相比於西班牙，英國開拓殖民地要晚很多，英國開始殖民美洲時，西班牙已經在美洲殖民100年，生產白銀黃金的地方大多落到了西班牙人手中。
1607年，英國在北美建立殖民地弗吉尼亞，1732年，建立佐治亞，一百多年時間英國在北美共建立13個殖民地，另外控制了大批幾乎荒無人煙的地區。這13個殖民地有大量來自歐洲的移民，人口達到280萬人，工農業發展比較成熟，為後來美國的獨立奠定了基礎。
英國通過1688年的光榮革命，建立了代議制民主。議會權力至上，王權受到限制，徵稅和法律的制定必須通過議會。英屬北美殖民地以歐洲白人為主，他們自認為擁有與英國本土人一樣的地位和權利，英屬北美殖民地也有自己的議會，他們要求英國如果對北美徵稅，必須在英國國會增加他們的議會席位，又或者通過殖民地議會的同意。
而英國則從自己的利益考慮，堅持英國議會可以決定北美殖民地的一切事務，並且制定了一系列政策限制北美的發展。1660年的《英國航海條例》規定，殖民地的菸草、砂糖、棉花、藍靛等商品，只准運往英國或英國領地，從殖民地輸出或輸入的貨物必須由英國船隻裝運並交納關稅。1673年英國又頒佈條例，限制殖民地之間的貿易，鼓勵各殖民地直接對英貿易。
英國又先後通過《羊毛條例》（1699），《制帽條例》（1732）和《制鐵條例》（1750），限制殖民地發展工商業，避免其跟英國本土競爭，力圖讓北美殖民地只生產糧食、棉花、菸草等農產品和工業原料，成為英國的經濟附庸、原料供應地和產品銷售市場。英國還禁止北美殖民地繼續向西開拓，將其限制在阿巴拉契亞山脈以東。
就這樣，英國還不滿足，還要在北美徵稅，獲取財富。1764年的《糖稅法》、1765年的《印花稅法》和1767年的《唐森德稅法》等都是對北美徵稅的法律，由此矛盾激化。
1775年4月的萊剋星頓槍聲響起，美國獨立戰爭爆發。在英國崛起過程中，曾經被英國痛揍過的法國、西班牙、荷蘭出於遏制英國的目的，先後參戰，與北美殖民地軍隊一起圍毆英軍。
1781年，約克鎮戰役，英軍在北美戰敗投降，戰爭基本結束。
1783年，英國與北美議和，承認北美獨立。
1789年美國憲法生效，現代意義的美國正式建立。
美國的建立和美國憲法的制定，是人類歷史的巨大進步，
第一次充分明確了人人生而平等的原則，
第一次充分明確了自由的權利，
第一次充分明確和保障私有產權，
它確立的三權分立和“民治、民有、民享”等憲法精神，影響後來大多數國家憲法的制定和國家體制的創建，一直到今天都是最基本的國家治理精神。
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