古代艦船:古代戰船無疑最令人感興趣，其獨特的造型和功能，動人心魄的戰旗、戰鼓和兵器，渲染戰鬥場面的繪畫，以及那些經久傳頌的戰役故事，無不使這些戰船模型別具一種特別的吸引力。 中國人可能是中古時代最偉大的船隻製造者。著名的中國舢舨長久以來就比西方的任何種類船隻都優越。它結合了裝載的空間、航海能力和適航性。1405年，中國的艦隊司令鄭和建立了一個二萬五千人的龐大海軍，並探索了大部份的西南太平洋和印度洋。中國的統治者並不重視這項功業和過程所發現的事物，這些當時世界上最大的船隻竟然被擱置在岸灘上，任其腐朽。
介紹幾種各朝代常規的戰船
1.大翼戰船：最早出現於春秋時代的吳國，中國最早的戰船，也是春秋時代體積最大的戰船。船長28米，寬3.6米，可配備作戰士兵91人，靠划槳驅動，主要活動於長江流域。在技術上，大翼戰船已領先世界，成為後來中國船稱雄世界的基石。
2.橫隔艙：是隋唐時中國特有的船體內部構造，用倉板將船體分割成互不相通的倉區，即使船體進水，也可避免沉沒。歐洲真正實現橫隔艙技術，比中國晚1300年。
3.千里船：由南北朝科學家祖沖之設計，利用踏板原理以人力驅動踏板行船，速度很快。此船最早作為水戰中的快速衝鋒舟，在唐宋兩代幾經改良，變成宋代中國內河主力戰艦———“車船”，在宋金戰爭中屢立奇功。現代輪船的雛形以及最早的螺旋槳驅動原理，皆從此船中演變而來。
4.蜈蚣船：原為葡萄牙殖民者開闢新航路和拓展東方殖民地的戰船。葡萄牙人曾以這種戰船，在廣東番禺等地與明朝海軍交手，儘管被明朝海軍擊敗，但其船隻的優越性能，“撼”倒了當時的中國人。16世紀中葉，明朝大規模仿製此類戰船，因其外形似蜈蚣而得名。
5.火龍出水：明清時代中國海軍主戰火器之一，現代艦對艦導彈的雛形、二級火箭技術鼻祖，因外形似火龍而得名。龍頭和龍尾各有火藥桶，由二級引信連接。
1.大船，在春秋孕育發展
中國最早大規模使用船隻，要追溯到武王伐紂，當時動用了47艘戰船，主要是運送糧食物資。春秋時期中國最大的船“大翼”長度只有23米。後來秦始皇巡遊的“巨型龍舟”長度也只有30米，而且比起歐洲人的多層帆槳船，那時的中國船隻有一層船槳，且甚少有風帆。
之所以如此，還是因為實用價值不同。那時的中國人，活動區域主要在中原內地，就算造船，也是在江河裡活動。打仗主要是陸戰。西方國家不同，他們靠海吃海，爭的是海洋霸權。但當西方大船縱橫地中海時，中國人的技術潛力卻註定了：春秋的中國人，在建築工藝、冶煉乃至天文曆法方面都早已確立了獨特優勢。就好比今天一個現代國家在電子核心科技上擁有技術優勢，那麼在任何一個高科技產業上的井噴，都是遲早的事，古中國造船業的井噴，也同樣是這樣。
2.樓船：漢代戰艦高大如樓
兩漢時代，中國造船業“井噴”了，如美國軍事史學家杜普伊曾所說：“在公元1世紀到3世紀，隨著古羅馬的衰落，世界造船業的領先位置，落到了中國人手裡。”
代表這時中國古船“新科狀元”角色的，就是著名的漢代樓船。
樓船，就是高大如樓的大船，其樣貌也名副其實。漢朝的樓船，船體分三到五層，船上建樓，因此稱為樓船。通常高達十餘丈，比如東吳孫權的樓船“飛雲”號，可承載3000名士兵。
在中國樓船面前，古羅馬、希臘時期的所謂“槳帆船”，徹底成了小兒科。人力驅動上，西方戰船划槳，中國樓船搖櫓，划水效率和推進速度遠勝於槳，因此樓船的人力驅動速度，比西方船快得多。在航行操控上，西方人多用側槳，中國樓船已開始用舵，比起洋船來既省時又省力。更大優勢是船體和船帆，中國樓船船底為平底，船身似矩形，不但可以避免擱淺，同樣的船體容量更大。此外，中國船帆抗風暴能力更強，多根桅杆交錯配置，能剋制逆風行船，還能增大航速。實戰效果也比外國好，武器配置主要是硬弩和投石機，在這兩樣武器的專利技術上，中國同樣全球領先。
中國水師的所向披靡，從此開始。
3.大福船：南宋時期世界上最穩的船
漢朝後中國曆代造船師開動腦筋最多的，是“風力大小無常”問題，船造大了開不動，造小了不經刮，開慢了耽誤事，開快了容易翻。在這樣的“糾結”中，從南北朝至宋元，中國造船業突飛猛進。“糾結”出的成果很多，例如南北朝最傑出的科學家祖沖之開發了“千里船”，嘗試淘汰船櫓，改用人力踏板。這種船用踏板驅動，是現代輪船的前身。到宋朝，“糾結”已久的中國船終於突破原有活動範圍，成功遠航到非洲東海岸，最著名的就是南宋時期的中國“大福船”。
比起中國古船演變中各種細節上的改造，福船最大變化在於倆字：骨架。南宋時的中國造船業，已有了“龍骨結構”理念，造一艘船首先要“定龍骨”，即以貫通首尾的龍骨支撐船體，就像人有了骨頭能站得牢，船有了骨頭，也就行得穩。有了骨頭的大福船，成了當時地球上最穩的船。風帆設計上，採取四桅帆船的方式，行駛速度更快———以上諸種，都是西方人在幾百年後才實現的。
這樣的船行在海上，又安全又不好惹，自然暢通無阻，從唐至元，是中國“海上絲綢之路”的黃金時期，同時代的阿拉伯國家，因此有了一句著名的諺語：為人做事，要像中國船航海一樣。
4.鄭和寶船：永樂時期海上的巨無霸
又好用又威猛的福船，在宋元時幾經演變，到明朝永樂年間，成功變身為鄭和寶船。締造七下西洋偉業的鄭和船隊，其頂級戰艦寶船，正是以大福船為基礎改裝而來。基本製造原理一脈相承，但體積更大，技術更細化，船的操控用的是更加輕巧的平衡舵，可以說是舉重若輕。船隻行進，除了空前的11桅杆大帆外，在帆布選擇上，採用硬帆結構，可承受更強風力。人力驅動上，船的兩舷和尾部有入水極深的尾櫓，相當於現代船隻上的螺旋槳，用人力踏動，驅動力在當時可謂最強。就算無風也能保持航速。放在當時，堪稱全自動操控的巨無霸級戰艦。
這種巨無霸戰艦上的裝備也極其先進，鄭和寶船主戰武器為火炮。行動迅速的巨型戰艦，外加殺傷力極強的火炮，在當時的世界海洋上難有對手。鄭和七下西洋，除了幾次小規模的陸上摩擦外，遭遇的真正海戰只有一次：巨港海戰。對手是當地海盜頭子陳祖義。這夥海盜盤踞東南亞十年，船隊規模超過萬人，周邊國家皆向他們朝貢。自我感覺良好的陳祖義竟叫板鄭和船隊，結果戰鬥半夜打響清晨結束，陳祖義的海盜船隊被擊斃5000多人，本人被生擒，所屬戰船全被擊沉，立馬全軍覆沒了。
5.明清海禁，落日餘暉
鄭和死後的明朝，嫌下西洋費錢，把船隊裁撤了。叱吒全球的鄭和寶船，拆的拆，毀的毀。16世紀早期的明朝海軍，已遠遠落後西方。與荷蘭戰艦交過手的晚明名臣南居益，認為明朝水師比荷蘭戰艦“萬難接濟戰”。明朝與荷蘭人爭奪澎湖列島的“澎湖水戰”雖然慘勝，但十二艘荷蘭戰船，擊毀明朝戰船七十多艘。最後在明朝數萬水師重圍下安然離去。明王朝之所以對荷蘭霸佔臺灣無奈，歸根結底還因海軍實力。
然而卻有一支艦隊橫空出世，再次捍衛了中國戰船的尊嚴———鄭家水師。它的主角，是大名鼎鼎的鄭成功，而它的締造者，卻是鄭成功之父鄭芝龍。海盜出身的鄭芝龍積極學習荷蘭人的造船技術。明朝官員說他的戰船“皆制自外番（荷蘭人），艨艟高大堅緻”。他接受明王朝“招安”成為福建副總兵後，在料羅灣海戰和湄洲島海戰中兩次重創荷蘭艦隊，確立了海上霸權。當時北至日本北海道，南至印度尼西亞的海洋航線，各國船隻都必須購買鄭家的“令旗”才可平安通行。晚明的最後十五年，按照西方人的說法，世界上三分之一的白銀湧入中國，中國商品遠銷世界。強大的鄭家艦隊，捍衛著中國古代海洋最後的繁榮。
明王朝的滅亡，卻令鄭家艦隊的聲威到達歷史頂點。鄭成功於1661年收復臺灣，以南明“延平郡王”的身份在當地建立“明鄭政權”。這時代鄭家艦隊已經出現了“熕船”，即長100多米，配備大小火炮上百門的頂級炮船。這種戰船以中國傳統福船為基礎，吸收西方同時期在火力配置技術上的優點，其名字中的“熕”，正是一種改裝自西方加農炮的巨炮，重達3000斤。在每艘熕船上，千斤重量以上的火炮多達20門。堪稱當時世界海洋的巨無霸戰艦。
中國古代為作戰目的製造或改裝的武裝船舶。一般可分為大、中、小3種類型。大型的是主力戰船，稱為"艦"或"樓船",有2層、3層、4層,甚至4層以上甲板的。中型的是用於攻戰追擊的戰船，如"蒙衝"、"先登"等。小型的是用於哨探巡邏的快船，如"遊艇"、"赤馬舟"等。為適應作戰時能搶上風和追殲敵船的需要，大多數戰船是專為作戰而設計製造的，以保證具有較好的適航性能、操縱性能和較高的速度。也有一些戰船是採用漁船或商船的船型加以改進後製造的，或臨時用漁船或商船加以改裝，使其能符合作戰的需要。戰船乘人多少以"米重"為標準計算,每人以重2石為準。
中國古代戰船上武器裝備的發展，是以中型和輕型武器為主的。在交戰時,遠則用 弓 、 弩 ,接舷戰用 刀、槍。將士兵卒各備有長短兵器。有的戰船還裝設有拍竿，用以錘擊敵船。戰船多設有戰棚或女牆(仿照城牆式樣,有雉堞甚至開四門)或用牛皮蒙在木板上,或釘竹片，作為防護裝置。無女牆的戰船,戰鬥時在左右舷懸掛罟網,以防敵人跳幫。船上還備有:若干小鏢,可在30步(約46.2米)內投擲擊敵;較重的犁頭鏢，在刁斗上下投可以擊殺敵人和洞穿敵船體;撩鉤用以鉤搭敵船;勾鐮用以勾船割繚繩。在很早就已使用燃燒性火箭，主要是焚敵篷帆，使敵船不能行動。
宋朝以後，戰船又備有火藥桶，投中敵舟能使全舟盡焚。戰船上也有使用二級火箭"火龍出水"(見 中國古代火箭 )等火器作戰的。明朝有許多裝備火銃的快艇，如"蜈蚣船"及"火龍船"等，後者兩舷暗伏火器百餘件，一船足抵常備戰船10艘之用，可見戰船裝備火器後威力大增。清初，李長庚在福建造霆船30艘,配 火炮400門，以備海戰。一般大型戰船配備火炮17~18門，中型戰船配備火炮12~14門，小型戰船配備火炮4~8門。內河戰船也先後配備火炮，但較小。長江水師的長龍船設1000斤頭炮2門，700斤邊炮4門。舢板船則設800斤頭炮1門，700斤梢炮1門，50斤邊炮2門。
進入明清時期以後，中國古代戰船的發展有兩個顯著的特點，一是隋唐五代兩宋時期多用於錘擊敵船的拍竿已經消失，而改以戰船本身犁沉敵船，這說明船舶製造和駕駛技術的進步;二是從明初起，戰船上配備了火炮。
宋朝的海舟以福建船為上，明朝的海舟則以舟山的烏艚船為首，而浙直間多用沙船御倭，後來用沙船、福倉船和東莞船守舟山。大號福船勢雄力大，便於衝犁敵船，即所謂鬥船力不鬥人力。大福船柁樓三重，底尖上闊，首尾高昂,能容百人,福船的形制規格最稱完備。廣船主骨架用鐵力木製成，堅固性勝過福船，但鐵力木難得，維修不便，後來遊擊將軍侯國弼加以改進，底用廣船式，上用福船面。明朝在江浙一帶作戰時往往使用兩頭尖的鷹船先行,它行駛敏捷,進退裕如;沙船隨進，戰無不勝。尤其是浙江的十櫓蒼山船,原是太平縣漁船,曾在抗倭戰爭中發揮重大作用，號稱"蒼山鐵"。後來戰場南移又多用福船禦敵。嘉靖四十年(1561)的寧臺溫之捷, 戚繼光 、胡震等所部戰船近戰倭船,犁沉敵船10餘艘，燒殘敵船5艘。從這一戰例中可見當時明軍的戰艦佔有較大的優勢，艦船結構強度和航行速度均優於敵艦。明朝還製造了兩頭有舵、進退神速的"兩頭船"，以及特種戰船聯環舟和子母舟。聯環舟船體長4丈(約合12.4米),分為兩截,前截佔1/3，裝載爆炸火器，後截佔2/3，乘戰士。衝撞敵船時,舟首倒?鉤釘牢敵船,火器爆炸後與敵船同毀。撞擊時，聯結前後截的鐵環自解，後截得以在爆炸前回駛。子母舟長3丈5尺(約合11米),前2丈是艦船，後1丈5尺只有兩舷側幫板,腹內空虛，藏一子舟，母船發火與敵船並焚，軍士可駕子舟回營。
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