就不要連累哪些無辜的人陪我一起死了。不久馬皇后因病重去世，而朱元璋站在床前大聲哭泣，朱元璋是十分敬重馬皇后的，所以在她離世後便再未立過皇后。臨終前，朱元璋在病床前問皇后還有什麼遺言，她說要朱元璋廣納賢才，虛心聽取他們的意見，就和一開始打江山時一樣不變。
馬秀英的一生極具反叛精神，雖然生在一個不太平的時代，但她有膽有識。陪著朱元璋度過重重艱難建立了大明王朝，實現了大統一。即使後來坐上了皇后，仍然不驕不躁，對百姓、臣子愛護有加，從未忘記百姓的疾苦，和自己的平民心態。她是整個中國歷史上公認的第一賢后，影響極其深遠，成為後代命婦民婦的楷模。
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