“丐幫始祖”伍子胥的祖父是楚國重臣，受封於椒，父親為太子建的太傅，伍家後代在楚國一開始也算是名門望族，但後來太子建被人誣陷謀反，太子建出逃，但伍子胥父親伍奢被楚平王逮捕，楚平王打算斬草除根，讓伍子胥和他哥哥伍尚前來迎救父親，宣稱如果來了就釋放伍奢。伍子胥認為是陰謀，打算隱藏鋒芒，之後替父報仇，但哥哥伍尚固執前行，後和其父一起被殺。
起初太子建逃亡宋國，伍子胥投靠到了宋國，後來宋國內亂，又隨太子建逃往鄭國，鄭國國君暗自殺死太子建，伍子胥又不得不逃往吳國，但路過陳地，欲度昭關進吳時，楚國懸賞重金伍子胥，據說伍子胥為了出關，愁的幾天幾夜沒睡覺，竟然頭髮都白了，後來守城的衛兵認為他是個老人便放他出城，
出了城他一路狂奔，怕有追兵，到了一條大江面前，正好有一個漁夫，漁夫同情他的遭遇，渡他過江，過江後讓將隨身寶劍贈與漁夫，此劍為當年楚王贈與伍家祖先的，值百兩黃金，漁夫說：楚王懸賞你的人頭，五萬石糧食，封大夫爵位，我都不屑，你竟然拿寶劍侮辱我 。伍子胥立即向老人致歉，繼續潛逃。但還沒到吳國，他盤纏便用完了，加上他又生了病，所以他只能拖著病驅沿街乞討，因此後人稱他是丐幫始祖。
到了吳國，伍子胥結交了專諸與要離，說服專諸刺殺王潦，助公子光成吳王，這便是夫差的父親，闔閭。又向吳王推薦了戰神孫武，讓吳國兵強馬壯，伍子胥攜手孫武使越國臣服，攻入楚國國都郢，向齊國開戰，一時間吳國成為諸侯實力最強的霸主。伍子胥刨出楚王祖墳，對楚平王鞭屍三百鞭，替父兄報了仇。
後來夫差繼位，猜忌孫武和伍子胥，孫武被迫隱居山水之間，夫差打算攻齊，不先滅越國，伍子胥極力反對，夫差賜死，伍子胥留下遺言，說死後讓後人將自己眼珠挖出放在吳國國都城門上，要親眼看越國滅吳，當然，後來寓言成真，三千越甲吞吳。
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