根據歷史記載，晉獻公有四個兒子分別是申生、重耳、夷吾和奚齊。其中申生是他的大兒子，也是晉獻公最早立為太子的人選。不過在這四個兒子中，晉獻公卻是最喜歡小兒子奚齊，他想立奚齊為自己的接班人，但是遭到國中大臣一致的反對，再加上大兒子申生也沒有做錯什麼事情，所以這件事情一直擱置不提。
驪姬劇照
但是，奚齊的母親驪姬卻一直都想讓自己的兒子成為晉獻公的接班人，她在朝中默默的培植自己的力量，不久就和晉獻公的寵臣優施、梁五等人勾結在了一起。他們一直都在密謀，想找個機會將申生除掉。
最後，終於有一天機會來了。申生的母親死的早，而他又是一個大孝子，於是驪姬藉口自己夢見申生的母親為由，打發申生回曲沃給生母掃墓。申生一聽，也沒多想就回到曲沃祭祀自己的母親；按照當時的規矩，祭祀完的肉食要分給一家人吃掉；於是，申生就按規矩將祭祀的肉食分了一塊給晉獻公拿了回去，可是想到晉獻公出去打獵去了，這塊肉就派人存放了起來。
這時，驪姬就派人悄悄的在肉裡下了毒藥，過了幾天，晉獻公打獵回來，一聽說太子申生祭祀母親的肉食拿了回來。於是，他就按照規矩準備吃掉只塊肉，可是這時驪姬卻說道：“大王，這肉已經放了好幾天了，也不知道壞了沒？吃壞肚子可怎麼辦？”晉獻公一聽，就將一塊肉割下來餵狗，沒想到這隻狗一吃完這塊肉，當即就死了；晉獻公嚇了一跳，他又割了一塊肉，讓一個下人吃了，沒想到這個下人也死了。於是，晉獻公頓時大怒起來，一定是有人在這塊肉裡下毒了。這時，驪姬就將矛頭一點點的指向太子申生，說是他下的毒，想要毒死晉獻公。可是，晉獻公還是不敢相信，因為晉國遲早都是申生的，他沒有必要謀害自己。再說肉放在宮中多日，誰都有可能下毒啊。
可是，驪姬就和幾個晉獻公的寵臣分析道，申生一定是害怕晉獻公將王位傳給自己的弟弟奚齊，所以提前下手，想要除掉晉獻公。這幾個人在晉獻公面前讒言已久，最後晉獻公也以為是申生要害他。
晉獻公劇照
於是，晉獻公就派人趕到曲沃，令申生自縊，申生手下的臣子都勸他離開晉國，逃到別的國家去。可是申生是一個大孝子，他說既然父讓子死，子就必須死，要不然就是不忠不孝。最後，申生在自己的臥室中自縊身亡。
申生雖然死了，可是晉獻公還有重耳和夷吾兩個兒子，驪姬為了讓他自己的兒子奚齊當上國王，就開始對晉獻公的耳邊吹風，趁著晉獻公腦袋還沒有冷靜下來的時候，說是重耳和夷吾也和申生一道反對晉獻公，是申生的幫兇。
於是，晉獻公就發兵進攻重耳和夷吾的屬地，父逼子死的悲劇繼續上演，重耳逃到翟人的領地；夷吾逃到了秦國。
奚齊劇照
自此，晉國中在沒有可以與奚齊做對的人了，奚齊在母親驪姬和其他大臣的幫助下當上了晉國國君。可是驪姬沒有想到的是，奚齊並沒有治理國家的能耐，在他即位不久，就被重臣裡克帶人將他們娘倆都給殺死了。裡克立即派人給遠在秦國的夷吾報信，希望他能夠回來繼承王位。
夷吾為了自己可以順利繼承晉國王位，就像當時的秦穆公允諾道，如果秦國幫助自己回到晉國，就將河西之地劃給秦國；還對裡克承諾自己一旦當上晉國國君，就將曲沃之地贈給裡克。秦穆公一聽，覺得這很划得來，於是就派人將夷吾送回了晉國，夷吾一回到晉國就被裡克等一眾人等擁為晉國國君，稱作晉惠公。
晉惠公劇照
但是這個晉惠公是個不講信用的人，等他當上國君之後，並不想將河西之地交給秦國；而且還對裡克爽約，沒有將曲沃之地贈給他，最後又找了幾個機會將裡克等人全部處死了。
至此，朝中大臣都對晉惠公不滿，而且秦穆公也對晉惠公頗有微詞。於是，過了不久秦國因為缺糧就對晉國發兵，兩國在邊界一帶，大大小小打了十幾仗；最後在秦國虎狼般的士卒面前晉國還是打敗了，秦國的士兵還俘虜了晉惠公。但是秦穆公覺得抓到晉惠公也沒有什麼好處；於是在羞辱晉惠公一番之後，就將他放了回去。這時候，秦穆公突然有了一個想法，想要立晉國公子重耳為君，他覺得這樣對秦國會有較大的好處。
晉惠公一回到晉國，就感到非常的不安，為了自己的王位，他要致重耳於死地。重耳逃亡翟地的時候，已經過了不惑之年，本來他在翟地已經過上平靜的生活；但是，這一切都被晉惠公派來的殺手打破了。
重耳劇照
於是，重耳在自己的大臣趙衰的幫助下，準備逃往齊國，因為只有強大的齊國可以保護重耳。主意已定，重耳就帶人上路了。他在臨行之前，對自己在翟地娶的妻子說道，25年之後，若他還沒有回來，你就可以改嫁了。可是，重耳的妻子卻說道，25年以後，墳墓上的柏樹都長大了。
作為流浪的公子，重耳的生活不甚闊綽，他們這一群人飽一頓餓一頓，卻是堅持在趕路。當他們路過五鹿這個地方的時候，他們已經好幾天都沒有吃飯了；於是，重耳就像路邊的一個老農乞討，可是這個老農卻給他一塊土疙瘩。重耳一看，自己受到了侮辱，非常憤怒，就要上前教訓這個老農。這時，趙衰卻是一把將他攔住，並且告訴重耳，土地是國家的根基，這可是一個好兆頭啊。
最後，重耳等人終於來到了齊國，齊桓公熱情的招待了重耳，還把自己的妹妹齊姜嫁給重耳，又送了20輛馬車給重耳。重耳就在齊國又住了5年，他已經十分滿足自己在齊國的生活，不在想建功立業了。可是齊姜是一個很有遠見的女子，於是在一天晚上，齊姜準備了許多的美酒，將重耳灌醉了；趙衰等大臣，就將重耳給綁到馬車上，連夜駛往晉國。等到重耳醒來，大聲罵道要殺了趙衰等人，可是他們也不答話，只管趕著馬車一路狂奔。
後來，重耳來到了楚國，楚成王久聞重耳是個賢者，就以對待諸侯的禮儀對待重耳，這令重耳受寵若驚。重耳也陳諾自己若回到晉國，一定會好好報答楚國；如果兩國不幸發生戰事，晉國一定會退避三舍的。楚成王對他的這種報恩方式非常滿意，他也看重了重耳的君王氣質，與他惺惺相惜。
重耳在楚國待了幾個月後，秦穆公的使者就來了，要接重耳重新回到晉國。這時候，晉惠公已經死了，他的兒子幸已經完成登基大典，成為了晉懷公。但是晉懷公為人心胸狹窄，引起許多朝中臣子的不滿，晉國的大臣一聽說重耳在秦國，非常高興，不少大臣偷偷來到秦國，要求趙衰幫著重耳回到晉國。秦穆公得知此情況，也樂得做順水人情，便整頓兵馬，準備武力護送重耳回國。
晉懷公聽說秦國要攻打自己，就派兵出戰；但是晉國人都知道這回秦國派兵來，是為了公子重耳回晉。因此，還沒等兩國開戰，就有許多人迫不急的倒戈秦國，心甘情願的做起了內應。
晉文公劇照
於是，在秦晉一番混戰之後，在外流亡19年的重耳，終於回到了故土；晉懷公在亂軍中被殺，重耳登基成了晉文公。
晉文公重情守諾，一一兌現了流亡時的諾言，這和言而無信的晉惠公成了鮮明的對比；晉國在經過這場風波之後，終於成了中原霸主。
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