中國古代的四大美女西施、王昭君、貂蟬、楊玉環享有“沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”的美譽。有關她們的事蹟，幾千年來一直在民間廣為流傳。先前巾幗志已講過“落雁”王昭君，“沉魚”西施的典故由來，所以今天要介紹的是周旋於董卓呂布之間，實施連環計促使兩人反目成仇，達成殺董卓成就的“閉月”貂蟬。
貂蟬生活年代約在東漢末年，生卒年不詳，是四大美女中唯一一位無史料記載，僅出現在說書話本里的人物形象。正史《後漢書》中從未提及貂蟬之名，有關她的記載最早出現在《三國志平話》裡，後由羅貫中整理創作出一個完整的形象，登場於歷史小說《三國演義》。
在元代講史話本《三國志平話》中，貂蟬本名任紅昌，出身甘肅臨洮，也有一說為山西忻州人，是呂布的原配妻子，時逢黃巾之亂，兩人在家鄉失散後流落一方，淪為王允的婢女。王允知其身世後心生一計，設宴款待董卓，讓貂蟬與董卓見面。又邀呂布赴會讓其與妻子破鏡重圓，並承諾改日讓他們正式團聚。之後王允將貂蟬送至董卓府上，董卓誤以為是王允獻給自己的厚禮，遂笑而納之。呂布得知董卓的行為後，勃然大怒，提劍入堂殺害了醉得不省人事的董卓。
而在《三國演義》中，羅貫中捨棄了話本里貂蟬與呂布本為夫妻的設定，並隱去身世，搖身一變成為王允府中自幼長成的歌伎，其年方二八，色伎俱佳，王允待其如親女一般。貂蟬見東漢被奸臣董卓所把持，自家主人終日愁眉緊鎖，只恨不能為其分憂解難，在牡丹亭畔長吁短嘆時，恰巧被王允撞見，允知其心跡，向其下拜，將貂蟬收為義女，定下連環美人計，先將貂蟬許嫁呂布，後獻與董卓。
自被董卓納入府中後，貂蟬便周旋於董卓與其養子呂布之間。一日，呂布趁董卓上朝時入府探望貂蟬，二人來到鳳儀亭相會，貂蟬假意向呂布哭訴被董卓霸佔之苦，呂布心生怨懟，語罷提戟欲走，卻被貂蟬以言留住。不料被回府的董卓撞見二人私會，怒而搶過呂布的方天畫戟，直刺向呂布，呂布飛快逃離。董卓怒責貂蟬，貂蟬卻言是呂布調戲她。從此父子二人反目成仇，王允趁機說服呂布臨陣倒戈，最終剷除了董卓。也因此留下了一個“呂布戲貂蟬”的千古傳說。
作者羅貫中有詞贊之曰：“原是昭陽宮裡人，驚鴻宛轉掌中身，只疑飛過洞庭春。按徹梁州蓮步穩，好花風嫋一枝新，畫堂香暖不勝春。”又詩曰：“紅牙摧拍燕飛忙，一片行雲到畫堂。眉黛促成遊子恨，臉容初斷故人腸。榆錢不買千金笑，柳帶何須百寶妝。舞罷隔簾偷目送，不知誰是楚襄王。”
貂蟬素有閉月之稱，相傳她於午夜在後花園焚香拜月之時，忽有輕風吹過，使浮雲遮月。這時被王允看見了，為計劃得以順利實施，他在宣揚養女容貌如何時，便逢人就說，女兒之容色，連月裡嫦娥都自愧不如，只好羞入雲中隱而不見，不敢與之相較。
關於貂蟬的人物原型，史書中雖沒有明確提及貂蟬之名，但確有記載呂布與董卓之間的私人恩怨。董卓派呂布去看守自己的內宅，不料呂布趁董卓不在，竟與其婢女暗中相戀。呂布因懼怕和婢女的姦情被董卓發現，便去求見王允，和盤托出不和的真相，指望王允相助，結果被王允反過來所利用，離間董呂二人。這裡出現的婢女，應該就是貂蟬原型。
貂蟬出身成謎，死因也成不解之謎。曾經耗費筆墨渲染貂蟬義舉的羅貫中，卻對貂蟬“長安兵變”後的描述著墨不多，呂布兵敗身死後，再沒有交代，貂蟬至此下落不明。世人對其結局的猜測也形成了慘死和善終兩大類型。有說自殺殉情，隨呂布而去。也有說改名易姓，遠走他方。或被曹操收養府中，鬱鬱而終等。
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