楊忠流落到江南四年多，日子過得還算平靜，也許沒有其他突然的變故，楊忠可以在梁朝當個太平官了。然而，事情又來了，這個時候一個人的到來又將再次改變他的命運。
北方的皇家子弟元顥來到了南梁，準確的來說是逃難到了南方。不過作為皇室貴胄，他並不甘願老老實實在梁國過平凡日子，他想向南梁借兵，然後回北方爭奪皇位。那時北魏的局勢發生了很大的變化，一個叫爾朱榮的人在六鎮起義後，依附朝廷迅速崛起，並且形成了自己龐大的勢力，最終還完全掌控著北魏朝廷。
爾朱氏，契胡人，祖籍爾朱川（今山西北部），以地名為氏，爾朱一家世代都是部落酋長，因其先祖輩於北魏有功，因此被封在了秀容（今陝西省忻州市）。作為當代的酋長爾朱榮，是一個才華傑出又野心勃勃的人，尤其是軍事才能傑出，但是英雄必須得有用武之地才行，想出去砍人要有理由才行啊，不過他沒有憋悶多久，六鎮起義給了他機會，他這顆將星註定要在中國歷史的天空中閃耀。
北邊六鎮全部為起義軍佔領後，北魏統治者一時驚慌失措，不知道如何應對，這時，爾朱榮站出來給皇帝上了一道奏疏，先是分析了一下當前局勢：“五師雖眾，頻被摧北，人情危怯，實謂難用，若不復思方略，無以萬全。”接著又提出自己的建議：“如臣愚量，蠕蠕（柔然）主阿那環荷國厚恩，未應忘報，求乞一使慰喻那環，即遣發兵引，直趣下口，揚威振武，以躡其背”，意思很簡單：“我們自己的軍隊不夠六鎮起義軍打，那就請柔然幫忙打。”柔然是什麼人，是北方的敵人，剛剛六鎮起義就是柔然進犯邊關引起的，現在為了平定內亂就引外敵來攻，還能更無恥嗎，只要能保證自己的統治，引狼入室都可以，政權永遠只會維護統治者的利益，老百姓就是個屁。
爾朱榮的一番陳詞條條是道，北魏統治者為了挽救自己即將滅亡的命運，立即動心了，請柔然人來幫助消滅六鎮起義軍。在柔然族阿那環的打擊下，六鎮起義遂即失敗。六鎮起義是被滅了，但是天下還是亂的，爾朱榮一看這形勢，立馬就動歪心思了，於是他本人也沿著曹操早期的路子，開始了自己的創業之旅，作為一個比較有本錢的豪強，他迅速組織起一支由四千契胡人組成的騎兵隊伍，四處征討，在鎮壓起義軍的過程中，爾朱榮保持了戰役指揮和戰略廟算的全勝不敗，征戰過程中他還注意把降兵中有能力的將領都收至麾下，量才而用，如賀拔兄弟、高歡、宇文泰等一干猛人都成了他的馬仔，實力不斷做大。
隨著爾朱榮的實力在戰鬥中不斷做大，北魏統治者像抓到了一根救命稻草一樣，對他百般籠絡，不斷的給爾朱榮加官晉爵，先後擢為遊擊將軍、冠軍將軍、平北將軍、北道都督，後來加升大都督，統領並、肆、汾、廣、恆、雲六州諸軍事，反正帽子是越戴越高。並且皇帝還娶了爾朱榮的女兒爾朱英娥，他搖身一變成了皇帝的岳父，正牌皇親國戚，夠榮寵了吧，但是他仍然沒有能進入朝廷的權利中樞。
作為一代梟雄，伴隨著實力的壯大，他的野心也在不斷膨脹，爾朱榮開始漸漸不滿足於做一個地域性的軍閥了，他開始脫離朝廷的管制，自設官署，他更是在時刻等待機會，想進入洛陽控制北魏朝廷，進而成就帝王的霸業。
等待的時間沒多久，機會就來了，機會來自於朝廷內太后和皇帝的矛盾。
話說北魏王朝有一個非常野蠻殘忍的制度：冊立太子之後，要殺掉太子的親生母親。這個制度是北魏王朝用來預防太子的母親將來以皇太后的身份干預政治而設立的，借鑑的是漢武帝賜死鉤戈夫人的故事，並且這一制度一直在北魏王朝延續了一百多年。不過到了北魏第八任皇帝宣武帝冊立太子元詡時，一時心軟沒有處死他的母親胡充華，可是就是這第一次的例外就出事了。
宣武帝去世，太子元詡即位時年僅六歲，胡充華順理成章的以皇太后的身份臨朝稱制，成為了北魏一百多年來第一位貨真價實的皇太后，史稱胡太后（諡號“靈”，又稱靈太后）。
胡太后當時也才年僅二十五六歲，正值如狼似虎的年齡，這樣一個手握大權的美少婦，想守寡都守不住啊，大把人爭先恐後的想投入虎狼之口。於是她內舉不避親，重用這些小人情夫，生活過得淫穢放蕩，政治搞得腐敗不堪，除了營造佛寺和佛像，幾乎全部精力都用在了傷害王朝上，導致整個朝廷臭不可聞，毫無威信。
皇帝小不懂事就算了，可是到了孝明帝逐漸長大之後，胡太后依然我行我素，年輕氣盛的皇帝當然不能容忍，對自身權力被剝奪深感不滿，對於靈太后淫穢放蕩的生活作風更是極度厭惡，母子間矛盾越來越尖銳。於是皇帝私下裡準備密詔國舅爺爾朱榮進兵洛陽，幫忙他奪回權力。爾朱榮得此消息大喜過望，天助我也，看來自己的夢想很快就要實現了，於是立即整頓軍馬準備發兵。
就這樣，如同東漢末年大將軍何進選擇鎮守河東的軍閥董卓進京一樣，歷史開始重演。
孝明帝的計劃還沒實行，太后一黨就得知了風聲，都說虎毒不食子，但是為了權力以及自己的幸福生活，胡太后比老虎還狠，直接果斷的和兩個姘頭一起毒死了親兒子孝明帝元詡，然後將孝明帝剛出生的女兒（元姑娘）冒充皇子，立為皇帝，但是公主冒皇子終究是不可能瞞得住的，於是不久後她又宣佈“所謂皇子本是皇女”，然後改立3歲的臨洮王世子元釗為帝。這麼重大的事情如此兒戲，一時間天下譁然。
駐紮在晉陽（今山西省太原市）的爾朱榮本來興頭正盛，正做著未來指點江山的春秋大夢，聽聞這個消息之後頓時怒不可遏，這不是打亂了我的計劃嗎？不管怎麼樣，洛陽是一定要去的，既然沒有了皇帝的詔命去洛陽，那就以為皇帝報仇的理由去。於是立即召集手下將士過來，對他們一番慷慨激昂的演講，義正言辭的表示，於公要為皇帝報仇，於私要為女婿雪恨，然後以為孝明帝報仇為藉口，以“入匡朝廷”為名，從晉陽率大軍浩浩蕩蕩的向洛陽進發。
當然報仇是假，奪權是真，為保陰謀得逞，爾朱榮提前派遣侄兒爾朱天光等人秘密進入洛陽城，與彭城王元勰之子、聲望很高的長樂王元子攸商議裡應外合攻打洛陽，並許諾事成後立元子攸為帝，有皇帝位坐元子攸當然不會拒絕。
公元528年4月11日，大軍行進到河陽（今河南省孟州市）後，爾朱榮再遣親信進洛陽，秘密將元子攸接到河陽，並在此擁立元子攸為皇帝，即北魏孝莊帝，改元建義，與北魏胡太后的朝廷分庭抗禮。
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