上古時期，在河南省寧陵縣周圍生長著大量的葛。葛，藤本植物，別名葛藤、葛條。有塊狀根，富有營養，可以食用果腹。花序可以入藥，具有退熱生津，殺毒止瀉的功效。莖皮富含大量纖維，可以紡線織布，遮羞禦寒。當時生活在這兒有個較大的族群，我們暫且稱他們為葛部落。後來葛氏部落出現了一個聖人般的部落首領叫葛天氏，他聰明睿智，寬厚待人。他帶領部族百姓打魚狩獵，紡葛織布，向人們傳授生產生活方面的技能，因此深受部落成員的擁戴。為了豐富部族成員的精神生活，他發明了一種樂舞“葛天之樂”：由三人手操牛尾，身挎扴鼓踏步和唱。葛天之樂成為了我國古代音樂、舞蹈、詩歌的重要源頭之一。他善於治理社會，在管理部族事務的時候，提倡“不言而自信，不化而自行”道德規範，首創了無為而治和諧富足的盛世景象。因此葛天氏就成為了和伏羲氏齊名的“三皇”時的一方君主。
葛國建立國家是在夏朝建立之後。公元前2070年禹建立了中國歷史上第一個王朝——夏朝。禹到了晚年，也想仿效堯舜時期禪讓制，把自己的位置傳給德才兼備之人，他就把伯益定為了自己的接班人。伯益是大禹治水時得力的助手，負責技術工作，相當於水利工程師，大禹治水“疏導”的方法就是伯益提出的。伯益謙虛平和，平易近人，為人非常低調，因此很受部眾的歡迎和擁護。不過，禹去世後，伯益卻謙讓不就，避於箕山（河南鶴壁）。禹的兒子啟就繼承了王位，成為了夏朝第二代國王。啟繼位後，感覺怎麼著也不能虧待元老級別的人物伯益，於是就把伯益的大兒子飛濂封到葛地當葛伯，把伯益的另一個兒子若木封到徐州當徐伯。葛國從飛濂第一任葛伯開始，共封爵40位，前後立國1800年。葛國都城建在現在寧陵縣西北方向的葛伯屯，現在那兒還有葛城遺址，被確定為河南省重點文物保護單位。
夏朝的最後一個王叫桀，是中國歷史上有名的暴君，由於夏桀荒淫無度、暴虐無道，夏朝日益沒落下去。這時位於亳地（商丘東南部）的商部落慢慢強大起來，部落首領湯是一個非常賢明的君主，他任用伊尹為相，訓練軍隊，發展生產，積蓄糧草，招兵買馬，為滅夏積極地做著準備工作。商湯時，商國地域方圓不過七十里，他為了削弱夏王朝的實力，排除滅夏的障礙，首先就從商國的鄰國葛國開始。葛國是夏朝的附庸國，緊臨商國的西部，是阻擋商湯滅夏的第一個障礙，所以商湯第一個目標就是消滅葛國。攻打葛國總得有一個理由吧？於是就有了“葛伯仇餉”（是說葛伯對於外來的援助不但不表示感激，而且心生怨恨。就是恩將仇報）的典故。
當時各國都有祭祀的習俗，並且非常隆重，很受人們重視。可是葛國卻沒有祭祀，商湯就派使者去問葛伯：“為什麼不祭祀？”葛伯深知商國富裕，畜牧業發達，牛羊成群，就說：“我也想祭祀，可是我們沒有用來祭祀的牛羊，拿什麼祭祀啊？”使者回報給湯，商湯就派人挑選了一大群肥牛肥羊給葛伯送去，不過葛伯將這些牛羊全部宰殺後給貴族大臣分吃了，沒有用來祭祀。湯得知葛伯還沒有祭祀，再次派使者去問明緣由。葛伯又說：“我們沒有五穀，缺少祭祀用的酒食。”商湯得知情況後，就派出年輕力壯的男丁到葛地幫助葛國人勞動，並且不吃葛國的飯食。到了中午時分，就派商國邊境地區的婦女和兒童攜帶食物去送飯。可是當這些婦幼剛過葛國的邊境，所帶的飯食就被葛國人搶走了，一個孩子因不肯看著自己送給父親的飯食被搶走，死死的抱著罈子，結果竟被葛國人打死了。商湯見葛伯這樣死心塌地的與商國為敵，於是就興師攻打葛國，把葛國消滅了。
實際上“葛伯仇餉”只是商湯在發動戰爭前所做的政治宣傳，也是商國攻打葛國尋找的一個藉口，把葛伯置於一個不仁不義的境地，再去進攻他就明正言順了。在當時，商和葛都是三等爵位，地位是平等的，即使葛伯不祭祀也應該有夏桀去責罰他，商湯也無權進行干涉。
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