提到霍去病，就不得不提到那場曠日持久的漢匈之戰。匈奴作為驍勇善戰的北方遊牧民族，一直對中原大地虎視眈眈。漢朝初立，漢高祖劉邦親率32萬大軍遠征匈奴，卻遭“白登之圍”，險些喪命於此。自此之後，漢朝不得不以屈辱的和親、賠禮等方式低聲下氣地維持著邊境的和平。饒是如此，匈奴卻仍不滿意，隔三差五便去邊境燒殺搶掠一番。如此卑躬屈膝，每一個漢人胸中都憋著一股氣！但年輕氣盛的漢武帝決定改變這一切。
公元前140年，平陽公主府內（在今山西臨汾境內），一個嬰兒呱呱墜地，但是隨之而來的並沒有父母無微不至的關懷，也沒有家庭的其樂融融。因為他只是平陽縣一個小吏的兒子和公主府內女奴衛少兒私通所生的孩子。他父親一夜風流之後自然是不敢承認與公主的女奴私通，霍去病就這樣帶著一個十分卑微的私生子身份來到了人間。
在歷史的長河中，這樣的事沒人關心也沒人注意，霍去病也是如此。直到他十二歲時，深得漢武帝寵愛的衛子夫被封為後，他才慢慢開始接觸到大漢王朝的統治階級。如同那些數不勝數的外戚一樣，一直到十八歲，霍去病還只是個別人眼中依靠裙帶關係提攜的天子侍中。不過歷史舞臺的聚光燈，這時卻開始慢慢地向他轉移。
公元前123年，剛滿十八歲（虛歲）的霍去病隨著舅舅衛青出擊匈奴，舅舅自然是要照顧一下這個第一次來到前線戰場的外甥。他給了霍去病800兵馬，沒有安排他與整個戰略有關的作戰計劃，意思就是你先轉轉，瞭解瞭解戰場。但是舞臺的帷幕已經拉開，霍去病從此開始了他如同開掛一般的表演！
霍去病就帶著這區區800兵馬，離開大軍數百里，深入匈奴腹地，斬殺匈奴兩千餘人，這其中包括匈奴的若干皇親國戚、一名單于祖父輩的人物，一位單于的叔父。
“大將軍受詔，予壯士，為票姚校尉，與輕勇騎八百直棄大軍數百里赴利，斬捕首虜過當。於是上曰：“票姚校尉去病斬首捕虜二千二十八級，得相國、當戶，斬單于大父行籍若侯產，捕季父羅姑比，再冠軍，以二千五百戶封去病為冠軍侯。”（《漢書》）
經此一役，霍去病勇冠三軍，驚豔了整個大漢帝國。要知道漢武帝之前的幾次戰役都是匈奴壓著漢朝打，能取得局部小勝利已是不易，更有叛逃事件發生，漢朝從未取得過如此揚眉吐氣的勝利。漢武帝十分高興，直接封其為冠軍侯！十八歲封侯，這對於一個少年來說是莫大的榮耀，但對於霍去病來說，這只是一個開始。
公元前121年，霍去病為驃騎將軍，漢朝再次對匈奴出兵。霍去病先後兩次出擊河西，殲敵四萬餘人，俘虜匈奴王5人及王母、單于閼氏、王子、相國、將軍等120多人。從此武威、張掖、酒泉、敦煌四郡及河西走廊正式併入漢王朝，一直到今天。此時有一句話在匈奴之間流傳：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色。”曾經以搶掠屠殺漢朝人民作為樂趣和榮耀的遊牧民族，終於體會到了屈辱的滋味。
公元前119年，為了徹底消滅匈奴，漢武帝命衛青、霍去病率軍深入漠北，尋找匈奴主力進行大決戰。而這次，霍去病則是打出了一場從此成為華夏武將最高追求的戰役。
“票騎將軍去病率師躬將所獲葷允之士，約輕齎，絕大幕，涉獲單于章渠，以誅北車耆，轉擊左大將雙，獲旗鼓，歷度難侯，濟弓盧，獲屯頭王、韓王等三人，將軍、相國、當戶、都尉八十三人，封狼居胥山，禪於姑衍，登臨翰海，執訊獲醜七萬有四百四十三級，師率減什二，取食於敵，卓行殊遠而糧不絕。以五千八百戶益封票騎將軍。”（《漢書》）
霍去病率軍向北挺進兩千多里，與匈奴左賢王部接戰，殲敵七萬餘人，俘虜匈奴屯頭王、韓王等3人及將軍、相國、當戶、都尉等83人。他一直乘勝追殺至狼居胥山，並在狼居胥山舉行了祭天封禮，在姑衍山舉行了祭地禪禮，直到逼至瀚海才策馬回師。也許光看這些文字並不能體會到這到底代表著什麼，但我們結合考證可知“狼居胥山”即為今天外蒙古的“肯特山”；而瀚海是即今天俄羅斯的“貝加爾湖”附近（有爭議，或為沙漠別稱）。領軍北上數千裡、境外封禪、顯立國威，霍去病之為，可謂前無古人後無來者！從此“匈奴遠遁，而漠南無王庭”。
公元前117年，年僅24歲（虛歲）的霍去病像是完成了自己的使命一般，突然離世。漢武帝諡封他為“景桓侯”，將其墳墓修成祁連山的形狀，厚葬於茂陵。
回顧霍去病的一生，他璀璨耀眼的軍事生涯只有短短六年，四次戰役。一次漠南之戰，兩次河西之戰，一次漠北決戰。四戰皆勝，而正是這四次勝利，改變了一個王朝的命運，擴大了一個國家的疆域，提升了一個民族的整體氣魄！自他之後，“封狼居胥”成為了每個漢人將領一生追求的最高榮譽，也成為了文人們最壯美的詩歌！
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