景帝初期，漢朝邊境常受匈奴犯鏡、肆意挑釁。匈奴屬遊牧民族，善騎射、但生性殘暴，喜歡搞運動戰且能偽裝，襲擾規律極難掌握，但所過之處人畜不留，給朝廷帶來了不少壓力，而景帝當值壯年、血氣方剛，經幾次慘痛損失後，欲與匈奴人當面硬扛，便召集以周亞夫為首的武將商議征討匈奴的事。
景帝老師御史大夫晁錯出場開始介紹各諸侯國、藩王的不安分，想借中央阻擋匈奴之際趁機天下大亂來維護地方各自利益，建議景帝劉啟“先攘內後安外”，
惱羞成怒的景帝此時已聽不得任何建議，反而出言譏諷晁錯與當初文帝虛心求賢而來但“不問蒼生問鬼神”賈誼制定政策的失誤，晁錯坦言失誤之處並決定挽回當初策略的失誤，死諫削藩事宜，最終景帝冷靜下來之後征討匈奴之事便作罷，不再接見武臣，搞得武臣鬱郁而散。
此處劇情緊湊，向觀眾交代了三處矛盾：其一、匈奴與大漢已水火不容，你死我活；其二、中央政府與地方藩王矛盾日漸凸顯，到了不解決不可的地步；其三、武將對晁錯的態度通過魏其侯竇嬰的描述看出可謂是怨聲載道，暗示了晁錯必將悲劇收場。
本集重頭戲——梁王出場
經過晁錯的提醒，景帝欲與梁王劉武結盟共克難關，景帝把“忍”字牢記心頭，給足了梁王面子。長公主、劉啟、劉武，一奶同胞三姐弟，先是表現對弟弟到京的迫不及待，而後指派自己鑾駕去接劉武，給足了殊榮，重臣韓安國出場，示意劉武不要同意，劉武也表現出了抗拒，然而皇帝老哥直接下了死命令必須得坐，劉武無奈只得應承，此處看似景帝強勢，實則暗含深意：劉武對皇位覬覦，有爭儲君之心。此處給了韓安國一個鏡頭也似有此意，側面反映了劉武想法只能是竹籃打水，皇帝當著那麼多人的面給你撐場，也說明你與皇位徹底無緣。
見面直呼老三，不是叫“梁王”、也沒叫“劉武”或者弟弟，給人一種劉武很得寵的錯覺，然後親自駕乘去接劉武，對劉武來說可謂是盛極一時，而後是兄弟談心，吐露心聲，可謂是對劉武的一次試探，前面做了那麼多的文章無非就是拉攏劉武，關鍵時候為朝廷、為自己賣命。
再說竇太后，自己最愛的兒子老三要進京了，喜出望外，高興之餘打起了小算盤，先是警告竇嬰不要和匈奴人幹仗，隨後安排竇嬰佈置家宴及迎接儀式，趁著冬至節日大搞特搞排場，甚至要拿出高祖皇帝留下來的紫金醇，隨後表示劉武可以睡在宮裡，此言一出驚到竇嬰、如果說宮裡可以留下男人的話，那這個人只能是皇帝，然後家宴開席，長公主同竇太后開玩笑，真可謂是竇太后口中的天倫之樂，隨後本劇高潮部分，竇太后安排皇位繼承人，逼著劉啟親口傳位給劉武，並要用紫檀佳釀盟誓，以示此事之嚴肅，好在竇嬰機靈、巧妙化解。
此處劇情張弛有道，竇老太后雖然眼瞎做起事來可謂是環環相扣，從接見竇嬰的時候首先安排不要惹事，不要和匈奴人幹仗，為什麼呢，也許對她來說只有國內平穩，劉武才能順利做成儲君，緊接著就是要紫金醇，盟誓的畫面在心中已有所成，然後開始藉機找茬，伺機逼迫景帝就範，若不是竇嬰及時解圍，景帝很可能下不了臺，進而釀成大禍。竇老太后愛子心切，此舉本也無可厚非，但是她可能沒想到從此也在景帝心中深深的楔下了一根釘子，劉啟心中難免不會有想法，都是兒子，老孃憑什麼那麼照顧你，劉武的愚蠢此時表露無疑，看著皇帝老哥下不來臺，站一旁冷眼旁觀，政治頭腦幾乎為零，側面再次表明他想做儲君，但最終會無果，而經這麼一出鬧劇，所有人的心思都沒了，家宴也到此結束，竇嬰也徹底把竇老太后、劉武得罪的死死地，尤其是劉武欲置之死地而後快。
此處看出竇嬰的大意要凌駕於親情之上，仗義執言，對於他，劉武當皇帝他仍可榮華富貴，但是他沒有選擇冷眼旁觀、反而出手相救皇帝，在國家危機之時沒有想到明哲保身，反而表現出一代名臣該有的節操、為國家計、忠於皇帝，而劉啟為一代明主，竟如此能忍，也是一個成大事者。
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