漢語的博大精深，不得不讓人驚歎，自古至今，許多詞語的詞義都在發生著變化，甚至出現詞義完全相反的情況。
“衣冠禽獸”這個詞，在當代，是形容那些衣冠楚楚一表人才，但卻在行禽獸之事的人，絕對是重量級的國罵素材。
但如果你有幸穿越到了明朝，如果有人對你說：“你真是衣冠禽獸”，千萬千萬別動怒，他是在誇你，沒錯，是在誇你，或者說，是在恭維你！
“衣冠禽獸”這個詞誕生之初，並沒有所謂褒貶之意，它只是陳述了一個事實而已。
明朝之初，取代了元朝，趕走了蒙古人，朱元璋開始在各個方面，恢復漢人傳統，不論是民間還是朝堂之上，漢制重新煥發新生。
以官服為例，明太祖下召：衣冠悉如唐代形制。但實際操作中，大臣們承襲了周、漢、唐、宋的服飾形式，對其加以修改，經過二十多年的修正試用，最終於洪武二十六年，正式確立了基本款式。在官服領域，明朝可以說達到了一個新的高度，更加趨於完美。
那麼，這和衣冠禽獸有啥關係？
明朝官服承襲了歷代官服的傳統，並在此基礎上進行了改良，其中一項改良就是官服上補子所繡圖案。
按明史所記，明朝官員官服所繡圖案皆有講究，文官官服上所繡皆為禽類，而武官官服上所繡皆為獸類。
又以禽獸的尊貴等級，標記官位品級。
文官中，一品繡的是仙鶴，二品繡的是錦雞，三品繡的是孔雀，四品繡的是雲雁，五品繡的是白鷳，六品繡的是鷺鷥，七品繡的是鴛鴦，八品繡的是黃鸝，九品繡的是鶴鶉。
仙鶴在中華文明中的地位自然無可爭辯，錦雞其實在古代，地位還是非常高的，象徵著吉祥，甚至曾被認為是“聖王”出世的象徵。
武官中，一品、二品繡的都是獅子，三品繡的是虎，四品繡的是豹，五品繡的是熊，六品、七品繡的都是彪，八品繡的是犀牛，九品繡的是海馬。
其中的彪是什麼？古書上說，虎生三子，三子為彪，估計和龍生九子一個概念，可能是虎的一個變種，也可能是另一種貓科動物，具體是啥，小編沒有詳細考證。
那麼，“衣冠禽獸”這個詞，也就是對明朝官服制度的客觀描述而已，並無任務褒貶之意涵蓋在內。
當時的人們，又以能夠冠以“衣冠禽獸”為榮，能夠“衣冠禽獸”的人，皆是政府官員，掌權之人，功名利祿在身，人活一世，誰不想考取功名？
所以很快，“衣冠禽獸”引申出一種讚歎，豔羨的意味，大有一表人才，前途無量之意。
但是隨著時代的發展，到了明朝中後期，宦官專政，政治腐敗，文官愛財如命，武官怕死惜命，欺壓百姓，作惡多端，那些高高在上的官老爺，對於普通百姓來說，與匪類無異，“衣冠禽獸”這個曾經的讚美之詞，逐漸演變為對那些為非作歹、行禽獸之事的人的統稱。
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