《三國演義》中，張飛怒鞭督郵的故事膾炙人口、廣為人知。
故事裡，作為反派出產的督郵（太守屬官，負責考察縣級官吏的，相當於現在的公務員局局長），藉著手握可以罷免劉備"縣尉"一職的權力，藉機向劉備索賄。張飛知道後，怒而衝進館驛，把督郵吊起來，用鞭子暴抽了一頓。幸而劉備來得及時，督郵才沒被張飛活活打死。得罪了督郵的劉備，在喝罵了一頓督郵後，就掛印辭官離去了。
這個故事裡，張飛的性烈如火、嫉惡如仇和劉備的敦厚仁義、正氣凜然顯現得淋漓盡致。
然而，在正史上，劇情卻是截然不同的。
根據《三國志·蜀書·先主傳》記載，鞭打督郵的並不是張飛——他只是一個背鍋的，而真正的主角，則是在《三國演義》中，一直以敦厚仁義而聞名的劉備。但《三國志》中，對鞭打的細節記載得並不多，只是說到劉備拜謁督郵被拒，懷恨在心的劉備就破門而入，把督郵吊起來，用棍棒狂揍了兩百下。
在裴松之引注的《典略》中，則更為詳細地記載了劉備怒鞭督郵的前因後果——
當時，大漢朝廷出了一個政策，要免除所有因為軍功而當上地方一、二把手的官員的官職。那時候，劉備剛因為平黃巾有功，當上了一個縣的縣尉（相當於現在的武裝部部長，但是有實掌一定的兵權），正兒八經的地方"二把手"，屬於要被淘汰的範疇。
有一天，負責人事工作的督郵到縣裡調研，劉備就拎著禮品，想上門去探探口風。然而，三番五次的，督郵一直藉口自己有病，不肯見劉備。劉備是個梟雄，對於督郵的做法自然心中門兒清——督郵這三番五次地拒絕接見，就代表著，劉備這辛辛苦苦撈來的縣尉是幹不長了。
督郵這做派，在政治遊戲上來說，是沒有任何問題的。但他忘記了，這次他的對象，是殺敗了許多黃巾才換來官職的人，是掌握一定軍權的縣尉，是性格剛毅、智慧聰敏的劉備。
在督郵沒有想到的時候，劉備就率軍破門而入，在面對實力未必差於自己的督郵護衛時，巧妙地詐稱自己接到上級密令，要逮捕督郵，順利地卸下了督郵的護衛們的武裝。接著，把督郵帶到荒郊野外，綁在樹上，用鞭子狂打了數百下，還想殺死督郵。在督郵的苦苦哀求下，劉備才沒有殺他，而是把官印掛在督郵脖子上後，揚長而去。
這番做派，和《三國演義》中敦厚仁義的劉備形象截然不同，因此被老羅同志巧妙地把怒鞭督郵的主角改寫到了張飛頭上。
但是，在我看來，這樣的劉備才是真實的劉備。一個只知道哭鼻子的劉備，再怎麼敦厚，再怎麼仁義，在人吃人的三國亂世，別說成就霸業了，連活下來都難。也只有"長厚而似偽"的劉備，待自己人溫純仁厚，對敵人冷酷毒辣，才能在鼎立三國。
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