清明節是中國傳統曆法24節氣當中第五個節氣，也是一年當中萬物開始生長的時候。古人從這一天起開始種瓜點豆、植樹造林。清明就是古代的植樹節。現在的植樹節，每天3月12日，是孫中山先生逝世的那一天。
古代都是清明前後種瓜點豆，這是古時候節氣的生產習俗，也是中國農耕文化的一個經驗總結。
清明作為一個節日，人們在這一天要祭祖、掃墓、緬懷故人，所以清明既是節氣又是節日，二者合於一身，也是唯一有兩重身份的日子。
清明節絕對不是一個單純的只是悲傷的日子，也有對生命的期待、對收穫的渴望、對過去的回憶和對未來的嚮往，可以說是一個特殊的節日和節氣。
清明節的由來
那麼清明節的由來是什麼呢？
先有的節氣，還是先有的節日？
早在先秦時期，清明就已經是中原人民重要的農耕日期了，所以首先它先是一個節氣。然後因為注入了寒食禁火、掃墓的習俗，慢慢的又演變成了節日。
從西周開始，就有了在清明掃墓祭祖的風俗活動。到了戰國，包括後來秦漢時期，每年清明祭掃祖先的墓地，成了中國人日常生活中很重要的一個習俗。
在古代，掃墓沒有一個特別固定的日子，一直到唐玄宗當政的時期才規定，清明節前一天的寒食節是掃墓之日。雖然寒食節和清明節是兩個節日，但是挨著很近，在唐代就合二為一了。
就寒食節的日期而言，一般認為說是清明前一天，也有說是清明前兩天，還有說是清明前三天的。我聽說過還有一種說法，是去年冬至往後算的105天或106天是寒食，所以也叫百五節或者百六節。那麼寒食節到底是怎麼來的呢？
相傳在春秋時期，晉國的君主晉獻公非常寵愛自己的妃子驪姬，於是決定的把未來的君位傳給驪姬的小兒子奚齊，於是把太子申生給殺了。申生的弟弟，就是晉獻公的第二個兒子叫重耳，看大哥被殺了，自己也害怕就開始流落異國他鄉，逃亡了19年，最後才回國做了君主，這就是晉文公。
晉文公重耳流亡時期，歷盡了千辛萬苦。有一次路過魏國的時候，重耳和跟他的隨從被人追擊，慌不擇路跑到一個沒有人煙的地方。
原先跟著他的人 好多都受不了，各自逃生去了，就剩下十幾個忠心耿耿的人，一直跟著晉文公重耳。這個時候大家發現，一直跟著重耳的介子推不見了，有人就說他也受不了了，趁亂跑了，可是重耳不相信，他說介子推不是這種人。
果然沒過多一會兒，介子推捧著一碗熱氣騰騰的肉湯，給重耳端過來。重耳也是餓極了，沒看是什麼肉，也沒琢磨這荒山野嶺哪來的肉湯？狼吞虎嚥，連肉帶湯給吃了。吃完之後挺滿足，後來問這哪來的呀？再定睛一瞧，介子推順著大腿根往底下流血，原來是介子推割了自己腿上的肉，熬了肉湯獻給了晉文公重耳。重耳一聽當時非常感激，說如果有一天我能夠繼位，當君主後一定重賞、加封你。
重耳日後還真是當了君主，跟他同甘共苦的這些人，都賞了官職，可是唯獨沒封賞介子推。為什麼呢？不是有過節，是忘了這個事了。景國老百姓可知道當年晉文公吃過介子推腿上的肉啊，所以特別的不滿，編歌謠損晉文公。
重耳一聽也受不了了，要給介子推封官。介子推聞聽這個消息，跟母親商量之後決定，甘願做一個老百姓就可以了，於是跟著母親一起隱居到了綿山(今山西介休縣東南)。
晉文公多次派人也沒找到他，於是有人給晉文公出了個主意說，不如放火燒山，三面放火，一面留通道，肯定能把他逼出來。
沒想到大火一放可收不住了，燒了幾天幾夜也沒看見介子推下山，重耳的心也涼了一半。等火滅了之後，在一棵大柳樹下發現了已經燒死的介子推。屍體搬開後，在柳樹後邊的樹洞裡藏的是他的老母親，也已經死了，同時還發現了一份血書，寫的是"割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。柳不做鬼終不見，強以伴君作諫臣。倘若主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，勤政清明覆清明。"
晉文公非常悲痛，下令厚葬介子推還有他的母親，當年這裡叫綿山，後來改名叫介山，棉上縣改名叫介休縣，就是因為介子推在這命休矣，所以叫介休縣，而且還在這立廟紀念這個事情，從此以後的每年這個時候都不許動火。因為一動火，想起當年這個事，皇上心裡面不好受，這一天就成了寒食節。
由於寒食節和清明節捱得太近了，大約從唐代開始寒食節禁止煙火，吃冷食在全國盛行，並且和祭祀祖先亡靈的掃墓，包括郊遊結合在一起，就和清明合二而為一，成了清明節，這是它其中的一個來歷。
清明節為什麼要掃墓？
古代清明節，滿大街都是去祭掃祖先墳地的人。
明《帝京景物略》記載："三月清明日，男女掃墓，……，粲粲然滿道也。拜者、酹（lei）者、哭者、為墓除草添土者，焚楮（chǔ）錠次，以紙錢置墳頭。"
酹者就是拿酒灑在地上，哭的、除草的、添土的，包括焚楮錠，就是燒的紙錢，還有就是拿著一塊石頭把紙錢壓在墳頭上。
以前是土葬都有墳頭，如果掃墓過程中發現旁邊這個墳地沒有新的紙錢，證明這是孤墳。所以為什麼那時候一到清明都得掃墓，這也是顏面的問題，因為你要不去的話，這個墳地沒有貢品、紙錢，別人會覺得這家是絕戶，子孫後代面子上也掛不住，而且也不吉利，所以都要去看一看。
那麼什麼時候掃墓呢？過去有說法，說清明寒食掃墓，並不光是僅限於當天。《寒食野望》詩裡面寫"拜掃無過骨肉親，一年維此兩三辰。"就是每年的清明掃墓提前兩三天都可以，這段時間都是掃墓的時候。
說到清明節掃墓，以前都有一些燒紙錢的習俗，這個現在絕對不提倡。一是會引發山火，二是汙染環境。還有以前掛紙錢、撒紙錢、往墳頭上壓紙錢，這都是以前的習俗，但現在我們是非常不提倡這個事情。
古代清明還有哪些習俗？
除了掃墓，還有郊遊。一家老小，大家團聚在一起去掃墓，去緬懷我們的先人。掃完墓之後，正好清明也是氣清、景明之時，天氣回暖、花紅柳綠，以前的墳地也都在郊外，正好帶著食物在郊外踏青，晚上天黑了才回城，這一天就算是郊遊活動了。
另外，除了掃墓、郊遊之外，清明還有很多其他的習俗，比如插柳，從魏晉南北朝到唐代，清明插柳是逐漸形成的一個習俗。
有一種說法，因為當時有寒食斷火的習俗，所以清明之後，宮廷用楊柳枝點火，然後賜給大臣，得到的人以此為榮。火點完之後熄滅的柳條，就插的門楣上，以此來炫耀自己，我們得到賞賜了，這是當時的一個習俗。
這個習俗在江淮地區比較興盛，在《歲時雜記》裡面也有記載："今人寒食節，家家折柳插門上，唯江淮之間尤勝，無一家不插者。 "還有的更講究，柳枝很長，也很有韌性，就用麵食做成燕子的樣子，把它穿在柳條上插在門楣之上。這叫子推燕，以此來紀念介子推這段歷史和故事。
另外，在《酉陽雜俎（zǔ）》裡面也記載："唐中宗三月三日，賜侍臣細柳圈，言帶之可免蠆（chài ）毒。"是說細柳圈可弊病。還有的說：清明不戴柳，紅顏成皓首，意思是戴柳可以青春永駐。當然了，戴一個柳條編的頭圈，既不可能去病，也不可能防蟲，更不可能容顏不老，但是這體現出古人的一種心態，或者說是一種美好的希望而已。
清明除了插柳之外，這一天還可以去踏青，在古代也發生過很多悽美的愛情故事。唐代有一個詩人，叫崔護，他就是在清明節的時候出門踏青，走到一個村子，來到一家門口討水喝，出門給他送水的這個人，是一個楚楚動人的美少女。這倆人一對視，含情脈脈就產生一點情愫了。但是在封建禮教的時代，不能直接來，就戀戀不捨地做別了。
等到第二年這個時候，崔護又來這兒踏青，但是聞訊這個女子已經死了，而且更悽美的說法是因為思念崔護死了。崔護寫了一首詩《題都城南莊》：“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。”這首詩大家都背過，其實它發生的時間就是清明節的時候，發生過的悽美的愛情故事。
清明吃什麼？
除了剛才講的故事之外，在清明還有一些特殊的吃的應和這個時節。清明最應該吃什麼呢？因為不能動火，所以吃寒食，首推的是饊子。
北宋的蘇東坡就曾經做過一首詩就叫《饊子》："纖手搓來玉色勻，碧油煎出嫩黃深。夜來春睡知輕重，壓扁佳人纏臂金。"饊子是很細的，一圈一圈的，就像是佳人帶的手鐲，還是金的，而且很細。昨天晚上睡覺，把這一串手鐲全給壓扁了，摞在一起就特別像饊子，所以蘇東坡描寫的是相當的到位。
除了饊子的之外，在北京地區清明有一種吃食叫寒食13絕，或者叫小吃13絕，都是可以涼著吃的，包括薑汁排叉，用薑汁和麵，而且是甜的，顏色金黃透亮，引人食慾。這個時候乍暖還寒，吃點姜對於身體有好處，暖身。
還有硬麵餑餑、炸焦圈、糖卷果、豌豆黃、艾窩窩、驢打滾、馬蹄燒餅、螺絲轉、饊子、麻花、蜜麻花、糖火燒、芝麻醬火燒。如果現在想吃的話，推薦像北京的護國寺小吃，每年清明都會做寒食13絕。
說完了吃，清明節還有什麼娛樂？除了踏青，清明也是放風箏的好時節。北京最講究的是曹氏風箏，就是曹雪芹發明的風箏。
有這麼一個故事，說當年曹雪芹著書黃葉村，自己過著世外桃源的生活。他有一個好朋友，姓於叫於景聯，身體殘疾，難以度日，就找到曹雪芹訴苦來了。曹雪芹對他說，你既然幹不了重體力活，我這做了幾個風箏，你拿到城裡面市場上先賣，看銷路怎麼樣，你要覺得合適，能養家餬口，回來我教你。
於景聯拿著曹雪芹做的風箏到市場一賣，果然不錯，而且賣的價錢還不低。回來後跟曹雪芹學做風箏，學會了之後，自己有了這個手藝，靠這個錢能夠養家餬口了，而且日子過得還不錯。久而久之，形成了所謂的曹氏風箏，就是打曹雪芹這來的，也算是北京風箏的一個特色代表。
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