蛇屬於爬行動物，與恐龍一樣古老，在很多科幻奇幻作品裡，人類之前的文明是由半蛇半人的上古智慧生物掌控的。這些傳說無一例外的表示，蛇是一種更為古老，且更為智慧的生物，在遠古時代壓制人類，或者是人類的先祖，而在某個特殊時期，因為一些未知的原因，蛇的地位被人取代，象徵新世界的到來，這些傳說的相似難道都是偶然嗎？
蛇，生命及其起源的象徵，象徵著生命的誕生和成長。作為遠古最強大的部落，女娃，還有共和國時期的女媧部落，他們的主神就是龍，也就是蛇的形象。中國人最早以蛇作為崇拜圖騰，大蛇就是龍圖騰。我國從神話中開天闢地的盤古，女媧、伏羲、軒轅帝，都是“人首蛇身”。還有傳說，堯母慶都，與赤蛇合婚生堯。舜母握登見大蛇而生舜。此類傳說舉不勝舉。除了這些帝王符號以為，平民傳奇白素貞的故事，跨越歷史十萬年，跨越第五太陽紀年到我們現在所處的第六太陽紀年，一直講的是蛇變人，人變蛇的歷史故事。根據考古發現，1萬多年前北方地區的紅山文化還是蛇文化。赤峰地區出土文物都是蛇而不是龍。蚩尤，按照象形文字原本的意義，蚩，指山中大蟲之王，蟲在古代是指豺狼虎豹這類狩獵食肉動物。尤，是指水中最大的蛇，也泛指龍。九黎蛇文化加上楚人鳳凰神鳥崇拜，最後才成了我們現在的龍文化。這樣，我們就能理解，為什麼伏羲女媧那些遠古的傳說人物在傳承到夏、商、周地理雜誌《山海經》裡都是人首蛇身。
從世界範圍來看，埃及君主把蛇看成最高權威的保護神。印度人褒揚蛇的智慧和象徵，把蛇作為生命的起源和繁殖動力。印度人和埃及人對蛇的態度是又敬又畏，對它懷著曖昧複雜的感受。他們相信，蛇象徵生命成長和永恆，它每年脫去老舊的皮殼，再次開始新的生命，代表生命循環的永恆。此外，蛇犀利的目光，好像能看透人內心隱密的世界，散發著超人的智慧。印度人還相信，女人的第六感覺相信也來源於蛇。蛇就是這樣，奇異地融合了生命與死亡，既讓人厭惡，又令人敬畏，充滿智慧。美洲瑪雅文明把羽蛇神當作造物主，帶來雨季旱季變化，與播種、收穫、五穀豐登有關的神祇。西方最古老的史詩裡，吉甲美斯找到長生草，卻被蛇偷走吃掉，肉體因而失去不朽的機能。而蛇脫皮，這裡暗示，不朽不是指單個生命體的不死，而是指生命循環的投身與脫魂，靈魂的永恆，就如蛇脫皮一樣，以新的形態出現。
在古希臘傳說中，蛇用於治病，象徵神醫。傳說太陽神阿波羅的兒子阿斯克勒庇俄斯，自幼向半人馬的賢人喀戎學得醫療技術，用醫術拯救了很多因為疾病而瀕臨死亡的人。但眾神之王宙斯擔憂阿斯克勒庇俄斯淵博的醫學知識會所有人因此而長生不死，為了避免這樣的事發生，宙斯便以雷電將阿斯克勒庇俄斯擊死。之後人們將阿斯克勒庇俄斯奉為醫神膜拜，並且崇拜涉及蛇的使用。他們聚集在醫神的神殿內休息、睡覺，民間更相信可以在睡夢中將治療的秘方傳給病人，使之立刻痊癒，有鑑於民眾對阿斯克勒庇俄斯的信仰，宙斯最後只好讓阿斯克勒庇俄斯復活並正式封為醫神。由於阿斯克勒庇俄斯通常以站立的姿勢出現在民眾前面，且身穿長袍，手持一根權杖，權杖上有一條蛇纏繞而上，而後權杖就變成醫學唯一的標誌。希臘成為蛇徽的發源地，因此從古到今，蛇徽遍佈希臘各地。到了近代，美國、英國、加拿大、德國以及聯合國世界衛生組織都用蛇徽作為自己的醫學標誌。
世界衛生組織會徽是由1948年第一屆世界衛生大會選定的。該會徽由一條蛇盤繞的權杖所覆蓋的聯合國標誌組成。世界衛生組織（WHO）是聯合國下屬的一個專門機構，總部設置在瑞士日內瓦，只有主權國家才能參加，是國際上最大的政府間衛生組織。世界衛生組織的宗旨是使全世界人民獲得儘可能高水平的健康。世界衛生組織的主要職能包括：促進流行病和地方病的防治；提供和改進公共衛生、疾病醫療和有關事項的教學與訓練；推動確定生物製品的國際標準。
世界衛生組織的前身可以追溯到1907年成立於巴黎的國際公共衛生局和1920年成立於日內瓦的國際聯盟衛生組織。1946年7月22日，聯合國經社理事會在紐約舉行了一次國際衛生大會，60多個國家的代表共同簽署了，《世界衛生組織憲章》《世界衛生組織憲章》於1948年4月7日生效。為紀念組織憲章通過日，1948年6月，在日內瓦舉行的聯合國第一屆世界衛生大會上正式成立世界衛生組織，並決定將每年的7月22日定為“世界衛生日”，倡議各國舉行各種紀念活動。次年，第二屆世界衛生大會考慮到每年7月份大部分國家的學校已放暑假，無法參加這一慶祝活動，便規定從1950年起將4月7日作為全球性的“世界衛生日”。1950年起，世界衛生組織每年為世界衛生日選定一個主題，突出世衛組織關注的重點領域。
確定世界衛生日的宗旨是希望引起世界各國對衛生問題的重視，並動員世界各國人民普遍關心和改善當前的衛生狀況，提高人類健康水平。世界衛生日期間，包括中國在內的世界衛生組織各會員國都舉行慶祝活動，推廣和普及有關健康知識，提高人民健康水平。
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