滁州不是趙匡胤的發跡之地，但卻是他政治生涯中非常值得懷念的一個地方，因為他在滁州結識了兩個人。這兩個人，日後都成了宋朝的名臣，一個是竇儀，一個是趙普。時任翰林學士的竇儀是柴榮派到滁州清點府庫財物的。趙匡胤很有趣，頭天晚上他還拒絕父親入城，第二天就想在官庫中揩點油水，被竇儀拒絕了。但是趙匡胤確實很有肚量，他並沒有因此而記恨竇儀，反而更加看重竇儀。趙匡胤也確實有容人之度量，還有就是日後對曹彬的態度。
在柴榮還在任鎮寧軍節度使的時候，趙匡胤就跟在柴榮身邊做事，而曹彬是柴榮的親吏，專管茶酒。有一次趙匡胤想找曹彬要點酒喝，被曹彬拒絕了，說:“此官酒，不敢相與。”而是用自己的酒請趙匡胤喝。趙匡胤即位後，對曹彬不徇私情大加讚賞，給予重用，這一點做得很好。趙普和趙匡胤是大老鄉，都是幽州附近人氏，不過趙匡胤卻生在洛陽。此前二人並不認識，趙普本是永興節度使劉詞的幕僚，劉詞愛趙普之才，便推薦了趙普任滁州軍事判官。
趙普和趙匡胤都沒有想到，幾年後，他們的命運會發生如此重大的逆轉，當然這是後話了。這時的趙匡胤還算不上是後周官場的一線人物，但自從清流關一戰後，趙匡胤在江湖上聲名鵲起，成為一顆冉冉升起的政治人物。很多人都稱讚趙匡胤，包括趙匡胤的手下敗將皇甫暉。皇甫暉雖然效力於南唐，但他卻是北方的魏州人，就是鄴都。皇甫暉本來是後唐李存屬下的魏州軍卒，後唐同光四年（926）二月，魏博指揮使楊仁被亂兵劫迫作亂，不從被殺，首謀就是“驍勇無賴”的皇甫暉。
這場兵變的起因是李存沒有恪守承諾，戍守瓦橋關的魏州軍不能在期滿時回魏，所以魏州兵發生譁變。效節指揮使趙在禮不敢造反，逃到床下，被皇甫暉給倒拽了出來，拿著兩顆人頭威脅趙在禮，不反就是這個下場。趙在禮懼死，遂反。因為皇甫暉一門心思想造反，甚至還撕毀了李存勖親筆寫的赦詔，最終惹怒了李存勖，氣得李存勖發狠要全部誅殺皇甫暉這些亂兵。皇甫暉又勾連成德軍節度使李嗣源，最終陰差陽錯，李存勖被殺，李嗣源稱帝。皇甫暉在莊、明易代中起到了極為重要的作用，“莊宗之禍自暉始”。
十多年後，契丹南下滅後晉，時任密州刺史的皇甫暉和棣州刺史王建率本部人馬投奔南唐的李璟，皇甫暉被李璟任命為奉化軍節度使，駐定江州（今江西九江）。這次柴榮大舉南征，皇甫暉因為督帥重兵，所以是柴榮重點打擊的對象。皇甫暉為人極為兇暴，又喜好胡亂殺人。但亂世中的強人往往都有一個特點，就是對比自己還要強悍的人，還佩服得五體投地。皇甫暉被俘了，由周軍押到了柴榮的大帳中。還沒等柴榮開口，皇甫暉就告訴柴榮，他有傷不能跪著，要坐著，柴榮笑著同意了。
沒過一會兒，他又提出坐著太累，想趴在地上。還沒等柴榮點頭，皇甫暉就大模大樣地臥著，神色自若，就當柴榮不存在。柴榮問他為何被俘，皇甫暉嘆道:“臣非不盡力國事，南北勇怯不敵，臣在晉屢與契丹戰，安能如今日大朝兵甲之盛，昨退保滁州城，不意大軍攀堞，如飛而入，臣智力俱殫，故被擒耳。”同時，皇甫暉還對打敗他的趙匡胤極力稱讚，“盛稱太祖皇帝之勇”趙匡胤的英雄行為，也配得上他的稱讚。因為皇甫暉恥於戰敗被俘，不肯接受治療，數日後傷重而死。
在五代宋初，趙匡胤確實是個了不起的人物，不能因為他的得國方式有爭議，就去否定他。別的不說，單是趙匡胤的魄力，在當時也是數一數二的，從趙匡胤身上能依稀看到柴榮的影子。趙匡胤用兵有個特點，就是每次列陣迎敵的時候，趙匡胤總是“繁纓飾馬，鎧仗鮮明”。有人勸趙匡胤不要出風頭以免被敵軍認出來。趙匡胤回答得很大氣:“吾固欲其識之耳！”如此有魄力，有自信，確是大丈夫所為趙匡胤後來的成功，除去柴榮意外去世這個不確定因素之外，並不是偶然的。
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