一、為什麼要修《四庫全書》
盛世修書，這是中國的傳統。宋太宗命令大臣學士修《太平廣記》500卷、《太平御覽》1000卷、《文苑英華》1000卷。宋真宗進一步繼承這個傳統，修《冊府元龜》1000卷。稱為宋代四大書。明代永樂皇帝詔修《永樂大典》，成為中華民族文化遺產中非常值得驕傲的一部大書。
清代康熙皇帝詔修《全唐詩》、《佩文韻府》、《康熙字典》等。康熙皇帝的第三個兒子成親王胤祉讓他的門客陳夢雷修了一部10000卷的大書《古今圖書集成》，雍正四年用銅活字排印5020冊。
乾隆皇帝是一位非常有作為的帝王，有所謂“十全武功”。怎樣在文化上超越宋明，怎樣超越他的祖父？這個問題自然會提到乾隆皇帝面前。修一部大書，已成為某種客觀需要。
二、修《四庫全書》這個想法是怎樣來的
(一)周永年為修《四庫全書》作了理論上和框架上的準備
周永年是山東省歷城縣人，乾隆三十六年進士。他是一位非常偉大的人物，因為在200年前乾隆年間，他就想辦一個圖書館。他聯絡曲阜的大學者桂馥，北京大興縣的大學者翁方綱，把家裡的書拿出來，辦了一個借書園。在中國兩千年的歷史上，願意借書給人看的，不乏其人，但是，不願借書給人看的，卻佔絕大多數。
有的人在書上蓋上一方印，告誡子周永年是山東省歷城縣人，乾隆三十六年進士。他是一位非常偉大的人物，因為在200年前乾隆年間，他就想辦一個圖書館。他聯絡曲阜的大學者桂馥，北京大興縣的大學者翁方綱，把家裡的書拿出來，辦了一個借書園。在中國兩千年的歷史上，願意借書給人看的，不乏其人，但是，不願借書給人看的，卻佔絕大多數。有的人在書上蓋上一方印，告誡子孫，叫作“借與鬻人為不孝”。可是周永年不同，要主動借書紿人看。
他自己這麼辦還不行，還想出個辦法加以推廣，他寫了一篇文章，叫《儒藏說》。文章緣於明代學者曹學佺給藏書家的信，信中說：“釋、道有《藏》，獨吾儒無《藏》，可乎?僕欲合古今經、史、子、集大部，刻為《儒藏》。”曹學佺是想編刻一部大叢書，叫《儒藏》。周永年則認為《儒藏》應當作為一種類似圖書館的形式而存在，他希望“千里之內有《儒藏》數處”。好學之士可以到這裡讀書。各處《儒藏》內容一致，也就是一個固定的藏書體系，然後備活字一套，一個地方少了什麼書，剛另一個地方的書排印補上，各處互相呼應，互相補充，永遠也不會讓書消廣。
周永年寫成《儒藏說》，就到處宣傳推廣。當然根本問題是經濟問題，他是不可能辦成這麼大的事業的，但是他倡導的《儒藏》是一部包含經、史、子、集的大叢書，與後來乾隆皇帝敕修的《四庫全書》有驚人的相似，這難道是偶然的嗎?另外還有一個史實，那就是《四庫全書》的纂修者有三百多人，但骨幹分子只有七八個，為主的四人是紀昀、戴震、邵晉涵、周永年。所以我們說，周永年《儒藏說》為《四庫全書》作了理淪和框架上的準備。
（二）朱筠是《四庫全書》的直接引發人
乾隆三十七年正月初四日，皇帝下了一道渝旨，要求各地總督、巡撫、學政，蒐集古往今來的著作，獻到朝廷。目的是為了豐富皇家藏書，供學習研究之用，沒有明確要修一部大書的意向。
乾隆的諭旨下去以後，官員們理解為不急之務，所以沒怎麼當回事。乾隆皇帝這回是認真的，所以，在十月十七日下文批評了。他說，下旨快一年了，“曾未見一人將書名奏錄”，要求快快辦理。各地總督、巡撫這才認真起來，同時也就有人積極提出建議，其中安徽學政朱筠提出了最重要的意見。那是乾隆二十七年十一月二十五日，朱筠一次遞了兩個摺子，一是彙報辦理蒐集圖書事宜，一是建議開館校書。
他的建議主要有三點值得注意：一是各地獻書，由官方抄寫副本收藏，原書發還；二是每校一書，要寫提要一篇，仿照西漢劉向、宋代曾鞏的老辦法；三是建議把明代《永樂大典》中所收不經見的書，抽出來，重新編成一部部單獨的書，抄成副本，使丟失的書重新恢復起來。朱筠的建議經軍機處討淪，開始執行，而且從《永樂大典》入手。乾隆皇帝不斷增派專門官員負責，由軍機大臣劉統勳直接管理。乾隆二十八年二月二十一日下旨：“將來辦理成編時，著名《四庫全書》。”二月二十八日開始對辦理《四庫全書》之翰林等官專門開飯，派福隆安辦理。這樣，四庫館就算正式開起來，成了常設機構了。所以朱筠是修《四庫全書》的引發人，但乾隆皇帝仍是《四庫全書》的直接促成者。
三、《四庫全書》怎樣修法
由於清初以來屢興文字獄，更由於私人藏書世代相傳，不願外借，所以各地官員動員起來了，還不足以辦成，還要做私人藏書家的工作。乾隆皇帝採取了一系列措施，比如一再宣稱，抄完副本原書發還；獻書的，他挑選善本題詩作跋，敲鑼打鼓送還原藏書家；派地方官員到家中動員說服；對獻書多的如浙江鮑士恭、範懋柱、汪啟淑，兩淮馬裕，賞《古今圖書集成》內府銅活字印本各一部；《總目提要》註明原藏書之家等等。經過一系列措施，終於把各地圖書陸續集中到翰林院，解決了圖書來源問題。
四庫館聚集了越來越多的人才，經過艱苦細緻的挑選，終於從10000多種書中選出約3500種，抄寫成一部龐大的《四庫全書》。到乾隆四十六年十二月六日第一份《四庫全書》即《文淵閣四庫全書》告成，大約用了9年的時間。其後又陸續抄成文溯閣、文源閣、文津閣三部，合起來稱北四閣。接著又抄三部，分藏於揚州大觀堂文匯閣、鎮江金山寺文宗閣、浙江西湖聖因寺文瀾閣。到乾隆五十五年六月南三閣才全部發下，距開始已近18年。
後來又經過幾次返工、抽改、補空函，直到嘉慶初年才結束，實際經歷了20多年。這期間在四庫館任職的官員先後達360多人，謄錄人員先後有2800餘人，這個統計不全，實際至少3000多人。這樣龐大的工程，對清朝的財政也是巨大的挑戰。清政府採取種種辦法節約開支，比如謄錄人員是白備資費，抄滿一定數量，可以議敘加官。再比如總校官陸費墀，因工作出現錯誤，罰給南二閣《四庫全書》裝潢，結果傾家蕩產。《四庫全書》修築過程，至為複雜，乾隆皇帝經常抽查，對館臣紀昀等動不動處分、罰俸。但也經常賞賜表揚，新疆進呈哈密瓜，也送到四庫館讓翰林們嘗一嘗。
恩威並重，賞罰兼施。館臣也非常認真，為了解決資料問題，翁方綱等人經常到琉璃廠書店借書。最後終於完成了這一曠世文化工程。根據對文津閣《四庫全書》的統汁，共有3503種書，79337卷，36304冊，近10億字。
四、四庫館裡的幾位重要人物及其命運
修《四庫全書》，劉統勳、于敏中、紀昀等都起到關鍵作用，不再細說，這裡講幾個普通館臣。
戴震，他進四庫館是靠學問，因為他總是考不上進士，進了四庫館還是考不上，乾隆就賞他參加殿試，這才考上了進士。他在四庫館是幹細活的，《水經注》、《大戴禮記》、《九章算術》等，都是他的拿手戲，他的書總是作樣板，是個高手。據說他是經部的主持人，其實他在史部地理、子部算法，都是大專家。後來他腳有毛病，不能上班，就在北京的家中修書，不久死在北京。
周永年，他在四庫館裡最賣力，開始從《永樂大典》往外輯佚書，近萬本大書，盡是灰塵，許多館臣幹煩了，報告皇上，精華已挑完了，剩下的是糟粕。可是周永年太實在，說裡頭還有很多好東西。於是大家說周先生您去幹吧。周永年就盡心盡力去幹了。章學誠說，周永年目盡九千餘冊，從中輯出了大量好書，蘇軾的小兒子蘇過，曾隨蘇軾流放南方，年紀輕輕死去了，有一本《斜川集》，後來亡佚，周永年從《大典》中輯出來，才得以傳世。有人說，周永年是子部的主持人，陳垣先生也說他是四庫館唯一的佛學專家，總之足個主幹人物。
程晉芳，江蘇江都人，出身鹽商家庭，為人特別大方。乾隆十七年考上進士，後來進了四庫館。由於大手大腳，晚年在北窮得開不起飯。乾隆四十九年，他告假去陝西投奔畢沅。因為畢沅喜歡門客，程晉芳希望老了有個依託。誰知到了陝西一個月就去世了，棺材還是畢沅為他置辦的。
朱筠，作為《四庫全書》的引發者、方案的設計者、他對《四庫全書》有特殊貢獻。四庫開館時他在安徽當學政，還特別上奏摺，說他在大興家中的藏書，託門人程晉芳管，讓四庫館找程晉芳，代他把書獻出來。不久，朱筠犯了錯誤被撤職了，乾隆說他學問還好，到四庫館服務吧，授他翰林院編修。但是朱筠早年受劉統勳賞識。劉去世後，于敏中接班。朱筠堅決不肯去拜訪。所以于敏中在皇上面前說朱筠辦事太慢，不重用他。乾隆四十四年命朱筠為福建學政。
第二年秋天又派朱筠的弟弟朱珪代替朱筠為福建學政。兄弟在交接期內，床對床住了半個月。白天朱筠出去應酬，晚上兄弟倆淡到半夜。臨別，朱筠流下眼淚。他弟弟宋珪安慰他，三年後又可相見了。可是，第二年朱筠就病死在北京家中。朱筠是個好客之人，樂於幫助他人。王念孫因為避禍，投奔朱筠；汪中因脾氣不好，在老家呆不住，也投奔朱筠；黃景仁在北京窮困潦倒，朱筠收留他，見他惦念母親，朱筠又為他賃屋，接他全家來北京，聯絡北京朋友接濟他們一家。當時北京的文人有這樣一種說法：“自竹君先生死，士無淡處；魚門先生死，士無走處。”
還有一些館臣的遭遇也不是太好。我們平常只看到他們輝煌的一面，不知道他們的難處。我覺得當時的待遇不高是一個主要的客觀原因。
五、《四庫全書》的命運
四庫底本：四庫底本本來要發還，也確實發還過，但微乎共微。乾隆晚年還不斷催促，但抄完七份書，許多已破爛，有些書封皮掉了，還有丟失，難以發還。所以大臣一再支應，終於不了了之。這是客觀原因。其餘的進呈本都放在翰林院，管理混亂，不斷流失。光緒二十六年（公元1900年）庚子事變，6月22日翰林院被放火，所有四庫底本被毀。
圓明園文源閣《四庫全書》毀於咸豐十年英法聯軍。文宗閣、文匯閣兩部咸豐三年毀於太平軍，片紙不留。文瀾閣書咸豐十一年毀於太平軍，丁氏兄弟奮力搶救，戰亂之後，連年借抄，幾乎補全。文淵閣書1933年遷上海，後到重慶、南京，最後到臺灣。現存臺北“故宮”。丈溯閣書1914年遷京，1925年遷回瀋陽，1966年遷甘肅。文津閣書1914年運京，1915年移交京師圖書館，現藏於國家圖書館。
七部書只餘四套。其餘三套都毀掉了。所謂內憂外患，《四庫全書》的命運跟我國的重大事件無一沒有聯繫，太平天國、義和團、八國聯軍、英法聯軍，這是近代史教育的活教材。
六、對《四庫全書》的歷史評價
對《四庫全書》褒貶不一，非議很多，甚至有人認為乾隆皇帝“寓禁於征”。我覺得抽毀是修書中出現的，開始還沒有這種計劃或預謀。《四庫全書》抽毀篡改原書，自應批判。但功大於過，應充分肯定。
第一，纂修《四庫全書》是偉大的文化工程。一是編成一部大書。二是從《永樂大典》中輯出了大批象《續通鑑長編》、《舊五代史》等珍貴典籍。三是它保存了部分罕見書併產生了《四庫全書薈要》、《四庫全書考證》等副產品。中國的傳統文化主要保存在書籍中，象《永樂大典》、《四庫全書》就是中國典籍中的代表性大書，對他們的認同，也就是對我們傳統文化的認同，這是我們的自豪，我們的國寶。
第二，《四庫全書總目》是中國傳統學術的一大總結，是中國傳統目錄學第一大書，第一大成果，至今是無與倫比、難以超越的典範，這是修《四庫全書》的一大成就。
第三，《四庫全書存目叢書 )、《續修四庫全書》等都導源於《四庫全書》。“四庫學”這門學問也是以《四庫全書》為主要研究對象的。歷史上以一部書、一項文化工程、一個人形成專門學問的並不太多。“四庫學”已成為專門學問，這是客觀事實，也應當是纂修《四庫全書》的歷史影響之一。
總之，纂修《四庫全書》是一項偉大的文化工程，其成果《四庫全書》及《四庫全書總目提要》是非常值得自豪和驕傲的文化遺產，應予以充分肯定。
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