今天是公曆1月1日，是元旦。元旦節是我國的傳統節日之一，據說元旦節距今已經5000多年的歷史。如今元旦節已經是我國的法定節假日。
那麼，古代人怎樣過元旦節呢？
對古代人來說，元旦（在正月初一，也就是現在的春節）是個盛大的節日，要舉行豐富多彩的活動來慶祝。歷代都在元旦舉行慶賀典儀祭祀等活動，如祭諸神祭先祖、掛春聯、書寫“福”字、舞龍燈等。
元旦這天清晨，家家戶戶都要早早起床，梳洗打扮，穿上新衣，走親訪友，相互祝福，把酒相慶。街道上都要結綵棚，擺放帽子、首飾、衣服玩具之類的商品。還有舞場歌館，車馬來往，絡繹不絕。
在北宋時期，元旦是農曆正月初一，也稱元日、正旦、元正、歲朝、年朝等。元旦是一年之始，宋吳自牧在《夢粱錄》中說：“正月朔日（初一），謂之元旦，俗稱為新年。”當時，不論是官方還是民間，都視之為大節日，《野客叢書》中說：“國家官私以冬至、元正（元團、寒食……為大節日，七日假。”也就是說，北宋時期的“元旦”相當於現在的春節，當時國家的“假日辦”要發出通知，給“上班族”放假七天。
從元旦這天開始，政府准許百姓可以在三天中參與關撲遊戲。所謂“關撲”，是一種帶有賭博性質的遊戲，關撲的遊戲規則很簡單：參與遊戲的雙方約定好價格，用銅錢在瓦罐內或地上擲，根據擲出的銅板出現背面的數量來判定輸贏，贏的人可折錢取走所撲的物品，輸的人要付錢。關撲可以賭得很大，車馬、地宅、歌姬、舞女，都可以作為賭資。
“關撲”在當時的民間非常盛行。但只有像元旦這樣大的節日，官府才允許“關撲”開放，一般以食物、日常器具、果實、柴炭之類來賭。元旦之夜，有錢人家的女子或入場觀賭，或入店飲宴，《東京夢華錄》中說，這種事情“慣習成風，不相笑訝”。
除了放假和允許公開賭博外，北宋時期的元旦這天，京城的許多繁華街道上都要結綵棚，擺放各種商品，還有舞場歌館，車馬來往，絡繹不絕。同時，當時也有許多飲食習俗，比如，大部分家庭要吃素餅。
每逢元旦，正是辭舊迎新的時候，親朋好友之間互相贈送賀年卡祝福新年快樂。據有關史料記載，我國明朝天順年間，民間就已經出現了賀年卡。
在明朝時期，有人用二寸寬、三寸長的箋紙，在上面印製出美麗精巧的梅花圖案，並目工工整整地寫上姓名和地址。到了農曆正月初一這天，爆竹聲聲，春聯鮮豔，人們滿臉喜悅之情，互相拜年，普天同慶，一派歡樂祥和的氣氛四處瀰漫。這時，有人就拿著自己精心製作的賀年卡贈送給自己的親朋好友，既可以恭賀新春之喜，又可以送上一片溫暖如春的美好情愫，真是一件很有意義又無限溫馨的事情。
到了清朝康熙年間，有許多人喜歡用紅色的硬紙片來製作賀年卡，有些人為了更充分地表達自己對友誼和別種情愫的珍視和看重，還十分珍重地把賀年卡裝在古樸芬芳的精美錦盒裡，然後饋贈給要送的人。
凡過盛大的節日，幾乎都離不開美食，古人過元旦也不例外。《東京夢華錄》中說：“(元旦的開封)皆煎術湯以飲之，並燒蒼朮，又闢除疫癘之氣。”許多人家還“用柏一枝、柿一枚、橘一枚，就中擘開，眾分食之，以為一歲百事吉之兆。”看來古人元旦吃美食頗有講究，他們在品食美味的同時，還表達了辟邪、盼望吉祥的美好願望。
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