自古以來，河西隴右地區多民族聚居，與中原王朝戰亂不斷。中國的封建史也是中原王朝與四方蠻族的征戰史。
西漢疆域
封狼居胥
狼居胥山，即今蒙古國首都烏蘭巴托以東的肯特山。
漢武帝元朔六年（前123年），霍去病隨衛青遠征匈奴。《史記·衛將軍驃騎列傳》載：“票姚校尉去病斬首捕虜二千二十八級，得相國、當戶，斬單于大父行籍若侯產，捕季父羅姑比。”漢武帝大悅，封霍去病為冠軍侯，食邑二千五百戶，取其勇冠三軍也。
漢武帝元狩二年（公元前121），驃騎將軍霍去病兩次進軍河西（今河西走廊），打擊匈奴。當年春天，霍去病被封驃騎將軍，獨領一萬騎兵，第一次出征河西。霍去病率領彪悍的漢軍騎兵在深入敵鏡孤立無援的情況下與匈奴短兵相接，折蘭王被殺，盧侯王被斬，渾誅殺精銳兇悍的敵人，全員都有斬殺敵人的功勞，邪王之子及其相國、都尉被俘虜，連休屠部祭天的金人都被漢軍繳獲。漢軍也有損失（師率減什七）。漢武帝加封霍去病食邑二千二百戶。當年夏天，漢武帝命霍去病與公孫敖第二次出擊匈奴。匈奴軍倉促應戰。經過激烈的戰鬥，漢軍取得了決定性的勝利，殲敵3萬餘人，迫降單桓王、酋塗王及相國、都尉等2500人，俘虜5王及5王母、單于閼氏、王子59人，相國、將軍、當戶、都尉63人。漢軍僅傷亡3千餘人。渾邪王、休屠王率殘軍逃走。武帝大悅，封霍去病食邑五千戶。
匈奴伊稚斜單于得知渾邪王、休屠王兩戰兩敗，喪失河西絕大部分地區，十分惱怒，要對他們嚴加懲處。二王懼怕，無路可投，便於當年秋派使者赴漢乞降。此時二王手中仍有4萬餘部眾，號稱10萬。漢武帝恐其中有詐，令霍去病率1萬騎兵前去受降。果然，漢軍未到河西，休屠王突然變卦，拒絕降漢。渾邪王攻殺休屠王，收編其部眾，但人心極不穩定。漢軍渡過黃河後，排列成威嚴的隊形前進。渾邪王列陣迎候，其部下一些裨王見漢軍陣容嚴整，心存疑懼，企圖逃走，匈奴陣中騷動起來，局勢眼看將不可控。霍去病遠遠望見，當機立斷，馳入匈奴陣中，與渾邪王相見，將欲逃跑者8千餘人盡行斬首，匈奴不敢妄動。
西漢元狩四年（前119年）春，武帝命衛青、霍去病各率騎兵5萬分別出定襄和代郡，深入漠北，尋殲匈奴主力。霍去病率軍北進兩千多里，越過離侯山，渡過弓閭河，與匈奴左賢王部接戰，殲敵70443人，俘虜匈奴屯頭王、韓王等3人及將軍、相國、當戶、都尉等83人，乘勝追殺至狼居胥山（今蒙古境內），在狼居胥山舉行了祭天封禮，在姑衍山舉行了祭地禪禮，兵鋒一直逼至瀚海（今貝加爾湖）。經此一戰，“匈奴遠遁，而漠南無王庭”。
班師回朝後，漢武帝設置大司馬位，大將軍衛青、驃騎將軍霍去病皆加官為大司馬。同時定下法令，讓驃騎將軍的官階和俸祿同大將軍相等。元狩六年（公元前117年）霍去病因病去世，年僅24歲（虛歲）。陪葬茂陵。諡封“景桓侯”。取義“並武與廣地”，彰顯其克敵服遠，英勇作戰，擴充疆土之意。霍去病死後，其異母弟霍光後來逐漸權傾朝野，霍光死後兩年，霍家謀反，被滅全族。
永遇樂·京口北固亭懷古
【作者】辛棄疾 【朝代】宋
千古江山，英雄無覓孫仲謀處。舞榭歌臺，風流總被雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否？
東漢疆域
勒石燕然
燕然山即今蒙古國杭愛山。
東漢建初三年（78年），漢章帝冊立竇憲之妹為皇后，兄弟親倖，賞賜累積，寵貴日盛。永元元年（89年），派人刺殺太后寵臣劉暢，嫁禍於蔡倫。事洩獲罪，囚於宮內，請求出擊北匈奴，以功贖死。
當時匈奴封為南北匈奴，南匈奴親漢，北匈奴反漢。適逢南匈奴單于請兵，遂拜竇憲車騎將軍，以執金吾將軍耿秉為副將，聯合南匈奴、烏桓、羌胡兵馬三萬人，會師於涿邪山。大敗北匈奴於稽洛山（今蒙古國額布根山），殲敵一萬三千，俘虜無數。登上燕然山（今蒙古國杭愛山），刻石記功“上以攄高、文之宿憤，光祖宗之玄靈；下以安固後嗣，恢拓境宇，振大漢之天聲”，史稱燕然勒石，如同霍去病故事。拜大將軍，地位高於三公。燕然山大捷，堅定了消滅北匈奴的決心。永元三年（91年），再次領兵出塞，攻打金微山（今阿爾泰山），大破北匈奴主力，俘虜北匈奴太后。軍功日隆，權傾朝野，陰存篡位之心。
永元四年（92年），漢和帝得知陰謀後，聯合中常侍鄭眾，逮捕親信黨羽，沒收大將軍印綬，封為冠軍侯，迫令自殺。因竇憲之過，人們往往很少提起他勒石燕然的大功。竇憲北擊匈奴後，匈奴向西遠遁，西域人民獲得了安定，海內生平。
漁家傲·秋思
【作者】范仲淹 【朝代】宋
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起，千嶂裡，長煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白髮征夫淚。
以上人物事蹟參考《史記·衛青驃騎將軍列傳》、《漢書·衛青霍去病傳》、《後漢書·竇憲列傳》
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