陨铁，并非地球之物，它是天外来客。陨铁，来自于陨石，而陨石，大家都很熟悉，它是地球以外未燃尽的宇宙流星脱离原有运行轨道，飞快散落到地球的石质的、铁质的或是石铁混合物质，也称“陨星”。
陨石中有一种铁陨石，陨铁的含量很高，一般在80%以上，但这种铁陨石的数量很少，所以，陨铁其实是一种很稀缺的资源，堪比黄金。
陨铁可以铸造兵器，早在几千年前，人们还没有掌握冶铁技术的时候，就有陨铁兵器产生，因此，陨铁兵器比铁制兵器的历史更久远。而在武侠小说中，我们也可以看到陨铁兵器的身影，比如杨过的玄铁重剑，以及《倚天屠龙记》中的倚天剑，屠龙刀（由玄铁重剑回炉重造）。
中国目前发现的商代含有陨铁成分兵器就有四件之多：1931年河南浚县同时出土的铁刃青铜钺和铁援青铜戈（商末），这两件中华人民共和国建国前流失到国外，现存于美国华盛顿弗里尔美术馆；1972年河北藁城台西村出土的铁刃青铜钺（商代），藏河北省博物馆；1977年8月北京平谷县刘家河商墓出土的铁刃青铜钺（商代），藏国家博物馆。
中国有漫长而辉煌的青铜时代，直到战国中后期仍大规模装备青铜武器，但在冶铁这方面则较西亚落后，这并非单指用铁晚，而是西亚很早就摸索出能产生高温的坩埚法和鼓风法，并使用了煤等高温燃料，进入了可以铸造铁兵器的生铁时代，此后又较早进入了折叠锻打的百炼钢时代，钢铁兵器很早就替代了青铜兵器。而中国直到春秋战国，冶铁的炉温都较低，只能产生熟铁和被称作“恶金”的低温高碳生铁，能制作农具，但不能制作胜过当时高度发达青铜兵器的钢铁兵器。
但陨铁却是个例外：由于陨铁是从再入大气层的陨星上找到的，而陨星在再入大气层过程中本身就要经过快速高温阶段，其过程和高温炉炼钢极为相似，因此陨铁很接近钢铁，既锋利又坚韧，远胜青铜兵器，且较生铁更容易加工 。但陨铁得来不易，商代的中国人就只用陨铁制作兵器的锋刃，而其它金属部分仍用青铜制作。
即便如此，这种不折不扣的“天赐神兵”也依然太过珍贵，因此只有高级将领和贵族才能佩戴使用，从四件出土陨铁兵器中，有三件是象征将领君授天福生杀大权的钺可知，商代的陨铁兵器不单纯是兵器，而带有礼器的权力象征的性质。
和商代相比，周代人对鬼神的敬畏程度大为逊色，而军队规模却成倍扩大，铁刃青铜钺这样的稀罕物便不再被青睐。到了战国末年，木炭鼓风冶铁让中国终于进入高温生铁时代，汉代又进一步摸索出百炼钢技术，好一点工匠打造出的百炼钢武器，其质量已胜过陨铁武器(因为百炼钢便宜，可以整件兵器都用钢铁，当然强过只有一个铁刃的陨铁武器），陨铁武器也就退出了历史舞台。
如前所述，在青铜时代陨铁武器锋利坚韧，堪称神兵，却因为原料难寻而无法普及；待百炼钢技术普及，钢铁武器全面替代青铜武器，冶铁作坊所炼钢铁制造的兵器，在质量方面已胜过陨铁武器，价格和普及等方面更是天差地别，陨铁也就只能在武侠小说里抖抖威风了
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