公元167年十二月二十八日，正值壯年的漢桓帝劉志，突然在德陽前殿去世。三十六歲的桓帝只有三個女兒，沒有兒子。皇后竇妙與其父竇武協商後，決定迎立十一歲的解瀆亭侯劉宏為帝，他就是漢靈帝。竇皇后之所以選擇劉宏，一方面是因為劉宏與桓帝的血緣關係比較近，他的父親劉萇與桓帝是堂兄弟；其次是劉宏爵位低、年紀小容易控制。
168年正月，靈帝登基，由竇太后臨朝稱制，大將軍竇武和太傅陳蕃秉政。當年九月七日（九月辛亥），太監王甫、曹節等人挾持劉宏發動宮廷政變，誅殺竇武、陳蕃，廢竇太后，漢靈帝開始親政。
靈帝當解瀆亭侯時，雖也是個王侯，但封國地方不大，老爸又死的早，王侯之家開支又大，所以大小就一直為手裡沒錢而發愁。親政以後，靈帝感受到了做皇帝的快樂，把他之前的狐朋狗友都弄到洛陽封官進爵，同時大肆任用宦官。這些人打著皇帝名號，狐假虎威，參與政事，執掌尚書，操縱朝廷，權傾一時。人們把當時最得寵、權勢最大的張讓、趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、慄嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典等十二個中常侍，合稱為“十常侍”。漢靈帝對宦官信任的程度可以說空前絕後，曾宣稱“張常侍（張讓）乃我公，趙常侍（趙忠）我母”。
桓帝時，東漢的文官士大夫曾發起過對宦官集團的打擊，但卻因缺乏皇帝的支持而招致第一次黨錮之禍。靈帝登基後，以十常侍為代表的宦官集團更是藉助剷除竇氏外戚事件，進一步加緊了黨錮禁令，對朝廷大臣、忠良之士大肆打擊，為非作歹，無所憚畏。
可能是一個人在童年越缺少什麼，長大後就越渴望什麼，靈帝時期信任宦官導致宦官專權以外，他還貪婪成性。178年（光和元年），靈帝公開賣官鬻爵，按照官職大小和所任地方的窮富情況，明碼標價，如年俸兩千石的收兩千萬錢、四百石的收四百萬錢、公一千萬錢、卿五百萬錢。有錢人可以先交錢，沒錢的可以先欠著，到任以後加倍還錢。靈帝專門在宮裡開設的西園，用來儲藏賣官所得的錢財。中常侍呂強曾經不理解地問靈帝：“天下都是陛下您的，你為何還要賣官藏私房錢呢？”這個問題其實靈帝根本回答不了，他就是喜歡，這是他貪婪性格決定的。靈帝這麼幹以後，朝廷內外上行下效，各級長官為了買官就愈發地對老百姓進行盤剝搜刮，腐敗橫行，民不聊生。後來又加上天災不斷，老百姓的生活雪上加霜，有冤無處申，各地農民起義此起彼伏，邊境地區的羌、氐、匈奴、烏桓、鮮卑等民族也紛紛叛亂。
在這個大的時代背景下，鉅鹿地區有個叫張角文人，他對黃老之學很有研究，也懂得一些方術。經過摸索，他建立了一門叫“太平道”的宗教，開門收徒傳教。除了傳教講道，他還用符咒籙水等手段給人看病，偶爾也真的能治癒些病人，老百姓覺得張角真是神仙下凡，於是一傳十、十傳百，信奉太平道的人越來越多。張角見老百姓很容易接受太平道教義，就派弟子到全國各地去傳教，擴大影響，擴充信眾。經過十來年發展，青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州信奉太平道的人多達幾十萬。平日裡，來找張角拜師、治病的人絡繹不絕，甚至有人變賣家產不遠千里來投奔他。張角所在郡縣的官員，很早就知道張角在傳太平道，他們聽了聽太平道教義，覺得教百姓行善盡孝養生，這是以善道教化百姓，是好事，加之老百姓也擁戴，官府就沒加干預，甚至還支持張角，給他的傳教活動提供便利。
後來太平道的影響越來越大，社會上的信眾越來越多。司徒楊賜專門去了解了一下張角傳道的事情，他敏銳地覺察到太平道興盛背後的政治風險。現在皇帝荒淫昏庸、宦官當權、朝政混亂，加之天災連年，而張角通過太平道擁有了極大的號召力，信徒眾多，且都分佈在洛陽周邊，他們一旦聯手起事，隨時都會對朝廷構成極大威脅。為此，楊賜趕緊向靈帝上奏摺，建議先遣散張角身邊的核心信眾、再抓捕首要骨幹分子、穩步化解太平道危機的辦法，他說：“今若下州郡捕討，恐更騷攏，速成其患。宜切敕剌史、二千石，簡別流民，各護歸本郡，以孤弱其黨，然後誅其渠帥，可不勞而定。”奏摺剛剛呈上，楊賜就因為其他事情被免職，他提的建議也沒有被採納。
見信徒眾多，朝廷日益腐敗，百姓苦不堪言，東漢的統治越來越不得人心。張角漸漸有了取漢而代之的想法。為此，張角開始有計劃地對太平道進行系統化的改造。
首先，將鬆散的信徒進行組織化。把全國信徒分由36方統領，每方相當於一個將軍，大方統率一萬人左右，小方統率六七千人。
其次發佈起義動員指令。太平道向全體信眾發出了“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的16字指令。這16個字包含了幾層含義:蒼天已死，指漢祚已亡；黃天當立，呼籲黃巾軍要準備起義，奪取天下；歲在甲子，其實時間在184年三月五日；天下大吉，全國各地同時動手（集）。
最後，派出骨幹積極進行起義的組織和籌備。各地骨幹悄悄地用白土在洛陽和各州郡的官署衙門、政府機構、王侯府弟門上標記“甲子”兩字，作為起義時的進攻標記。張角的大徒弟馬元義等人計劃，將鄴城作為主要起義地點，把荊州、揚州信徒全部集結過來，預計可有數萬人，作為起義的主力部隊。為擴大起義規模，達到更好的起義效果，馬元義還積極到洛陽奔走，一方面觀察中央朝廷的情況，一方面聯絡已經歸順太平道的小太監徐奉等人，希望起義爆發時，最好洛陽城內也能同時響應，這樣達到全國齊發，內外響應的局面，讓東漢朝廷措手不及。
就在太平道信徒正在緊鑼密鼓抓緊籌備的時候，一件意料之外的事，突然打斷了他們的所有部署。
184年（甲子）正月，偌大的洛陽城仍沉浸在北方的嚴寒之中。一位從濟南趕來的百姓急匆匆地來到了朝廷官署，說他有個重要的情報要報告。有關部門接待了他，來人自稱叫唐周，是張角的弟子，他說張角即將領導太平道發動起義。有關部門聽了他的報告，在場的人無不嚇出一身冷汗，立即將這一重大情報迅速報告給漢靈帝。靈帝得到情報，也驚駭異常，迅速命令有關部門繼續審問。唐周將他知道的所有情報，全部合盤托出，尤其是他說了一個重要信息，張角的大徒弟馬元義就在洛陽，而宮內外還有不少太平道的信眾，這些人將來會作為內應響應起義。全城大搜捕的命令迅速從宮廷裡傳達出來，大批校尉在洛陽全城對馬元義展開了地毯式的搜捕。很快，馬元義就被抓到了，司隸校尉對他進行了嚴刑拷打，隨後又將他車裂。漢靈帝下詔，有關部門逐個排查大臣、太監、宮廷禁衛軍以及洛陽百姓中信奉太平道的人，一下子抓到了上千人，全部都不加審訊，便直接誅殺。同時，皇帝的使者帶著密令從洛陽城內快馬加鞭地飛奔各地，命令很簡單：各地立即搜捕張角、查禁太平道。
張角也很快得到了消息，唐周叛變、馬元義已死、起義計劃洩露。官府正在集結圍剿兵力，事出突然，張角倉促間決定，不能再等了，立即起義！他馬上派出身邊最親信的信徒，晝夜兼程趕在朝廷抓捕的詔令下達前，分別到各地通知各地大小方，立即起義！所有起義軍，全部頭戴黃巾，以為標誌。二月，張角與其弟張寶、張梁分別自稱天公、地公、人公將軍，拉起起義大旗，旬月之間，天下響應，洛陽震動。當年7月，巴郡人張脩也利用五斗米教聚眾造反響應。
見各地起義軍蜂擁而起，朝野上下深受震動。但此時的東漢朝廷，雖已然腐朽沒落，但老大帝國依然保持著極大的慣性和強悍的政權力量。漢靈帝迅速反應，立即展開鎮壓行動。三月，漢靈帝任命何皇后的哥哥何進為大將軍，率左右羽林五營士駐屯都亭，保持高度戒備，進入戰備狀態。何進組織軍隊抓緊整修武器裝備，加強城防工事，強化洛陽周邊治安，首先穩定住首都洛陽地區。
其次，立即在函谷、太谷、廣成、伊闕、轅、旋門、孟津、小平津八個主要關口都設置都尉，扼守戰略要衝，強化主要戰略關隘的守備力量。再次，為防止被禁錮的黨人與起義軍結合，漢靈帝發佈赦令，大赦此前被長期禁錮的黨人，以此拉攏朝廷大臣和士大夫人心。最後，徵召帝國最能征善戰的幾員大將，發天下精兵，鎮壓起義。派北中郎將盧植討伐張角，左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱儁（又作儁jùn）討伐潁川一帶的黃巾軍。
在盧植、皇甫嵩、朱儁等人的大力鎮壓之下，184年年底，黃巾軍大起義基本被鎮壓下去。在討伐黃巾軍起義的過程中，中郎將董卓、騎都尉曹操、司馬孫堅等人開始嶄露頭角，紛紛在東漢末年日漸混亂的政治舞臺登場。
黃巾起義雖然最終被鎮壓，但它揭開了東漢末年大亂局的序幕。自此以後，東漢王朝的統治開始急轉直下，劉氏王朝開始直面並一步步邁向他垂垂老矣的末日黃昏。而彼時的眾生，那些歷史的大人物、小人物和無數無名的百姓，他們的命運起伏和那個時代一起，激流一般，互相裹挾著、激盪著、交織著，一擁而入跌入歷史的深淵裡。
從黃巾起義開始，中國逐步陷入了歷史的大分裂、大斗爭之中，時間長達四百年之久。在數百年的紛爭與動亂裡，就像曹操《蒿里行》寫的那樣：
鎧甲生蟣蝨，萬姓以死亡。
白骨露於野，千里無雞鳴。
生民百遺一，念之斷人腸。
閱讀更多 啤酒等會我的朋友 的文章
