莊園是中世紀西歐社會經濟的一個顯著特色，是構成中世紀西歐社會的一個最基本單元。
莊園的起源可能能夠追溯到羅馬帝國時期，當時，許多羅馬貴族擁有大片土地，他們使用奴隸或類似奴隸的勞動者來耕種土地，起初，這些沒有人身自由，也被限制離開土地，後來，隨著馬羅的衰落，奴隸數量減少，奴隸的價格越來越貴，貴族們為了保護勞動力，開始改變對奴隸的態度，奴隸的地位有些提高，他們可以結婚，建立自己的家庭，還可以有一小塊土地，逐漸演變成農奴。同時，由於當時戰亂頻繁，許多自由人為 安全起見也投靠那些能保護自己的人，成為農奴。
西羅馬帝國滅亡之後，日耳曼人接納了羅馬的莊園，並加以發展起來。於是，莊園制在中世紀的西歐逐漸形成起來。在莊園裡，毫無疑問莊園主是最高首領，莊園主的身份有大有小，他可能是國王、主教、貴族，也可能只是一名騎士，有的莊園主只有一處莊園，也有的可能有多處莊園。
莊園主一般不住在莊園裡，他可能住在遠方的城市裡，如果莊園主是主教或教士他就住在修道裡，莊園主只是偶爾來一下莊園，莊園裡的具體事務由莊園主委託的管理人員處理。這些莊園管理人員包括管家、采邑官、書記官等。管家每天早晨要視察莊園的各方面情況，如林地、草地和牧場，他要檢查犁是否上好了套，要指揮人們去施肥或灌溉，他還監督打穀者、犁地者、耕地者或播種者；他還要照看牲畜，並負責賣掉長大的牲畜，除了監督人們勞動以外，他還要負責收稅。
當然，這些事並不是要管家親自一一去吩咐農民，實際上，管家只是指揮手下的一批村官去幹而已，管家手下的這些村官包括乾草官、林地官等等。采邑官是莊園裡另一個重要人物，他和管家不同，他本身就是村民中的一員，他和村民住在一起，一般采邑官是村民選舉出來的，他同許多村民可能還有親戚關係，在村民中有一定影響，當然他住的房子可能比別的村民都好，但他仍然與村民為鄰。
采邑官直接同村民打交道，他必須親自下地去監督村民幹活，他還要負責監督莊園僕役的勞動，同時也負責維修和保養莊園中的建築、設備並照料莊園主的牲畜。當然，采邑官可以享受一些其他村民無法得到好處，如可以享受補貼、可以把自己的馬放在莊園主的牧場裡，在豐收季節還可以和莊園主共餐。莊園裡的基本勞動者是農奴，此外還有奴隸和自由民。
農奴雖然是土地不可分割的一部分，他和他的家庭在名義上屬於莊園主所有，但是他們在人身上是自由人，他們可以娶妻生子，建立家庭，他們的孩子也屬於自己，擁有的房屋也可以傳給後代。莊園主要分給農奴一小塊土地耕種，莊園主也必須按照習慣法保護農奴，農奴也可以通過繳納罰金等手段得到一些破例的權利，例如，按照規定農奴不能娶莊園以外的女子，也不能把自己的女兒嫁到莊園以外去，但如果農奴向莊園主繳納一定的費用，通常就能獲得批准。
除了農奴以外，莊園裡還有奴隸和貧窮的自由民。奴隸可以被莊園主買賣，但奴隸的數量很少，他們大多為莊園主做家務活。在經濟上，莊園完全是一種自給自足的經濟體。莊園的主要工作是農業，同時也有手工業，有木匠、鐵匠，莊園自己釀造啤酒，有自己的磨坊和麵包師，總之，莊園生產了人們日常生活所需要的絕大部分產品。
莊園的土地除了可耕地之外，有林地和草地，土地分為莊園主的土地和村民的份地，每個莊園一般都有一個城堡，莊園主的土地在城堡周圍，比較肥沃，村民的份地一般都比較遠。當時的耕作方法實行三圃制，即把耕地分為三塊，一塊為春耕地，一塊為秋耕地，一塊為拋荒地，三塊土地交替種植。
在形式上，所有的土地都被劃成條塊，每個人只佔其中一條，雖然有的人可能擁有幾條，但不能是兩條連在一起，必須分別交錯在別人的條地裡。在這些條地裡，也有許多屬於莊園主的地，這樣，農奴在耕種自己份地的同時也可以幫莊園主幹活，當然，莊園主直接擁有的大片土地是不劃條田的。
莊園主除了耕地之外，還有森林和草地，莊園中的磨坊、橋樑、牲畜等都屬於莊園主。莊園裡的村民們除了耕種自己的份地之外，就要為莊園主耕種土地，每週都要有幾天為莊園主幹活，莊園主直接控制的農奴每週的大部分時間都要為莊園主幹活。莊園裡，很多事情需要集體勞動，比如犁地就是由犁地隊來依次為每戶村民犁，其他如疏浚河道、打草等都是需要集體協作的事。
當時的生產力非常低下，儘管土地比較多，人們的勞動非常辛苦，但大多數人仍然解決不了溫飽。當然，莊園裡的人們即使在生活條件極差的情況下，只要有可能，他們也有一些娛樂。如農閒時上集市上與熟人聚聚，或者在教堂參加新的婚禮或洗禮，那時的教堂可能是最出色的大眾文化場所，那裡的唱詩班在風琴、管琴等樂器的伴奏下合唱或詩朗頌。在田間休息時，人們還用木頭、皮革製成的各種各樣的球玩。
閱讀更多 老李歷史地理旅遊文化 的文章
