伍子胥出生于公元前559年,死于公元前484年,楚国人(今湖北省监利县)。
伍家历来是楚国贵族,门庭显赫,伍子胥的祖父伍举在楚庄王时期,因为刚直谏诤出名;他的父亲伍奢官居楚国太子太傅,伍子胥和哥哥伍尚都很有才干;伍子胥长得相貌堂堂,十分雄伟,他性格刚强,年少好文习武,勇武并且很有智谋,可谓是文武双全。
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申包胥(生卒年不详),楚国人(今湖北省京山市人),春秋时期楚国大夫,他和伍子胥两个人曾经是至交好友。
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1、家破人亡
楚平王时期,太子建的少傅费无极因不受太子重用,心生怨恨,使用阴谋谗害太子,伍奢也受到了牵连陷害。后来费无忌劝说楚平王,让伍奢召回他的两个儿子一起除掉,以绝后患。伍奢也很了解自己的儿子,说:“伍尚为人仁厚,召他一定会来。伍员为人刚烈暴戾,忍辱负重,能成大事,他料到来后会一起被擒,一定不会来。”
楚平王不听,仍派使者召回伍奢的两个儿子,伍尚为了父亲果然前去,而伍子胥料到楚王的阴谋而逃走。等到伍尚来到楚国都城,和父亲一起被杀。
伍子胥逃亡的时候,对好友申包胥说:“我一定要灭亡楚国”。申包胥听到后没有劝阻伍子胥,支持伍子胥实现自己的复仇理想。他知道因为奸臣陷害,国君昏庸无道,伍子胥家破人亡,报仇理所当然,自己作为朋友不能去做出卖朋友、为虎作伥的不义之事;他一面鼓励朋友复仇,另一方面也没忘了自己是楚国人,他回答说:“你能够灭亡楚国,我必定能复兴楚国。”他没有因为朋友之义而忘了自己对国家的忠诚大义,他试图对朋友、国家两不相负。
2、一路得到帮助,成功逃奔吴国
伍子胥一路逃奔,投奔逃亡的楚国太子建。太子建在郑国试图做晋国内应,夺取郑国大权。伍子胥劝说太子,郑国以义相待,他们怎能背叛郑国?太子不听,后来失败被杀,伍子胥只好带着太子儿子公子胜继续逃亡,试图投奔吴国。在昭关伍子胥因为过关难,愁得一夜头发全白。幸亏得到东皋公帮助才得以出关,夜行而昼伏。
后来被楚国兵马追到了大江边上。此时前有大水阻拦,后有追兵,情况十分危急。幸而遇到了一位渔丈人驾驶一条小船,将他接到对岸,并且为伍子胥取来酒食饱餐一顿。伍子胥从腰间解下祖传三世的宝剑赠给渔丈人以致谢,并嘱托渔丈人千万不要泄露自己的行踪。渔丈人接过宝剑,仰天长叹,渔丈人回答说:“楚王为了追捕你,出了五万石的米粮作为赏金,还答应封告发者为大夫的爵位。我不贪图赏金、爵位,怎么还会贪图你的宝剑呢?”
另外还有一种版本,渔丈人对伍子胥说道:搭救你只因为你是国家忠良,并不图报,而今,你仍然疑我贪利少信,我只好以此剑示高洁。说完以后,就横剑自刎,伍子胥看到后悔莫及。从这里我们可以看到伍子胥为人多疑的一面,此外还有一个千金小姐的故事。
伍子胥逃离楚国途中,有一次他饥困交加,向浣纱姑娘求乞;姑娘慨然相赠,让他饱餐一顿。伍子胥饱餐之后,为了安全要求对方为他的行为保密,姑娘觉得人格受辱,随即抱起一石,投水而死。伍子胥报了大仇之后为了报恩,把千金投入她当时跳水的地方,这就是“千金小姐”的故事由来。
伍子胥辗转奔波,最终来到了吴国,为公子光重用;他将专诸推荐给公子光,专诸成功刺杀吴王,公子光登上王位,是为吴王阖闾。阖闾继位后,重用伍子胥,与他共商国事。伍子胥帮助吴国富国强兵,献出“扰楚疲楚”之计,对楚国进行轮番攻击。
3、掘墓鞭尸、成功复仇
到了楚昭王十年,因为楚国子常的贪婪而羞辱唐、蔡两国国君,吴国趁机联合两国共同出兵,以伍子胥、孙武等为将,一路连战连胜,攻破了楚国的首都郢。吴军进入郢都后,大肆抢掠为非作歹,给楚国人民带来了巨大的灾难。
而伍子胥终于等到了报仇的日子,为了泄愤复仇,掘开楚平王的坟墓,挖出尸体,抽打了三百鞭才罢休。逃亡山中的申包胥,这时派人劝诫伍子胥申包胥逃到山中,让人对伍子胥说:“您报仇的手段,太过分了吧!我听说,人多能战胜天,天也能毁灭人。您曾是平王的臣子,亲自拱手称臣侍奉他,今天竟至污辱死人,这难道不是违背天理到了极点了吗?”
伍子胥对来人说:“替我谢谢申包胥,说我就像太阳快落山了,但路途还很遥远,所以我要倒行逆施。”
掘坟鞭尸
申包胥对伍子胥的劝诫,一方面表示了对伍子胥报仇行为的理解,但是对于伍子胥“鞭尸”的过激行为表示惋惜,同时希望伍子胥能够有所收敛,但是伍子胥却仍然一意孤行。申包胥对伍子胥劝诫不成,只好以实际行动来践行“兴楚”的誓言。
4、哭秦庭复国
当时的楚昭王是秦国公主所生,也就是秦哀公的外甥,秦国与楚国有着紧密亲缘关系。在这样的情况下,申包胥逃到秦国告急,向秦国求救。秦国不答应,申包胥站在秦王殿上,昼夜痛哭,七天七夜哀声不绝。后来秦哀公可怜他,说:“楚王虽残暴,但有像这样的臣子,怎能不保存楚国呢?”就派了五百辆兵车救援楚国。
成功的搬来秦国的援军后,楚国上下同仇敌忾,申包胥身先士卒与吴军交战,不久在稷地打败吴兵。越国也从吴国的后方袭击吴国,阖闾的弟弟夫概趁机逃奔回国,自立为王,吴国内乱。在如此形势下,吴军不得不退出楚国去平定内乱,楚国成功复兴。
楚昭王后来论功行赏,认为申包胥忠勇可嘉,封之以荆五千户。申包胥却推辞,不认为自己有啥大功,只是尽一个臣子的本分。楚昭王又想以命令的方式让申包胥接受,但申包胥逃到山里隐居,拒绝赏赐。申包胥虽然逃赏,但是没有忘记自己对楚国的忠诚,后来《吴越春秋》所载申包胥出使越国,坚定勾践伐吴决心,并教勾践以“智、仁、勇”三策。
5、此头须向国门悬
而伍子胥呢,在吴王阖闾死后,接受托孤,担任相国公,辅助阖闾的儿子夫差。伍子胥忠心耿耿,帮助夫差打败了越国,越王勾践投降,伍子胥认为应一举消灭越国,但是夫差为伯嚭所谗,不听“联齐灭越”的主张,反派伍子胥出使齐国。
伍子胥多次劝说无效,这时他预感到了吴国的末日,将自己的儿子托付给齐国的鲍牧,返回吴国向夫差汇报。伯嚭这时乘机进谗言,诬陷伍子胥有谋反之心。
公元前484年,夫差赐死伍子胥,赠剑令他自尽。伍子胥仰天长叹,自己父兄也是因为奸臣陷害而死,虽然历经多年艰辛复仇,想不到自己也逃不过这个悲惨命运。伍子胥在愤恨之余,留下遗言,要家人于他死后把他的眼睛挖出,挂在东城门上,亲眼看着越国军队灭掉吴国。
后来吴国果然被越王勾践所灭,夫差羞于在阴间见到伍子胥,用白布蒙住双眼后才举剑自尽。
伍子胥自杀
在伍子胥、申包胥那个时代,复仇之风是很盛行的,而且是很受赞扬的。伍子胥为报父兄之仇算得上正义之举,只是掘坟鞭尸有些过激,并且任由吴军对楚国百姓到处抢掠,为非作歹。但他后来对吴国忠心耿耿,最终也身死尽忠。
而申包胥“不泄子胥之谋”在那时看来是,也是值得称赞的“义举”,在那个“礼乐崩坏”,臣弑君、子弑父的时代,在那个各国人才为了自己的恩怨、或者为了施展抱负、楚才晋用比比皆是的年代,申包胥始终尽忠于自己的祖国,诠释了“忠”的涵义,为后世之人树立了一个忠臣的典范。
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