郑和一共七次下西洋，他是奉永乐皇帝的指令出使西洋，第一次在永乐三年（1405年），最后一次在宣德八年（1433年），一共经历29年，可谓是把一生献给大明，把一生献给大海。
郑和下西洋是明初的外交政策，明朝外交规模也想和元朝一样，但元朝用铁骑征服四方，而明朝外交政策执行的是和平外交，《皇明祖训》中开列了十五个“不征之国”，明朝想通过“天朝恩威”让四海各国听命于它，所以郑和在永乐皇帝的命令下开始出使西洋。
郑和下西洋得益于明代造船技术的快速发展，在宋元时期就有福船、沙船、广船等船类，那么郑和所乘的宝船究竟是多大，明代的造船业有多发达？
《明史·郑和传》记载“造大舶，修四十四丈、广十八 丈”，修也就是长的意思，广是宽的意思，这句话的意思是，修建的大船长有四十四丈，宽有十八丈，一仗大概有3.33米，可见当时郑和的宝船有一百五十多米长，五十多米宽。考虑到度量的不同，如果用明尺为 0.317 米来计，或者其他计量单位来计算，郑和宝船尺寸依然巨大。
1922年日本凤翔号航空母舰服役，是世界上第一艘航空母舰，而它的大小是舰长179.5米，舰宽18米，比起郑和宝船凤翔号身材有点修长，由此可见郑和宝船的大小不比第一代航母小。
凤翔号航空母舰
郑和宝船尺寸过于巨大，自然有人质疑明史记载的真实性，如果能从多个方面来证明明史记载是真实的最好不过。
有人认为明史记载宝船的尺寸是孤证，所以作假的可能性很大，不足以为信，如果在其他的书籍上找到记载宝船的尺寸是最有力的回击。历史上记载郑和下西洋珍贵资料被刘大夏付之一炬，但刘大夏是否真的毁掉资料也是一个未知之数，历史上没有详细的记载，只在《殊域周咨录》有寥寥无关紧要的数语。“旧案虽存，亦当毁之”这句话说明不了是刘大夏毁掉资料。
大夏在旁对曰：“三保下西洋费钱粮数十万，军民死且万计。纵得奇宝而回，于国家何益！此特一敝政，大臣所当切谏者也。旧案虽存，亦当毁之以拔其根。尚何追究其有无哉！”
记载郑和宝船的尺寸流传下来的史籍过于简单，《明史》等所记载宝船尺度均源于《瀛涯胜览》一 书，所以说明史说不了什么，现在需要找到比《瀛涯胜览》出书时间更早的书籍。
根据古籍我们可以列出记载宝船的书籍，有《瀛涯胜览》、《三宝征夷 集》、《郑和家谱》《客座赘语》、《西洋 通俗演义》、《国榷》、《明史·郑和传》，显然明史并不是孤证，还有许多书籍记载宝船的尺寸是一致的。
罗懋登《西洋记》是中国书籍记载宝船最早的书籍，比《瀛涯胜览》更早，但罗懋登是一位小说家，他写的书能不能信也是一个问题，毕竟他是不是虚构出来谁也说不准。
席龙飞教授在“在浪漫与现 实中寻觅——罗懋登〈西洋记〉为 宝船提供佐证”一文中指出郑和宝船和马船的比例均是2.466，两种船的比例一致在数学中是全相等，而罗懋登真的能杜撰出来如此巧合的事情吗？
有人认为刘大夏“毁掉”资料后，仍然有一些资料流落在外面，那些记载宝船的书籍有一定的可靠性。
还有人质疑宝船的长宽比，郑和宝船的长宽比只有2.46，和当时船的长宽比相比太小了，在1974年的泉州宋代海船的复原总长和总宽为 30.00米和 10.50米，它的长宽比有2.857。船舶短而宽有利于稳性、 回转操纵和减小波浪弯矩负荷，船的长宽比影响到船速，低船速的阻力不仅和长宽比有关，也与许多因素有关，有关学者认为大尺度的宝船长宽比小是可行。
广十八丈
更有学者提出 ：“广十八丈” 是笔误，把“广于八丈”写成“广十八丈”，这就和清朝“传位于四皇子，还是传位十四皇子”有着异曲同工之妙，如果是这样的话，宝船的长宽比就合理了，而有人找到铁证明代钞本《三宝征夷集》真真切切写的是“广十八丈”。
郑和宝船尺度无论大小怎样，但郑和宝船是空前的，它是大明海军强大的表现，它代表是当时最先进造船技术。
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