劉詢，原名劉病已，是漢武帝劉徹曾孫, 他的祖父是戾太子劉據，正因如此受祖父之“蔭”有過牢獄之苦，幸得曾祖父劉徹大赦天下，又到民間流落幾年。可以說體驗了民間的疾苦，才為後來奠定其豐功偉績，成為中國歷史上有名的賢君打下了基礎。他是西漢第十位皇帝，漢武帝后期民怨沸騰，社會危機日益嚴重，其在權臣霍光的輔助下開創了西漢的中興盛世。其歷史功績可以堪比漢武大帝，甚至可能比漢武帝更加厲害，可以稱之為“漢宣大帝”。
漢宣帝劉詢
漢宣大帝在位時期“政教明，法令行，邊境安，四夷清，單于款塞，天下殷富，百姓康樂，其治過於太宗（漢文帝）之時。”“孝宣之治，信賞必罰，文治武功，可謂中興”。這是史書對他功績的評價。
威武漢軍
襁褓入獄，幼遊民間
漢武帝在位期間極其好大喜功，晚年更是專斷獨裁，信奉仙術，寵信江充，巫蠱之禍太子劉鋸及其二子，皇后衛子夫，三位公主，衛青二子，丞相公孫弘兄弟滿門皆被殺，獨有衛青第三子逃脫，太子劉據遺下一孫，因年齡小，免於被殺，後被邴吉所救，即劉詢。後來經霍光調查，太子是被陷害，武帝醒悟，免衛青第三子死罪，復官爵，皇曾孫劉病已(劉詢)也被錄入宗室，但武帝不願承認自己錯誤，沒有公開為太子平反，不久他劉就去世了，劉病已年弱，無權無勢，宗親三族皆死於巫蠱之禍，且沒有被武帝公開平反，當然不可能受到新即位皇帝的照顧，無依無靠只能流落民間。
降伏匈奴，武功直逼漢武帝
自漢武帝開始，漢朝對於北方匈奴的打擊時刻沒有停止過，自馬邑之謀（前133）反擊匈奴開始，漢朝歷經襲破龍城、河南、高闕、定襄、河西等系列會戰，終至漠北之戰（前119）擊敗匈奴，從此奠定漢強匈弱的格局。但匈奴並未臣服，相反十幾年的恢復後，聲勢復振，與漢爭鬥竟敗少勝多，漢武后期有趙破奴2萬騎受降城之沒、李廣利3萬騎天山被圍犧牲六七、李陵5千步兵浚稽山敗沒，甚至最後李廣利7萬鐵騎燕然山全軍覆沒，不過匈奴慘勝猶敗，內部又有不和，雙方實力對比也未轉換。漢匈戰爭前後長達四十餘年，重創匈奴，使得匈奴再也不敢南下侵略漢朝，匈奴人口銳減，人口同時也開始大規模向西方遷徙，但匈奴單于始終不向漢朝認輸稱臣。漢朝同時消耗國力巨大導致武帝晚期社會經濟凋落，人口大減，民怨沸騰，國家根基動搖。
漢匈戰爭示意圖
劉詢在權臣霍光擁立下繼承帝位，為漢宣帝。漢宣帝即位後第二年（本始二年，前72），漢朝發鐵騎16萬餘兵馬，分五路攻打匈奴，這是兩漢400年最大規模的一次對外騎兵出征。同時，派遣校尉常惠前往烏孫，節制烏孫騎兵5萬餘，與漢軍東西並進，形成一個巨大的鉗形攻勢，夾擊匈奴。匈奴畏懼漢軍，驚惶西逃恰遇烏孫兵，一場激戰大敗而歸。
第二年（前71）冬，匈奴再襲烏孫，遇大雪，生還者不及十分之一，再加烏孫、烏桓與丁令的乘勢攻擊，國人亡十分之三，畜亡十分之五，國力大為削弱。不久，漢軍3千騎擊匈，都能捕得幾千匈人而還，匈奴亦不敢報復，而且更向往與漢和不是戰了。
神爵二年（前60），統治西域的日逐王先賢撣與新任單于握衍朐鞮素有矛盾，關係不睦，帶著數萬人投降漢朝。日逐王被封為歸德侯。甘露三年（前51），呼韓邪單于親往帝都長安，俯首稱臣做北藩。
設立西域都護府，奠定中國西部版圖
西域歷來是漢匈的第二戰場。西域本匈奴勢力範圍，匈奴置僮僕都尉駐紮在焉耆一帶，管轄西域諸國。漢武帝通西域、敗匈奴、伐大宛後，聲威亦遠震此地，漢使往來不絕，並屯田渠犁。漢匈遂在西域形成了拉鋸戰，你來我往，此消彼長，情形至為複雜。武帝后期，因擊匈失利和詔罷輪臺之戍，漢勢有所減弱，昭帝時，霍光遣傅介子計斬樓蘭王，漢朝對西域的影響又有所加強。到了宣帝初年，漢匈仍以天山為界，南為漢朝勢力範圍，北則為匈奴。
車師屬於北道，為匈奴控制，對漢朝不敬。宣帝親政的第一年（地節二年，前68），即遣屯田渠犁的鄭吉，發附近西域諸國兵1萬餘及屯田1500漢兵，往討車師，擊破降服之。匈奴派兵來戰，鄭吉領兵迎擊，兩軍遭遇，匈奴竟害怕退去。後來，鄭吉派遣300漢兵屯駐車師。
不久，南道的莎車王弟呼屠徵，殺了親漢國王萬年與漢使奚充國，自立為王，並煽動南道諸國，叛離漢朝，南道因此阻斷不通。當時鄭吉還在北道，恰奉宣帝派遣馮奉世正出使大宛途中。馮奉世果斷行動，徵發西域諸國兵15000餘，進攻莎車，打下了都城，平定了南道，並把驚懼自殺的呼屠徵首級，一路傳送到長安。此乃宣帝元康元年（前65）的事。馮奉世之後到了大宛國，國王對他尤其禮敬，因此還得到該國名馬“象龍”，帶回了長安。
漢宣帝神爵二年（前60），匈奴日逐王先賢撣帶著數萬人投降漢朝，宣帝特派鄭吉，發渠犁、龜茲諸國兵5萬，前往迎降，一直護送至京師長安，路上有逃亡者，即斬殺。鄭吉破車師，降日逐王，聲威大震西域，宣帝乃拜之為西域都護，封安遠侯，兼護車師以西北道諸國。鄭吉遂在西域中心，設置幕府，修築烏壘城，距陽關2700餘里，統領天山南北，漢朝號令得以正式頒行於遼闊西域。
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西域都護的設置，不僅是漢朝王朝，更是華夏史上一個劃時代的大事件。從此之後，漢匈相鬥七十餘年，東自車師、鄯善，西抵烏孫、大宛，西域諸國盡歸漢朝之列，張騫之始，鄭吉之終，漢武之願，漢宣實現。
從此以後，天山南北廣袤之土、雄闊之地，終屬華夏之疆、中華之域。匈奴也更加衰弱，不敢再與漢爭鋒西域。
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