看過《神探狄仁傑》的朋友應該對劇中的人物李元芳很熟悉，他是狄仁傑的衛隊長，武功高強，一把鏈子刀使的出神入化，鮮有對手。在劇中，李元芳還有一個官職，那就是“檢校千牛為大將軍”，聽起來十分霸氣，那麼這到底是一個什麼樣的職位呢？
十六衛
千牛衛，也稱左右千牛衛，始於唐朝的一種官職，是十六衛（左右衛、 左右驍衛、 左右武衛、 左右威衛、 左右領軍衛、左右金吾衛、左右監門衛和左右千牛衛）中的兩衛。
唐朝實行府兵制和衛府制，在國內各地設立多個軍府（折衝府），軍府負責在所在地挑選招募府兵，農忙時幹農活，農閒時召集訓練。府兵的領導權不歸軍府，軍府只是負責招募和訓練。各地府兵由十六衛大將軍負責統領府兵，但是十六衛也不負責府兵的戰時指揮，戰時指揮由皇帝任命的行軍元帥負責。
十六衛駐紮在皇宮宮殿之南，又被稱為“南衙軍”。
千牛衛
雖然十六衛是府兵的領導機構，但是左右千牛衛、左右監門衛不領府兵，左右監門衛負責執掌皇宮諸門禁衛，千牛衛作為皇帝的近身侍衛，專門負責保護皇帝安全。據宋朝謝綽《拾遣》記載，千牛刀也就主人用來防身用的刀。後魏時期設有千牛備身一職，取自《莊子》中“庖刀解牛”的意義。
千牛衛負責宮殿的護衛和皇帝儀仗等，皇帝休息的時候，要執弓箭在寢宮周圍把守；上朝的時候，要列隊站在皇帝御座的左右兩邊；皇帝要去某個地方了，要跟著護送皇帝。中郎將負責升殿侍奉，期間，禁止從座位前面橫穿，禁止相互交流或低頭與階下之人說話，禁止搖頭或者舉手招呼皇帝召喚之人。皇帝如有口諭，由通事舍人負責傳話，如階下之人沒有聽到，再由中郎將負責宣召。
檢校千牛衛大將軍
唐朝時，千牛衛設上將軍一人，從二品。左右千牛衛設大將軍各一人，正三品。下設從三品將軍、正四品下中郎將各兩人，正六品的長史、錄事參軍、兵胄二曹參軍、司階各二人，還有中候各三人，司戈各五人，執戟各五人，千牛備身十二人，備身左右各二人。
到了宋朝，千牛衛大將軍就成了虛職，為正四品，也沒有實權，多授予宗室子弟，幹領俸祿不辦事，是進身階秩或用來為武臣加官、贈官。南宋淳熙四年開始，節度使也多帶有此官職，寓儲才之意。
那麼李元芳的“檢校千牛衛大將軍”又是什麼意思呢？
檢校，是指皇帝下旨特批的意思，沒有通過吏部，不算正式任命。一般是本身就有職位，要兼領低職位的官職，或者只是加官給予榮譽，並不需要真正的履職，就像“名譽主席、名譽會長”之類的。
劇中，李元芳並沒有去千牛衛任職，而是始終跟在狄仁傑身邊做他的衛隊長，由此可以看出，李元芳屬於第二種情況。他的檢校千牛衛大將軍只是虛銜，並無多少實際權利。
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