早在二战全面爆发之前，美国就已着手大力发展战略轰炸力量。正式向轴心国宣战后，B-17“空中堡垒”、B-24“解放者”等重型轰炸机在对敌方纵深目标的打击中发挥了关键作用。
然而在大规模战略轰炸初期，载油量有限的战斗机还无法进行全程保护，轰炸机在大部分航程中只能依靠自身火力对付敌机的拦截。因此美军轰炸机在欧洲腹地的昼间轰炸往往遭到惨重损失。
在欧洲上空尚且如此，那么到了战线更为漫长的太平洋战场，盟军所面临的威胁估计会更为严重。不过，除了提高现有活塞式战斗机的性能，喷气推进技术的逐渐成熟也让军方看到了新的突破口。
只是第一代喷气机可谓名副其实的“油老虎”，仅靠自身油料显然也无法全程跟随轰炸机。于是，一个打破常规的设想被提了出来：让战斗机寄生在轰炸机上，遭受攻击时可以投放战机护航驱离敌机，战斗结束后又可以回收战斗机在轰炸机上。
说干就干！美国军方为此制定的MX-472号项目书要求，这种喷气式子机应能被B-29、B-35和B-36远程轰炸机所携带，可在空中投放和回收以完成随行护航任务。这虽然会影响轰炸机的载弹量，但总的来说还是利大于弊。
经过评估后，USAAF于1945年10月9日向麦克唐纳公司订购了两架原型机，型号定为XP-85，根据原型机完成试飞之后的结果还打算预定30架生产型样机。同时，军方也计划从投入服役的第24架B36开始进行轰炸机上的携带改装。
麦克唐纳公司按老板詹姆斯·麦克唐纳的意思给XP-85起了个有点虚张声势的绰号：“恶鬼”。到1948年，已经从陆军中独立出来的美国空军按照新制定的命名规则把“恶鬼”的型号改成XF-85（战斗机代号“F”）。
到1947年除了武器系统外基本完成整机装配，并对XP-85与B-36机体模型之间的连接方式进行室内测试。XF-85战斗机是由载机机腹下的伸缩吊杆投放和回收，所以没有传统的起落架，取而代之的座舱前方的一个可伸缩的钩子。
回收时，“寄生战机”XF-85从下方接近母机，钩住吊杆，随后飞机被拉入轰炸机机腹内。XP-85机身下也安装了可收放的钢质滑橇，翼尖也有钢制滑道，可供紧急降落时使用。
XF-85恶鬼战斗机是目前世界上最小的喷气式战斗机，拥有卡通外表的它会让你觉得毫无杀气。它一般由轰炸机携带，需要护卫的时候，轰炸机就把它投放出去。为了能够被轰炸机携带，它的体积做得很小，大小跟一辆甲壳虫轿车差不多。
因为是由轰炸机带上天放飞，所以XF-85不需要传统的起落架，只要在座舱前面装上一个可收入机身的挂钩杆供吊放和回收用。不过为了安全起见，机身下还是设有可收放的钢制滑橇，以便用于意外情况下的紧急着陆。
但让美国人大失所望的是：XF-85的七次试飞只有三次勉强成功。有一次花了10分钟也未能准确对接。最后XF-85试图以加速再急停的方式钩上吊架，但却与吊架撞个正着。
猛烈的撞击不仅打坏了座舱盖，还让试飞员短暂失去知觉，所幸他很快恢复了意识，但只能驾机迫降在基地的干湖床上。这让原先对"恶鬼"寄予厚望的美军深感沮丧，经验丰富的试飞员都无法确保对接回收的可靠性，可见这样的"高空穿针"难度极大。
虽然XF-85在单独飞行时操纵性能表现不错，容易从螺旋中恢复，但单薄短小的体形不仅限制了驾驶者的身材，更令其实战价值大打折扣。而且该机火力偏弱、滞空时间短一直是"恶鬼"的软肋，另外复杂的操作程序也是致命的硬伤。
美国空军最终无奈在1949年就终止了这个项目，随着喷气动力和空中加油的技术不断成熟，战斗机自身的航程和作战能力已今非昔比，“恶鬼”这样的寄生机也逐渐失去了意义。而后来的美国用大型运输机背着航天飞机起飞，或者把小型航天器带上高空发射，也算是这一种概念的延续吧！
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