“封狼居胥”是指西漢大將霍去病登狼居胥山築壇祭天以告成功之事，出自於《漢書·霍去病傳》，後來封狼居胥成為中華民族武將的最高榮譽之一。
霍去病（公元前140年—公元前117年），漢族，河東平陽（今山西臨汾西南）人，西漢名將、傑出的軍事家、愛國將領、民族英雄，官至大司馬驃騎將軍，封冠軍侯。
霍去病出生在一個傳奇性的家庭。他是平陽公主府的女奴衛少兒與平陽縣小吏霍仲孺的兒子，這位小吏不敢承認自己跟公主的女奴私通，於是霍去病只能以私生子的身份降世。按理來說霍去病是永無出頭之日的，然而在霍去病大約剛滿週歲的時候，他的姨母衛子夫進入了漢武帝的後宮，並且很快被封為夫人，地位僅次於皇后。霍去病的舅舅衛長君與衛青也隨即晉為侍中。
當時的漢王朝，邊境非常不穩定，經常遭到匈奴的騷擾。霍去病善騎射，用兵靈活，注重方略，不拘古法，勇猛果斷，善於長途奔襲、快速突襲和大迂迴、大穿插作戰。元朔六年（公元前123年），十七歲的霍去病被漢武帝任命為驃姚校尉（故霍去病又稱霍驃姚），隨衛青擊匈奴於漠南。十七歲初次征戰即率領800驍騎深入敵境數百里，把匈奴兵殺得四散逃竄。在兩次河西之戰中，霍去病大破匈奴，俘獲匈奴祭天金人，直取祁連山。
元狩四年（公元前119），為了徹底消滅匈奴主力，漢武帝發起了規模空前的“漠北大戰”。此戰中霍去病遭遇匈奴左賢王部，以一萬的損失數量，斬首虜七萬多，俘虜匈奴王爺三人，以及將軍相國當戶都尉八十三人。霍去病一路追殺，來到了今蒙古肯特山一帶。就在這裡，霍去病暫作停頓，率大軍進行了祭天地的典禮——祭天封禮於狼居胥山舉行，祭地禪禮於姑衍山舉行。這是一個儀式，也是一種決心。
封狼居胥之後，霍去病繼續率軍深入追擊匈奴，一直打到翰海（今俄羅斯貝加爾湖），方才回兵。經此一役，“匈奴遠遁，漠南無王庭”。霍去病和他的“封狼居胥”，從此成為中國曆代兵家人生的最高追求，終生奮鬥的夢想。而這一年的霍去病年僅二十一歲。
元狩六年，霍去病因病去世，年僅23歲。武帝很悲傷，調遣邊境五郡的鐵甲軍，從長安到茂陵排列成陣，給霍去病修的墳墓外形像祁連山的樣子，以彰顯他力克匈奴的奇功。把勇武與擴地兩個原則加以合併，追諡為景桓侯。
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