說起愛迪生，相信大家都不會陌生。他是家喻戶曉的發明大王，在小學的教科書中便已有提及！愛迪生一生共有兩千多項發明，擁有專利一千多項，這個記錄至今無人能破（儘管這其中也有買來的專利）。他發明的留聲機、電影攝影機、電燈對世界有極大影響。在礦業、建築業、化工等領域也有不少著名的創造和真知灼見。他是人類歷史上第一個利用大量生產原則和電氣工程研究的實驗室來進行從事發明專利而對世界產生深遠影響的人。
儘管愛迪生的一生中也有汙點，例如他在與另一位不世天才特斯拉的“電流之戰”中，用了許多卑劣的手段來打壓交流電，這也一直為後世所詬病。尤其是近幾年隨著網絡越來越發達，特斯拉越來越多的被人所熟知，並且慢慢被神話，愛迪生也就越來越被黑話！或許愛迪生的人格存在缺陷，但有句古話說得好：金無足赤，人無完人！他為人類的文明和進步作出的貢獻，卻是實實在在，無法抹去的！
或許有人會說愛迪生是商人不是科學家，他的發明是買來的。但我們要知道，愛迪生從小家境貧苦，他首先是個發明家，後來用發明賺錢了，然後才成為商人。本期，我們就來講講現代化發電工廠建立者愛迪生的故事。
托馬斯·阿爾瓦·愛迪生
托馬斯·阿爾瓦·愛迪生1847年2月11日出生於美國俄亥俄州米蘭鎮，逝世於美國新澤西州西奧蘭治。發明家、企業家。1855年，他開始上學，他當時的老師就是以恩格爾定律聞名於世的恩格爾先生。因為愛迪生刨根問底的天性，在上課時經常問老師一些另類的問題(如:風是怎麼產生的;一加一為什麼等於二而不是四)，僅三個月的時間，就被老師以"低能兒"的名義攆出學校。
母親南希當時是一家女子學校的教師，是一個富有教育經驗的人，她不認為自己的孩子是“低能兒”。而愛迪生也沒有讓母親失望，他不僅不是“低能兒”，時常顯出才華。他不僅博覽群書，而且一目十行並過目不忘。南希還經常讓愛迪生自己動手做實驗。1857年，愛迪生開始對化學產生了興趣，他在自己家中的地窖按照教科書做實驗，並且經常搞得事故頻繁。
1859年，愛迪生為了有足夠的錢購買化學藥品和實驗設備，開始找工作賺錢，他找到了在火車上售報的工作，一邊賣報還一邊捎帶著水果、蔬菜生意，但只要一有空他就會去圖書館看書。
1861年，愛迪生用賣報掙來的錢買了一架舊印刷機，開始出版自己主編的週刊《先驅報》，創刊號是在列車上印刷的，他既是社長、記者、發行人，同時也是印刷工人和報童。在徵得列車長的同意後，愛迪生將火車上一間由於空氣不流通而無人問津的休息室變成了自己的實驗室。雖然做實驗方便了很多，但意外也時常發生，有一次他的實驗室中的化學物品突然著火，造成了損失，列車長一氣之下把他的實驗器材扔出車外。
1862年8月的一天，愛迪生在火車軌道上救了一位男孩，而那個孩子的父親是這個火車站的站長麥肯齊，對此非常感激，便傳授愛迪生電報技術，在麥肯齊的指導下，愛迪生學會了電報技術併發出了他的第一份電報。
1863年，經麥肯齊的介紹，愛迪生擔任了大幹線鐵路斯特拉福特樞紐站電信報務員，但沒多久就被解僱了。在1864年至1867年間，愛迪生在美國境內擔任報務員，過著流浪似的生活，生活沒有保障。
青年愛迪生
1868年底，愛迪生以報務員的身份來到了波士頓，同年他獲得了第一項發明專利權“投票計數器”。愛迪生認為這臺裝置會加快國會的工作並且會受到歡迎，但是一位國會議員告訴他有的時候慢慢地投票也是出於政治上的需要，因此愛迪生決定再也不創造人們不需要的發明。
1869年的深秋，愛迪生隻身來到美國紐約尋找工作，他在一家公司找工作時，恰巧碰到那裡的一臺電報機壞了，愛迪生很快就修好了那臺電報機，受到了總經理的賞識，結果他成為了總電報技師，同年10月，愛迪生與富蘭克林·波普聯合創辦“波普—愛迪生”公司，專門經營電氣工程的科學儀器，與此同時發明了普通印刷機。
1870年，愛迪生把普用印刷機的專利權以四萬美元售給華爾街一家公司，愛迪生得到四萬美元后，在新澤西州瓦克市的沃德街建了一座工廠，專門製造各種電氣機械。1873年，愛迪生投入到同步發報機的研究中。
1874年12月，同步發報機的研究工作接近尾聲，西方聯合公司答應付給愛迪生5000美元，並出價2.5萬美元購其專利，每天還付給他233美元，作為使用這種設備的每條線路費用，但是西方聯合公司未能踐約，最終傑伊·古爾德以30000美元收購了同步發報機的專利，使愛迪生渡過了難關。1876年初，愛迪生一家遷至新澤西州的門羅公園，他在這裡建造了一所實驗室。
1877年，愛迪生髮現電話傳話器裡的膜板隨著說話會引起共振現象，從中得到很大的啟發。於是他開始研究聲音重發的問題。他發明了碳精電話送話器，使原有的電話聲音更為清晰。同年8月15日，愛迪生讓助手按圖樣製出一臺由大圓筒、曲柄、受話機和膜板組成的“怪機器”，12月，愛迪生公開展示這臺“錫箔筒式留聲機”，轟動了全世界。
愛迪生和他的錫箔筒式留聲機
1878年9月，愛迪生開始研究電燈，但由於愛迪生經濟問題不得不尋找經濟資助，於是成立了一家股份公司，不久洛雷就找到了幾個願意出錢資助愛迪生研究電燈的股東。但愛迪生屢屢失敗，很快用完了五萬美元用完了，一部分股東的信念開始搖動，愛迪生苦苦勸誘，股東們決定再拿五萬美元資助愛迪生。12月，愛迪生成功製成了以碳絲通電發光的真空燈泡。
1879年10月21日，電燈研製成功，他為此試用了接近1600種材料進行試驗，連續用了45個小時之後這盞電燈的燈絲才被燒斷，這是人類第一盞有廣泛實用價值的電燈！這種電燈有“高阻力白熾燈”、“碳化棉絲燈”多種名稱，用碳化棉絲製成。在此之前，英國科學家戴維和法拉第發明的電弧燈，光線刺眼，耗電量大，並且壽命很短。並不能真正給人們帶來便利。
1880年，愛迪生派遣助手和專家們在世界各地尋找適用的竹子，有六千種左右，其中日本竹子所制碳絲最為實用，可持續點亮一千多個小時，達到了耐用的目的，這種燈稱之為“碳化竹絲燈”。愛迪生每天工作將近20小時，不斷改進技術，歷經十餘載，最終確定以鎢絲作為燈絲，稱之為“鎢絲燈”，並定型使用至今，由此，儘管愛迪生並不是第一個發明電燈的，但也成為公認的電燈發明者，並被記入教科書中。
1881年，在巴黎世博會上，愛迪生展出一臺重27噸、可供1200只電燈照明的發電設備。1882年，在白熾燈徹底獲得市場認可後，愛迪生的電氣公司開始建立電力網，輸送直流電，由此開啟了人類史上的“電力時代“。
1880年至1882年間，愛迪生設計了電燈插座、電鈕、保險絲、電流切斷器、電錶、掛燈，還設計了主線和支線系統，又製成了當時世界上容量最大的發電機，並在紐約建立第一座發電廠，開闢了第一個民用照明系統。
愛迪生和他的燈泡
1883年，愛迪生在一次電燈試驗中觀察到了“愛迪生效應”，這是他在純科學上的第一個發現。1904年英國物理學家弗萊明根據“愛迪生效應”發明了電子管。
1884年，愛迪生申請“愛迪生效應”的專利，但他並未進行下一步研究。於此同時，尼古拉·特斯拉帶著僱主查爾斯·巴奇勒的推薦函來到愛迪生的實驗室求職。信中提到：我知道有兩個偉大的人，一個是你，一個就是這個年輕人。愛迪生即刻僱傭了他。特斯拉認為交流電能比直流電更好向用戶供電，並表示自已可以製造交流發電機，但愛迪生不同意特斯拉的觀點，他認為直流電比交流電好而且更安全。
1885年，特斯拉提出可以重新設計愛迪生公司裡的無效的直流發電機，愛迪生答應了並且表示如果能做出來，就給特斯拉五萬美元。但特斯拉成功之後，愛迪生說只是開了個“美國式玩笑”。
1886年，特斯拉因與愛迪生科學理念上的分歧和他的處處阻撓憤而辭職，並自己創建了“特斯拉電燈與電氣製造公司”開始致力於交流電系統的設計、推廣和應用上。而愛迪生公司是靠直流電經營，因此兩人成了最大的競爭對手。由此而有了後來著名的“電流之戰”（關於“電流之戰”前文已經介紹過，就不多複述了。感興趣的朋友可以加關注，查閱前文）。
1887年，愛迪生創辦了“愛迪生留聲機公司”，利用留聲機技術盈利，當時的留聲機可以把聲音錄製在蠟筒上，然而，蠟筒很難實現量產因此銷售受到了限制，為了改善不足，愛迪生留聲機公司的競爭對手哥倫比亞唱片公司設計並出售了一種更為輕巧的唱片，而且生產速度比蠟筒更快。
1888年，愛迪生髮明瞭唱筒型留聲機。並開始研究“活動照片”，這得益於當時的連續底片技術，愛迪生從喬治·伊斯曼手中將連續底片買回來，請實驗室的助手進行研究。
1889年，在巴黎世博會的機械展廳內，愛迪生看到法國攝影家艾蒂安·朱爾·馬雷發明的一種連續顯示照片的裝置，還有喬治·伊斯曼發明的新型感光膠片，於是就利用視覺暫留現象，開始研究電影機。1891年5月20日，愛迪生髮明瞭一種活動電影攝影機，並第一次在實驗室展示並公開放映。
因為交流電更適合遠距離傳輸，比直流電更具有競爭優勢，而且利潤更大成本更低，愛迪生電氣公司漸漸喪失市場份額，財務狀況也急劇惡化。 1892年，在美國“金融巨頭”摩根的主導下，愛迪生通用電氣公司與湯姆·遜休士頓電力公司合併，去掉了“愛迪生”，成為“通用電氣公司”。
公司合併後，愛迪生轉而採礦，他花錢在新澤西州買了上萬英畝的低品位鐵礦，發明了巨型的機器碾碎礦石。愛迪生採用新的選礦法，不僅鐵礦質量比舊式機械生產的要好，而且售價低了許多。
1893年，愛迪生實驗室的庭院裡建立起世界上第一座電影“攝影棚”。1894年4月14日，在紐約開闢第一家活動電影放映機影院。
愛迪生和他的電影攝影機
1898年，明尼蘇達州發現了很大的鐵礦，鐵礦品位高、分佈廣，而且可以露天採掘，成本低廉，鐵礦石的價格陡降了三分之一。愛迪生不得不虧本生產，51歲的他不但耗盡了全部財產，兩百萬美元的投資打了水漂，而且還負了很多的債。
此後，愛迪生又轉向水泥業，他從礦場運來石灰石，利用採礦時粉碎礦石的機器粉碎。與其他水泥廠相比，愛迪生的水泥廠最大特點莫過於全面採用機械動力裝置，他的水泥廠收穫利潤很高，1905年，該水泥廠成為全美五大水泥廠之一，而且愛迪生開採鐵礦所負下的債不出三年全部還清了。
發電機可以提供充足的電能，但發電機不便於攜帶，這是它的美中不足，而蓄電池和發電機比起來很輕便，但只能使用短暫時間。因此愛迪生決心研製新型的蓄電池。並於1900年開始著研究。1902年，愛迪生髮明瞭“鎳鐵鹼性蓄電池”。
1903年，愛迪生的公司拍攝了第一部電影火車大劫案。
1904年，愛迪生開始在新澤西的銀湖出售新型蓄電池，很快蓄電池便投產了而且銷路不錯，但不久後用戶們發現了這種蓄電池的幾個嚴重問題——在車輛行駛時，電池中的化學液體會流出來；許多蓄電池還出現了電力衰減狀況。因此愛迪生立刻把工廠關閉並停產蓄電池，並尋找蓄電池漏電的根源。 終於於1909年研製出性能更加良好的蓄電池。
愛迪生和他的鎳鐵鹼性蓄電池
1910年8月27日，愛迪生向公眾宣佈把留聲機的聲音和電影攝影機上的圖像合二為一的發明——有聲電影。
1914—1915年，發明石碳酸綜合製造法，併合留聲機和授語機為遠寫機，一方電話機可自動紀錄對方說話。自行製造苯、靛油等。
1917年1月，愛迪生受海軍部長約瑟夫斯·丹尼爾斯之邀，研究美國如果參加第一次世界大戰，應作何計劃和藉助何種發明來作戰。於是，他把自己的事務全部託付給了自己的副手和同事，並停止自己正在進行的其他實驗工作，致力於研討作戰計劃和研製打仗需要的一些發明。並在一戰期間，研製出了魚雷機械裝置、噴火器和水底潛望鏡。
儘管愛迪生在1913年也開始注重唱片生產，但他仍然大力推廣蠟筒產品，這個“致命決策”導致了他在錄音方面的失敗！1929年，愛迪生留聲機公司倒閉。
1929年10月21日，是電燈發明50週年，人們為愛迪生舉行了慶祝會，阿爾伯特·愛因斯坦和瑪麗·居里等科學家紛紛前來祝賀，不幸的是，當愛迪生髮言時，由於過分激動，突然昏厥過去，從此身體每況愈下。1931年8月1日，經醫生診斷，他同時患有慢性腎炎、尿毒症、糖尿病。
愛迪生
1931年10月18日凌晨3點24分，在美國新澤西西奧蘭治的家中，愛迪生在睡夢中安詳離世，享年84歲。為了紀念愛迪生，美國政府曾下令全國停電1分鐘，10月21日6點59分，好萊塢、丹佛熄燈；7點59分美國東部地區停電一分鐘；8點59分，芝加哥有軌電車、高架地鐵停止運行；從密西西比河流域到墨西哥灣陷入了一片黑暗；紐約自由女神手中的火炬於9點59分熄滅。在這一分鐘裡，美國彷彿又回到了煤油燈、煤氣燈的時代。
美國總統曾評價他是，國寶級發明家，也是全人類的恩人！美國的權威期刊《大西洋月刊》評為影響美國的100位人物第9名！
關於愛迪生，不管他是偉大的發明家也好，亦或是奸商也罷！其生前能夠得到那麼多著名科學家也知名人士的敬重，死後能被載入史書，並被後世稱頌這麼多年，自有其道理！俗話說，功不抵過；同樣的，過不抵功。功過自由後人評判！下期再會。
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