漢武帝元狩開始，漢王朝開始大規模征討匈奴，這是一場舉國大戰，漢大將軍衛青，先後七次北上進攻匈奴，斬首五萬餘級，漢驃騎大將軍霍去病，先後六次深入漠北，斬首十一萬級，河西走廊被打通，河套平原被收復，匈奴單于遠遁漠北，從此漠南無王庭。大漢的威名，從此才真正響徹天下。受到重創的匈奴，再也無力和漢王朝相抗衡。
衛青、霍去病，這對舅甥，代表著漢王朝最巔峰的戰力，最輝煌的榮耀，“帝國雙璧”當之無愧。當人們沉浸在“帝國雙璧”帶來的榮耀和輝煌之中，似乎忽視了一個問題。後雙璧時代，已經悄然來臨。
帝國雙璧
危機的萌芽出現了
衛青霍去病，是世間少有的天才將領，但他們兩個之後，還會有像他們一樣的偉大將領嗎？這種危機，因為這兩位太過優秀，於是讓人無意中忽視了這樣的問題。輝煌光彩奪目，但同時出現的陰影，讓人不得不警惕。
我們翻開史料，就會發現一個重要問題，除了衛青霍去病以外，同時代的將領，他們的戰績並不好。我們盤點一下這些將領的戰績：
李廣，漢朝第一次反擊，他就是主力，但兵敗被俘，大將軍衛青出定襄，李廣無功，出北平攻匈奴，四千兵馬全軍覆沒，漠北之戰，因為迷路喪失戰機，被迫自殺。也許，李廣在防禦戰以及單兵作戰能力相當強，也有足夠的勇氣。但統兵作戰卻敗多勝少。
公孫敖，第一次反擊慘敗，手下將領損失七千餘，出定襄、隨霍去病遠征漠北，獨立領兵進攻匈奴，大多無功而返，甚至士卒多有損失。
公孫賀，第一次反擊匈奴，出雲中無功而返，隨大將軍出定襄，無功而反，出五原進攻匈奴，無功而返。
這些都還是漢王朝非常有名的將領，而在漢書衛青霍去病傳中，李息、李沮、張次公、趙信、趙食其，一連串的人名，都是衛青或者霍去病手下的將領。他們和李廣、公孫敖、公孫賀一樣，他們的功勞實在太少，大量的軍功，都是依託於衛青和霍去病。漢王朝在這場大戰中，威震天下，但除了衛青和霍去病，其他將領，卻沒有一個具備獨當一面的能力，也沒有一個能有帝國雙璧一樣的天才指揮能力。
漢王朝的名將斷層，已經在一次又一次勝仗中慢慢出現。其實，漢王朝依然有機會，但霍去病英年早逝，讓這個機會徹底消失。如果霍去病能夠再多活許多年，漢王朝的名將梯隊，就不會突然間斷層。當衛青老了，霍去病死了，漢朝真切的感受到了，名將的凋零，對於漢軍的影響。於是，漢朝和匈奴的曠世決戰，進入到了“後雙璧時代”。
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以“嘴炮”為幌子的休養生息
帝國雙璧成為了歷史，受到重創的匈奴遠遁漠北，但威脅卻沒有結束。匈奴損失很大，漢朝也損失很大。於是兩個超級大國，都處於短時間的和平狀態。漢朝和匈奴的決戰，轉入了另一個階段。
這個階段，或許可以稱之為外交階段，伊稚斜單于在位十三年後，死去，取而代之的是烏維單于。而漢朝這邊，漢武帝依然精力旺盛，雖然北邊沒有了戰事，漢朝馬不停蹄的誅滅南方的南越國，東方的朝鮮，這些小對手全部剿滅，漢朝再次將目光放在了北方的匈奴。但被打怕的匈奴，已經吸取教訓，於是，公孫賀、趙破奴兩次進攻，全都無功而返。局勢陷入對峙狀態。
邊境的爭端告一段落，雙方使節的往來成為這段時間的主流。這種出使，風險非常大，漢朝不願意停止對匈奴的進攻，而匈奴也不願意服軟，雙方都表現得極端強勢，於是，雙方都在心照不宣的扣留對方的使者。
這種把戲，可以看成是一種緩兵之計，漢朝需要時間來了解匈奴到底還有多少人，到底在什麼地方，到底應該如何才能斬草除根。匈奴也需要時間，衛青霍去病打的實在太狠了，不但讓匈奴失去了漠南的土地，還讓匈奴損失二三十萬人口。匈奴需要休養生息，恢復往日的榮光。這對冤家誰都清楚，現在不是認慫服軟的時候，而是拖延時間的時候。拖延時間的方法，就是派使者打嘴炮罷了。
烏維單于在位十年，然後死了，這十年，大概是漢朝和匈奴最和平的十年，當然，也是相互扣留使節最嚴重的十年。十年，對於雙方的修養生息，非常重要，烏維單于的兒子詹師廬即位，因為年紀尚小，所以稱為兒單于，不得不說，匈奴人真的很耿直。
烏維單于在位的十年裡，漢朝做了許多事情，比如，漢朝開始對大宛用兵。
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後雙璧時代的帝國困局
如果從戰略上講，大宛的用兵是正確的，也是必要的。雖然漢朝經營西域許多年，雖然有漢朝和烏孫和親，但西域三十六國對於漢朝和匈奴的態度其實差不多，誰強就聽誰的，當一回牆頭草。這也不怨西域諸國，西域雖然地域遼闊，但人口少，三十六個國家每個國家的人口，甚至不如漢朝一個縣，擁有幾萬軍隊，已經算是西域的強國了。
西域最強的，應該算是大宛國，也是這次軍事行動的主要目標，在漢書西域傳記載了這樣一段話：
大宛國，王治貴山城，去長安萬二千五百五十里。戶六萬，口三十萬，勝兵六萬人。
一個國家只有六萬的兵力，這對於漢王朝來說，根本不值得一提。而作為西域最強的一個國家，卻不聽漢王朝的號令，於是，只能殺雞儆猴，至於說戰馬一類，只是開戰的藉口罷了。
從戰略上講，攻滅大宛，足以震懾西域，斬斷匈奴臂膀，從而讓匈奴孤立無援。這是一步非常妙的棋。只可惜，從戰術上看，漢王朝栽了大跟頭。
漢王朝選錯了將領，要是衛青霍去病還活著，誅滅大宛並不是一件難事，偏偏選擇了李廣利。李廣利和衛青霍去病一樣，也是外戚。或許因為這兩人實在太優秀了，讓漢武帝對於外戚非常信任。再加上他寵愛李夫人，找一個好解決的對手，可以為李廣利積累軍功，也是兩全其美之法。
於是，第一次討伐大宛拉開序幕，李廣利帶領由自己封地的六千嫡系加上徵召的亡命之徒，組成了六萬大軍，浩浩蕩蕩出玉門關，殺向大宛。
李廣利的用兵，實在太過差勁，萬里奔襲，李廣利沒有考慮到糧草問題，沒有考慮到西域作戰諸國態度問題，然後一股腦的向大宛進發，西域諸國面對漢朝的軍隊，全都不知道該如何應對，於是紛紛關閉城門，不打也不迎接。糧草漸漸用完，疲憊的漢軍到達大宛門口，已經沒有太多戰鬥力。最終，第一次征討大宛的戰爭，以慘敗告終，六萬將士活著回來的，不過數千人而已。
憤怒的漢武帝差點砍了李廣利。也許是李夫人的枕邊風吹的夠猛，第二次征討大宛，主將依然是李廣利，但這次，漢朝幾乎亮出了全部家底。
赦囚徒扞寇盜，發惡少年及邊騎，歲餘而出敦煌六萬人，負私從者不與。牛十萬，馬三萬匹，驢、橐駝以萬數齎糧，兵弩甚設。天下騷動，轉相奉伐宛，五十餘校尉。益發戍甲卒十八萬酒泉、張掖北，置居延、休屠以衛酒泉。而發天下七科適，及載糒給貳師，轉車人徒相連屬至敦煌。
這次規模，絕不亞於漠北之戰的規模，光戰鬥人員就有六萬，負責後期保障人員十八萬，糧道綿延數千裡，整個漢王朝都動了起來。大宛國全國也只有三十萬人，而漢軍擔任主攻和輜重步兵就已經超過二十萬，面對這種陣勢，西域諸國徹底服軟，紛紛前來勞軍，有的小國，比如輪臺不出城迎接，直接滅了，然後繼續進軍。
面對如此規模的用兵，大宛國也算有骨氣，生生扛了四十多日，實在扛不住了，國內發生內訌，大宛國國王的人頭，被朝臣砍了下來，於是大宛滅亡。整個西域震驚，全部倒向漢朝。
第二次征討大宛，終於取得勝利，但漢王朝也付出數萬精銳的代價，最終回到玉門關的，不過一萬人而已。
兩次討伐大宛，死了十幾萬人，這是漢朝從來沒有過的結果，哪怕漠北之戰深入匈奴腹地，漢朝也沒有過如此傷亡。後雙璧時代，漢朝對外進攻，已經明顯疲軟而乏力，漢軍的戰鬥力也遠不如從前。
帝國的榮光
難復漠北榮光
沒有天才的名將，也讓北方戰事出現從未有過的慘敗。大宛之戰勝利之後，漢王朝迎來了又一個利好消息，匈奴左大都尉，想要殺單于投降漢朝，但有一個條件，自己離漢朝軍隊太遠，需要漢軍接應。於是，漢朝修築受降城。但左大都尉，依然因為距離太遠。
事情發展到這一步，似乎有些問題，如果想要漢軍接應，沒有什麼不妥，但漢軍修築受降城還嫌遠，難不成在你們單于王帳旁邊築城。許多年前，霍去病面對渾邪王的投降，表現得十分冷靜，直到情況完全明瞭，這才出手。而漢軍面對這樣的投降信息，顯然處理的太過草率。
從歷史記載看，匈奴左大都尉的投降，的確出於真心，但左打都尉的勢力，遠不足以殺掉單于。漢軍將領趙破奴帶領精銳騎兵兩萬，深入匈奴境內兩千餘里，想要接應左大都尉，卻被單于發覺。於是，左大都尉被殺，漢軍全軍覆沒，趙破奴被生擒。
從兩次征討大宛的慘勝，到趙破奴漠北的慘敗，漢王朝損失了十幾萬的部隊，雖然勉強完成了戰略構想，卻付出了難以承受的代價。漢武帝想不明白，匈奴已經被打殘，反而無法戰勝，這是漢武帝不能接受的結果。於是，漢王朝再次發動大規模戰鬥，而且不止一次。
天漢二年，又是李廣利帶兵三萬，出酒泉，攻打右賢王，這一仗，漢軍戰果豐厚，斬首萬餘級，但就當奏凱回國的路上，遭到匈奴包圍，漢軍死亡十之六七，慘敗而歸。
天漢四年，漢軍調集二十一萬大軍，這是漢軍自征討匈奴以來，調動軍隊最多的一次戰鬥，李廣利依然是主力，他帶領精銳騎兵六萬，步兵七萬，共計十三萬大軍，從朔方進軍，強弩將軍路博德帶領一萬精銳，與李廣利匯合。遊擊將軍韓說，帶領步兵三萬，從九原進軍，公孫敖帶領一萬騎兵，三萬步兵從雁門進軍。
這個規模，已經超過漠北決戰的規模，看成一次國戰，可惜的是，漢武帝所託非人，這場西漢史上最大規模的征討匈奴的軍事行動。最終無功而返。歷史上並沒有記錄各路兵馬斬獲多少，只是草草收場。
一次慘敗，一次無功而返，但漢武帝依然信任李廣利，於是，徵和三年，李廣利帶領七萬精銳騎兵，出五原，御史大夫商丘成帶領三萬精銳出西河，重合侯馬通帶領四萬大軍出酒泉，這又是一次十幾萬級別的大戰，也正是整場戰鬥，把漢王朝拖入深淵。
這時候的漢朝內部，已經發生動亂，巫蠱之禍牽連整個長安城，長安軍民死者數萬人。李廣利的家人受到了牽連，這讓李廣利徹底失去了信心。這時候的李廣利依然想要憑藉軍功，挽回些什麼，只不過，李廣利的軍事水平實在有限，他的冒進讓漢軍陷入重圍，七萬漢軍全軍覆沒，李廣利投降匈奴。
後雙璧時代，漢王朝沒有了像衛青霍去病一樣的天才將領，更失去了一種必勝的信心。李廣利、趙破奴、路博德、商丘成、馬通，這些人也許都是身經百戰之人，但依舊無法讓漢軍繼續輝煌下去。
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