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“我家宝宝说话晚”可能引起父母对孤独症患儿最早的警惕。看着小区里别的宝宝早已经会说话了，自家宝宝却连“爸爸、妈妈”也不叫，真是着急，这也是大多数家长带宝宝来就诊的主要原因。
宝宝不会说话只是一个症状，其机理并非“不会不说话”那么简单。
语言是人类特有的一种高级神经活动。儿童语言发育是一个连续、复杂的过程，跟大脑发育息息相关，而且还涉及到多个系统器官，如口腔肌肉功能、舌位、喉部、听力能力等。语言发育从婴儿出生以后即开始，要经历前语言阶段、语言理解阶段、语言表达阶段等过程。
要先能听懂话，儿童才能开始说话
那么，如何判断宝宝能否听懂话呢？
一个很好的办法就是看孩子听从指令或指示的能力。出门诊时，我就不会问一个1岁半宝宝的家长“您家宝宝会说话吗”，我更愿意通过发出“宝宝小玩具给妈妈”“宝宝把门关上”等简单指令，来了解他们的语言理解能力。
如果他/她在听到我的指令后不开口只做动作，那我就能初步判断这个宝宝有语言理解能力；如果他/她在做动作的同时，又能回答“好”“不要”等简单的字或词，那这个宝宝的语言理解和表达能力都有一些。
当然了，我们在临床上有一套比较完善的评估儿童语言发育的方法和工具，可以尽量做到客观真实。
宝宝有多个语言“发育里程碑”
语言发育跟其他神经心理发育一样有一定的规律，在宝宝的成长过程中会出现多个“发育里程碑”。比如，大多数宝宝在6个月龄时能发出“mama”“baba”“dada”等无明确意义的音节，而且全世界宝宝叫爸爸妈妈的发音都基本类似，也证明此阶段不同种族的语言发育规律相同，与母语无关。
大多数宝宝1岁时能有意义地开口叫“爸爸、妈妈”；大多数2岁宝宝能说短句。
“贵人语迟”、“男孩儿说话晚”都不科学
“贵人语迟”、“男孩儿说话晚”等，是由来已久的老说法了，但它们并没有科学依据。相反，大量的事实证明抱着这样理念或借口的家长，反而可能因错失干预良机而耽误了孩子。
常有家长跟我们举大科学家爱因斯坦说话也晚的例子。事实上，经过现代医学的研究，爱因斯坦小时候语言发育迟缓，他虽然在数学、天体物理等方面天赋异禀，但他社交能力欠缺、兴趣爱好狭窄刻板。因此，国外有医学科学家推断爱因斯坦患有阿斯伯格综合征，这是孤独症谱系障碍的一种。
临床上，我们也确实发现了一些发育行为疾病如孤独症谱系障碍、注意力缺陷多动障碍的发病率男孩高于女孩。这些疾病在幼儿早期可能就是以语言发育迟缓为首要表现的，从而给人造成男孩说话比女孩晚的印象。
实际上，语言发育并没有明显性别差异。家长们千万不要有这样的错误思想，而耽误了孩子们的最佳就诊时机。
“说话晚”的原因复杂
宝宝语言发育迟缓仅仅是一个症状性的描述，背后的原因很多。除了孤独症谱系障碍外，不良的语言环境、家庭带养因素也可能引起。另外，许多疾病早期也可表现为语言发育迟缓，如智力低下、特殊性语言损害、口腔问题、听力问题、代谢性疾病等。
不同原因引起的语言发育迟缓，表现往往也不同。
比如孤独症患儿的语言发育过程，其实是以非言语交流障碍最显著。患儿可能容易同时出现手势、姿势性的语言发育落后，如眼神、对视不好，不会点头、摇头等，还会有语言理解能力受损或没有语言等。他们还有一个非常重要的特点，就是常伴有社交障碍、兴趣缺乏。因此，孤独症干预训练与单纯语言训练方法不一样，应早期发现并识别。当然了，家长们也不能走另一个极端，并不是所有说话晚的宝宝都是孤独症。
智力落后、构音障碍的儿童也会出现语言发育迟缓问题。他们虽然说话较晚，但基本上都有社交意愿，愿意与人交流或能听懂指令。
临床上比较复杂的是：智力发育落后、构音障碍、孤独症等的临床表现、症状往往会交织在一起，不太容易分辨。
这也再次提醒家长们，如果家里的宝宝“说话晚”，一定不能简单评估后就去做语言训练，而应该好好查一查背后的真正原因，这样才能选择正确的治疗方案和语言训练方法，才能事半功倍。
每年的4月2日是世界孤独症日。近些年，孤独症已经变成了常见病，最新的患病率甚至高达1/54。也就是说，54个孩子里面就有一个，相当于一个班里可能就有一个孩子是孤独症。宝宝说话晚是孤独症的一个重要症状，需要引起我们所有人重视。
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