《論語·子路》中孔子回答他的學生子路“名不正則言不順，言不順則事不成”。
意思是：名分不正，道理就講不通；道理講不明白，事情就辦不成。
在這裡，孔子強調的是治理國家時要做到名實相副，言行一致，即“君君、臣臣、父父、子子” （做國君的要有個國君的樣子，做大臣的要有個大臣的樣子，做父親的要有個父親的樣子，做兒子的要有個兒子的樣子）。
後來“名正言順”就泛指人的言行舉止合乎道理，理直氣壯或光明正大的意思。
中國歷史上許多朝代的權臣造反時，都要挖空心思地做到師出有名，恐怕就是這個原因。
例如，漢景帝時，諸侯們打著“誅晁錯，清君側”的旗號，發動了“七國之亂”；唐朝的安祿山打著剷除楊國忠的幌子，發動了“安史之亂”；明朝的朱棣舉著“靖難”（誅齊泰、黃子澄）的牌子，生生地奪了侄子建文帝的江山。 可話又說回來了，孔夫子雖然藉此教導我們要打好輿論戰（“正名”），可他也只是說輿論戰（“正名”）影響著全局的勝利（“事成”），卻沒有說輿論戰（“正名”）贏了，“事”就一定成功。比如說漢景帝和建文帝，他們同樣是削藩，但怎麼就一成一敗呢？所以有時問題的關鍵不在於輿論戰，而在於“槍桿子裡面出政權”。
在講“名正言順”的同時，千萬別忘了，歷史往往也是由勝利者書寫的。
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