这个道士叫王圆箓，祖籍的湖北麻城，出生于陕西。他本来不是道士，但因为陕西闹灾荒，一路向西逃难到了甘肃酒泉。在酒泉也没有什么可落脚的地方，就找了间道观出了家当了道士。但具体是哪家道观，没人记得了。但道士有个习惯，好云游！但这位王道士到哪儿去云游呢？他是从东边逃荒而来的，自然不能往东去。往南呢？站在酒泉城里就看到南边是白雪皑皑的祁连山，自然也去不了！往北怎么样呢？酒泉城中间的钟鼓楼北侧写得很清楚：北通沙漠，那可不敢去！那只有往西去了！
他这往西一云游，竟然无意中惹下了祸端！
他这一走，竟然就走了将近八百里。这距离要在中原地带已经很远了，但在地域辽阔的大西北来说，才从一个县城到了另一个县城。他到哪儿了呢？敦煌鸣沙山，他登上鸣山时顿时惊呆了，这地方除树少了点，还真是个不错的修行的好去处啊！他当时就在想如果在这个地方建一座道观也许终老于此也不枉此生了！就在他兴奋的狂欢中，突然在一处断岸上发现了无数的洞窟，实在太壮观了！这简直就是西方的极乐世界啊！
西方极乐世界，乃在斯乎！
走进洞窟一看，真是想什么来什么啊！就像孙悟空发现了水帘洞一样，天造地设的家当，这对本就无处落脚的王道士来说无疑是天上掉馅饼啊！
王圆箓一一查看这些洞窟，发现里面无论是塑像还是壁画，全都是佛像。但对半路出家的王道士来说，这并妨碍他的修行。但先得把这些破旧不堪的洞窟收拾一下才好啊，何况许多洞窟都被沙子填满了！所以，他就开始清理洞窟，先是自己清理，后来发现工作量实在太大了，就用自己化缘来的一点钱，雇了几个人来清理。这一清理就是两年时间，当他清理到第十六窟时，突然感觉佛祖竟然显灵了！
沙出壁裂一孔，仿佛有光，破壁，则有小洞，豁然开朗，内藏唐经万卷，古物多名，见者多为奇观，闻者传为神物。
这就是我们今天所知的藏经洞。略通文墨的王圆箓立即意识到，这一下可找到宝贝了。虽然这些东西看上去破烂不堪，但很明显都是很有历史感的古物啊！可有这么多好东西，也换不来吃换不来穿啊，还是先给政府报告吧！
于是王道士就骑着他的毛驴，带了两卷古经卷去找敦煌县衙吧！但到了县衙，县太爷一看，这是什么劳什么东西，送也送两本好书，你给送两本发黄的佛经算什么啊？赶快滚蛋啊！可想而知，这种态度对兴高采烈的王道士有多大的打击吧！
好不容易又过了两年，只说新上任的知县是位有学问的人，还是进士出身，就又骑着毛驴去汇报。果真，这位汪宗翰汪知县是个懂行的人，一听就很感兴趣，立刻就带着人和王道士去现场调查。到了现场一看，东西倒是好东西，就是太破旧了点。转头对王圆箓说，我先带两本去研究研究，这地方你给我看好喽！
王圆箓左等右等就等不来这位汪知县、汪进士的研究结果！还是去找上级部门吧！于是王圆箓又骑着他的小毛驴到八里外的酒泉去汇报。八百里呀，路途遥远不说，莫高窟所在的地方还有一座三危山，哪三危呢？被风吹跑了，冻死了，被狼吃了！但心有一甘的王圆箓王道士都顾不得了，风尘仆仆地八百里来到了酒泉，见到了一位大人物，安肃兵备道的道台廷栋。这位镶黄的道台大人不仅诗写得好，书法也不错。现在酒泉城钟鼓楼上的大匾据说就是他题的。接过这位衣着破旧的道士递上来的手抄经卷写左看看右看看，怎么看这字写得也没自己写得好！心想，你要给我带本王羲之的真迹来，我可能会赏你点什么，可这算什么呢？还不退下？
王圆箓彻底绝望了，还是老老实实地当自己的道士吧！虽然觉得这洞窟里都是宝贝，可没识货的啊！
在王圆箓绝望后没几年，突然来了一位高鼻子的外国人。一进洞窟看到这些东西，蓝眼睛里就发出了绿光。这名外国人叫斯坦因，是位英国的犹太人。以犹太人的精明立即意识到这次找到宝贝了，收获比他在新疆和田、吐鲁番、库车的收获都要大。但王圆箓怎么会把中国的东西让这些高鼻梁黄头发的外国人运走呢？
但这位司坦因又怎么轻易放弃这些宝贝呢？既然王道士不愿意和外国人打交道，那就让中国人做中间人好了！所以他又找了一位姓蒋的中国人游说王道士，其实像这种替外国人卖命挖中国人祖坟的人在中国历朝历代并不少见。这位蒋师爷对王圆箓说：“你看过西游记吧，你知道唐僧吧？”王道士当然知道，而且对唐僧还是很崇拜的。
“你眼前的这位，就是外国有唐僧，他是来中国取经的。你说说看，他的精神是不是可嘉？你佩服不佩服？佛祖都允许唐僧把真经让唐僧带到中国来，你不允许外国唐僧把经卷带走，佛祖要怪罪的！”这一翻连哄带骗，王圆箓心颤了！这位蒋师爷又趁热打铁，“也不白带走，还会给你钱的，你守着这些破烂，没钱你连这些佛像都保护不了！”王圆箓彻底被说服了！于是，王圆箓收下了英国人的四十块马蹄银，司坦英带着几十箱敦煌的宝贝扬长而去！
时间不久，鼻子更长的法国人伯希和、俄人鄂登堡也来了，好不容易来个黄头发黑眼睛的还是日本人叫橘瑞超，这些人都是来时空空，去时车载马驼，把能带走的都带走了，不仅文书经卷，就连佛像也要带走，甚至还把墙上的壁画也扣下来带走！
现在，这些宝贝都陈列在
英国、法国、俄国、印度、日本的博物馆里、图书馆里，中国人要想研究，得向人空申请，人家还不见得能同意！
但是留下来的，也不见得就保存得好，民国时期，张大千就带着学生住到了莫高窟里临摹，吃喝拉撒全在里面，更过分的是：他发现有些洞窟里的壁画下面还有壁画，外面的是宋代的没有唐代的画得好，于是就打外面的全铲了！
有人举报他破坏了壁画，民国政府派人进行了调查，结论竟然是：没有的事！
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