在美國，人人都知道 Netflix 或者 Hulu，但對另外一些流媒體服務感到陌生，例如 Disney+, HBO Max, Apple TV+, 還有Peacock。這些已經上線和即將上線的產品，它們身後要麼站著傳媒大公司，要麼站著科技大公司。
一時間，流媒體行業擠滿了大牌，讓市場競爭變得曲折複雜。每家公司都有自己的基因，商業模式，以及不斷增加的自制原創和授權影視。
陣營1：科技公司
Netflix
曾經的 DVD 租賃公司變成了流媒體巨人，Netflix 定義了全球的流媒體行業。它改變了消費者觀看影視內容的方式，更重要的是，還改變了娛樂產業運作的方式，一套新的電視劇上線，一夜之間能夠讓一位不知名的演員成名。
Netflix 的付費訂閱模式及其對原創影視的鉅額投資還樹立了市場標杆。截至 2019 年第四季度，其全球付費用戶累計 1.67 億，年淨利潤 18.67 億美元（約 130 億人民幣），收入為 201.5 億美元（1141 億人民幣），比百度一年上頭掙得多。不過，過去一年，由於迪士尼、NBC、AT&T陸續推出自家流媒體服務，以及付費計劃漲價，Netflix 訂閱用戶增長減緩，收入出現下滑。
從一開始，Netflix 的競爭對手就是大公司們，包括迪士尼、亞馬遜、蘋果。他們擁有更多的影視遺產和資源，可以在網上獨家重播《老友記》。但燒錢搶用戶的策略仍然有效，自制原創內容是核心競爭力，從電視劇《怪奇物語》到老牌導演馬丁•西科塞斯的《愛爾蘭人》。未來，Netflix 還打算投資製作情景喜劇，在 2021 年重啟《宋飛正傳》。
2019 年 1 月，Netflix 付費套餐漲價，基礎計劃從 8 美元漲到 9 美元，其他兩個高階服務從 11 美元漲到 13 美元，14 美元提高到 16 美元。1 到 2 美元的漲幅直接導致第二季度 Netflix 少了 10 萬美國用戶。但南加州大學數字未來中心主任傑弗裡·科爾（Jeffrey Cole）認為，漲價是遲早的事，一旦自制劇燒錢速度超過了訂閱用戶的增長速度，單一的盈利模式就會崩潰。Netflix 也在尋找新的收入來源。比如，廣告。
媒體熱衷於蘋果改變音樂業的故事， iTunes 也只是改變了音樂、專輯的定價方式和宣發渠道，它沒有改變內容的生產製作。Netflix 還是電視之後第一個成功進入並影響了娛樂業的技術公司。它每年在技術上的投入超過 10 億美元。但其 CEO 裡德·黑斯廷斯（Reed Hastings）並不這麼認為。
回答“關於行業監管的問題”時，黑斯廷斯曾對 Recode 表示：“ Netflix 主要是一家由技術驅動的內容公司。”他仍然將 Netflix 定位為與迪士尼類似的媒體公司，而不是像蘋果或亞馬遜這樣的科技公司。這話更像是公關說辭。
實際上，流媒體服務屬於典型的TMT領域，它將通信技術（telecommunications）、娛樂及媒體（media），軟件和信息技術（Technology）融為一體。
Amazon Prime Video
比起訂閱用戶，亞馬遜更在乎 Prime 會員的數量，以及每年 Prime 會員每年會花多少錢。只不過，貝佐斯如今一網打盡的還包括 Amazon Studio 自制原創影視。它將帶動更多用戶成為 Prime 會員。亞馬遜 Prime 會員年費也從 2014 年的 99 美元漲至 199 美元。據路透社報道，亞馬遜在 2018 年確認其擁有超過 1 億的 Prime 會員，Prime Video 美國訂閱用戶約為 2600 萬。
因此，亞馬遜究竟打算花多少錢支持流媒體服務，並不十分清晰。但 Prime 會員帶來充實的現金流，讓亞馬遜在獨立電影節上動輒投入數十億美元購買原創電視劇和電影。
除了財務實力雄厚，亞馬遜為流媒體服務提供底層技術。傳輸高質量的直播和點播視頻需要複雜的內容傳輸管道，包括數據託管、存儲、編碼、打包、內容分發和回放。包括 Netflix 在內，許多其他流媒體平臺都需要亞馬遜 AWS 雲端存儲和計算服務。
一方面，亞馬遜控制著基礎設施，數量眾多的客戶讓其不斷習得成本更低、風險更小的解決方案；另一方面，自家的流媒體服務 Prime Video 看上去擁有最及時的技術支撐和無限的規模。
去年 6 月更名 IMDb TV 後，和 Prime Video 不同，這個與機頂盒 Fire TV 緊密整合的流媒體服務完全免費，但有更多的廣告。目前，Google 和 Facebook 佔據數字廣告市場 57%的份額，而亞馬遜只有 5%。
Hulu
Hulu 是流媒體服務市場上第三位老將，但已被迪士尼收編。截至 2019 年第三季度，Hulu 在其點播和直播電視服務中擁有 2800 萬訂戶，迪斯尼希望通過將 Hulu 與 Disney + 和 ESPN +打包為每月12.99美元的捆綁銷售來增加這一數目。
迪士尼費了些力氣才完全吞下 Hulu。隨著收購 21世紀福克斯，它先拿下了福克斯原本持有的 30% Hulu 股份，然後再從 AT＆T 和康卡斯特手裡買下了剩餘的股份。至此，Hulu 變成了迪士尼的一個部門，受其流媒體服務策略影響。
繼 Netflix 的價格上漲，Hulu 採取了相反的路線，入門級的去廣告服務從每月 7.99 美元降至 5.99 美元。不過，Hulu + Live TV 計劃套餐的價格從每月 39.99 美元提高到了 44.99 美元。儘管迪斯尼希望大多數訂戶能夠以 12.99 美元的價格捆綁購買其所有流媒體服務。
Hulu 在迪士尼的未來充滿不確定性。2020 年 2 月末，鮑勃·艾格（Bob Iger）出人意料的辭職後，主題公園總裁鮑勃·查佩克（Bob Chapek）將接任媒體巨頭的首席執行官。華爾街的投資者們對迪士尼的未來都充滿了憂慮。
Apple TV+
亞馬遜已經與 Netflix 競爭了多年。而蘋果是個高調的新對手，在去年 4 月推出了 Apple TV + 和Apple TV Channels 服務，並在秋季發佈會上搬來了半個好萊塢。
iPhone 銷量停滯的情況下，蘋果正在不斷開拓新的收入來源。除了提供新的流媒體服務外，Apple 還推出了每月 9.99 美元的Apple News +服務，一次捆綁訂閱 300 份雜誌和報紙，還有每月收費 4.99 美元的 Apple Arcade 遊戲訂閱服務。娛樂將成為蘋果業務的關鍵要素。
但自制原創內容還不是蘋果的優勢，觀眾對其製作的《早間新聞》等一系列電視劇反應冷淡。錢倒是花了數十億美元。在尋求更有影響力的內容製作夥伴和挖掘用戶數據之餘，蘋果已經將自己的核心能力融入流媒體服務：渠道和設計。
它沒有充足的影視內容，轉而通過向購買新 iPhone，iPad，Mac或Apple TV 的用戶免費贈送一年的Apple TV +來獲得市場份額。
更大的計劃是，Apple TV Channels 整合了其他家的流媒體服務，包括亞馬遜、Hulu、HBO、Starz 和Showtime，用戶可以只對自己想看的內容進行付費。蘋果從中收取分成，每次抽取每位用戶訂閱費用的 30%和續訂價格的 15%。
而依靠出色的軟件設計，Apple TV 應用也進入其他硬件渠道獲取用戶，包括 Roku 和 Amazon Fire TV 設備以及三星，索尼，LG 和 Vizio 的智能電視，試圖爭取家庭用戶，佔領流媒體服務的客廳市場。
YouTube
外界常常忘了 Google 也是家靠廣告賺錢的媒體公司。這場流媒體混戰中，其旗下流媒體平臺 YouTube 遠離 Netflix，迪士尼、亞馬遜以及其他公司之間在市場上爭奪高價內容的競爭。甚至被熱衷於這一商業故事的媒體遺忘。
它的確和 Netflix 所做的事情不同。YouTube 是一個用戶生成內容的平臺，該平臺依賴廣告收入及其創作者生態。它擁有大量的創作者，與其分享廣告收入。免費的視頻內容因為門檻低，足以吸引大量用戶的注意力，同時吸引更多的廣告商。根據麻省理工學院 2019 年的一份報告顯示，用戶在 YouTube上花費的時間和頻繁訪問該網站的次數都大大超過在其他流媒體應用。
YouTube 不是沒有嘗試過 Netflix 在做的事情。YouTube曾從加拿大的兒童網絡（The Kids Network）收購電視節目《We Are Savvy》，未能引起人們的關注。原因之一是 YouTube Premium訂閱定價為每月11.99美元。對用戶來說，它和 Netflix、HBO Now 比起來有點貴。
2012 年，YouTube 還曾嘗試過找好萊塢的製作人和明星，來創建高端原創內容的頻道，該計劃被稱作Hollywood Quality，一年後因為回報不符合 Google 預期被砍掉了。這不難理解，特別是當時蘋果和迪士尼正在市面上花大價錢購買內容，YouTube 意識到試圖與迪士尼或 Netflix 站在一起，只會導致不明智的現金消耗。
更重要的是，這場爭奪用戶注意力的競賽中，YouTube 要從無數小時的廣告支持平臺中持續脫穎而出。目前，TikTok 、 Instagram 、Quibi這樣短視頻內容平臺正在奪走用戶的注意力，衝擊 YouTube 廣告收入。
但 YouTube 尚未完全放棄其原創節目的計劃。2019 年 12 月，由“鋼鐵俠”小羅伯特唐尼與 YouTube合作的原創劇集《The Age of A.I.》正式在 YouTube上 線。它需要廣告之外的新收入，需要新內容吸引用戶訂閱 YouTube Premium 會員服務，而不只是去廣告和免費的原創音樂。
陣營2：通信公司
HBO Max
美國通信公司 AT＆T 花 1087 億買下了時代華納（現已更名為華納媒體）。它的媒體品牌和電視資產將集中到一個以 HBO 為中心的流媒體平臺下。HBO Max 將成為市場上最昂貴的流媒體服務，每月 14.99 美元的價格超過了 Netflix 最受歡迎的每月 12.99 美元的計劃。它將於 2020 年 5 月推出。
和迪士尼類似，時代華納更名華納媒體後，它的核心能力仍是高質量的影視內容和自制原創影視的實力。例如，現象級的美劇《權力的遊戲》。除了承諾 2021 年播出 50 個新的原創劇之外，CNN，Cartoon Network和華納兄弟旗下還擁有吉卜力工作室的動畫電影，《宇宙大爆炸》、《南方公園》、《神秘博士》和《瑞克和莫蒂》等版權內容。
內部整合結束後，AT＆T高管約翰·斯坦基（John Stankey）任命前 NBC 和 Showtime 負責人鮑勃·格林布拉特（Bob Greenblatt）為華納媒體的新董事長，處理電視資產和直接面向消費者業務的部門。其預計到 2025 年，美國的訂戶數量將達到 5000 萬，全球訂戶數量將達到 7500 萬到 9000萬。這也是該公司估計服務將盈利的時候。
至於現有的 HBO Now 訂閱者，斯坦基認為，既然成本相同，那為什麼不切換呢？其預計目前有 3000 萬 HBO Now 訂閱者會將其交換為 HBO Max。
Peacock
康卡斯特旗下 NBCUniversa l將於 2020 年 4月 推出流媒體服務 Peacock。據 CNBC 報道，它計劃免費提供影視內容，從廣告業務中獲取收入，類似亞馬遜旗下的 IMdb TV。
Peacock 雄心勃勃的自制劇集中在遊戲和科幻改編上，包括《太空堡壘卡拉狄加（Battlestar Galactica）》、根據赫胥黎反烏托邦小說《美麗新世界》改編的電視劇。另外，還有罪案題材電視劇《靈異妙探（psych）》會推出衍生劇。與 Disney+一樣，Peacock 背靠的 NBC Universal還提供了龐大的授權節目和電影。例如，《人人都愛雷蒙德》、《威爾與格雷斯》、《回到未來》、《斷背山》、《怪物史萊克》等等。
但其近期可能攪動市場的動作是，2021 年從 Netflix 撤出情景喜劇《辦公室》以及其他的懷舊電視劇，藉此吸引更多的用戶，在擁擠的流媒體市場中佔據一席之地。
CBS all Access
在流媒體戰爭中，另一位媒體巨頭是 CBS 。它擁有兩個流媒體服務 Showtime 和 CBS All Access。沒有參與競購 Hulu，CBS 因此省下的錢用來打造了 CBS All Access。2018 年第四季度的收益中，CBS 擁有 800萬流媒體訂戶，其中 250 萬來自 CBS All Access。
比起 Showtime 每個月 10.99 美元的訂閱價格，CBS All Access 要便宜些，每月收費 5.99 美元帶部分廣告，每月 9.99 美元則無廣告。除此之外，CBS All Access 比 Showtime 有更多獨家內容，不像後者在 Prime Video，Amazon Fire TV，Hulu，Roku 上都有單獨的付費影視。這部分獨家自制內容包括《星際迷航》系列、《傲骨賢妻》及其衍生劇。
目前，CBS 還正在與通信公司 Viacom 合併，該公司可能很快就能利用包括 MTV，Comedy Central和 Nickelodeon 在內的許多資產來增強其流媒體服務。CBS 雖然很早就投資過科技網站 CNET，但在科技領域的觸覺仍不夠敏銳。
陣營3：娛樂公司
Disney+
如果你想要了解娛樂及媒體行業的過去和未來，那麼便繞不開迪士尼的商業模式。漫威和星球大戰等超大預算 IP 是迪士尼成功模型的關鍵，而價值鏈一直從商業電影、電視節目、郵輪、主題公園延伸系列圖書和玩具。
除了漫威和星戰系列，Disney+ 的內容庫裡還躺著迪斯尼和皮克斯動畫電影，迪斯尼頻道兒童節目以及包括國家地理在內的 21 世紀福克斯內容資產。“無與倫比的品牌知名度，廣泛的優質內容和無與倫比的服務營銷生態系統” ，商業銀行摩根大通的分析師對迪士尼進軍流媒體服務無比樂觀。
迪士尼進軍流媒體市場始於 2016 年，當時迪士尼斥資 10 億美元購買了 BAMTech 33％的股份。這家技術公司最初從美國職棒大聯盟的高級媒體（MLBAM）部門中剝離出來，如今為迪士尼流媒體服務提供前後端服務。
2017 年，迪士尼又購買了42％的股份以控制其多數股權，並在同一新聞稿中宣佈了直接面向消費者的流媒體服務，該服務將變為 ESPN + 和 Disney +。ESPN +每月收費 4.99 美元或每年 49.99 美元，在發佈後的幾個月內就吸引了 100 萬訂戶。
從頭開始構建流媒體平臺需要花費時間。流媒體專家 Dan Rayburn 將 BAMTech 形容為“我們行業的特種部隊。他們是行業中的佼佼者，他們做 OTT 流媒體的時間比任何人都長。當 Disney +推出時，它仍然需要他們花了 18 個月的時間來建造它。”
參考：Rob Marin，The New Entertainment Giants: Welcome to the Streaming-Industrial Complex
題圖來自：Jason Hoffman/Thrillist
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