如今，全球新冠肺炎累计确诊病例已经超过 100 万。自世界卫生组织（WHO）宣布全球大流行以来，新冠肺炎疫情正愈演愈烈，变得一发不可收。快速注射一剂安全、有效的新冠病毒疫苗，是全球 77 亿人民的共同愿望。
尽管中美两国已有进入 I 期人体临床试验的案例，但疫苗研发是一件十分耗时且缓慢的工作，至少从目前来看，从小范围观察疫苗的副作用和免疫反应，到大规模测试疫苗的有效性，这一过程至少还需要 1 年的时间。在缺乏有效治疗药物和预防疫苗的当下，科学家仍在尝试其他解决方案。
一项发表在《细胞》杂志的新研究，为我们带来了新的解决方案。
来自瑞典、西班牙、澳大利亚等国家的多位研究学者，共同提出了一种预防新冠病毒感染的新思路，他们试图使用体外纯化的人类重组 ACE2 蛋白来预防新冠病毒的感染。
人体中的 ACE2 蛋白是新冠病毒的主要受体，是一种能催化血管紧张素 I 转化为血管紧张素或血管紧张素 II 转化为血管紧张素的外肽酶。开发重组人类 ACE2 蛋白可为研发治疗新冠肺炎药物提供强有力帮助，可依据其构造研制各类靶向药物，阻断病毒的侵入，从而预防和治疗新冠肺炎。
据论文描述，研究人员进行了大胆的设想：既然新冠病毒会识别并结合人类重组 ACE2 蛋白，如果向体内注入大量 ACE2 蛋白，新冠病毒会不会被这些外部来源物质 “吸走”？这样一来，就可以降低病毒感染人体的能力。
今年 2 月，研究团队从一名瑞典确诊病例的鼻咽样本中分离出新冠病毒，并借助 Vero E6 细胞培养。Vero E6 细胞是一种非洲绿猴肾细胞系，在形成单层膜后可显示出一定程度的接触抑制作用，因而适合繁殖一些复制缓慢的病毒。
研究人员发现，如果在病毒感染 Vero E6 细胞之前，预先与人类重组 ACE2 蛋白接触 30 分钟，这些病毒的感染能力就会明显削弱（约为 1000～5000 倍）。相反，如果加入的是新冠病毒无法特异结合的鼠类 ACE2 蛋白，就不会抑制新冠病毒的感染能力。
随后，研究人员在 “类器官” 模型中进行了同样的研究，他们利用诱导多能干细胞技术得到了人类毛细血管和肾脏的类器官。与细胞模型相比，“类器官” 模型能更好地反映人体器官的关键特征，更具有代表性。与细胞实验结果类似，人类重组 ACE2 蛋白依然可以显著减少新冠病毒的感染。此外，无论是毛细血管模型还是肾脏模型，体外加入的 ACE2 蛋白，都没有产生毒性。
基于以上实验结果，这一新思路或许能快速帮助人类免受新冠病毒的侵害，当然这个结论仍需要进一步验证。
图｜论文局限性阐述（来源：《细胞》杂志）
研究人员在论文中指出了这项研究的 3 个局限性，并表示仍然需要通过其他实验做进一步论证，从而确定额外添加的人类重组 ACE2 蛋白可能会产生的效果。研究人员表示：
1、这项研究针对的是病毒的早期感染阶段，目标是防止新冠病毒早期入侵宿主细胞。人类重组 ACE2 蛋白在病程后期是否还有抑制效果，是一个未知数；
2、研究选取的毛细血管和肾脏类器官虽然在病理上有一定科学依据，但研究人员并没有测试肺部类器官；
3、在实际的生理环境下，ACE2 相关的信号通路和调控网络更为复杂。
尽管这项研究的可行性与有效性仍需进一步验证，但它为新冠肺炎疫情的防控工具带来了新的可能。
参考：
https://www.cell.com/pb-assets/products/coronavirus/CELL_CELL-D-20-00739.pdf
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