古人說：開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。柴，也就是燃料，排在第一位，甚至還在米之前。生火做飯要柴，冬天取暖也要柴。那麼，在一千年前宋朝，居民的燒柴問題是怎麼解決的呢
宋朝的燃料危機：“柴荒”
中國古代的柴，有蘆葦，也有各種草和秸稈，但是北方城市裡主要是燒薪柴，也就是木柴。講究一點的燒木炭，那也是由木柴加工成的。就像白居易《賣炭翁》裡說的“賣炭翁，伐薪燒炭南山中”。
賣炭翁砍伐薪柴，燒製木炭賣給長安居民
自打唐朝以來，人口越來越多，森林越來越少，加上蓋房子、打傢俱都需要木頭，木柴漸漸供應不上了。特別是在首都長安，隨著秦漢以來對林木的過度採伐，人口達到上百萬的長安已經出現了“柴荒”。為解決柴荒，政府特意允許長安和洛陽的居民砍伐道旁樹的枝條當柴火，以解燃眉之急。在柴荒最嚴重的時候，對首都的公務員和外國人全部實行柴火配給制，五品以上官員每天供應2斤木炭，在長安的外國人（蕃客）每天最多供應3斤木炭。如果木炭供應不夠，就到皇上的花園裡割蒿草當柴燒（以苑內蒿根柴兼之）。有供應保障的階層尚且如此，普通低端百姓的日子就可想而知了。
到了宋朝，都城搬到了開封，柴荒問題不僅沒有緩解，反而更嚴重了。一來北宋開封的人口比唐朝長安更多，是世界上第一個達到150萬人口的超級城市，二來開封的自然條件比長安還要差得多。長安靠近秦嶺，周圍有不少山林，而開封在大平原上，四周根本沒有天然森林。
北宋開封是當時世界第一大城市
據記載，當時老百姓為了生存，不惜砍伐桑樹、棗樹這些經濟林木，充當柴火。甚至出現了軍隊闖進村裡砍桑樹、棗樹燒柴的現象。為這事，政府沒少操心，比如宋仁宗的時候規定，偷砍別人家桑樹 ，42尺算一份，滿三份就要判死罪。但這還是擋不住老百姓砍樹，發展到後來，連一些祠堂、廟宇、帝王陵墓的樹木也成了砍伐對象。
唐太宗昭陵的樹木，在宋朝已經被砍光
尤其是在首都開封，雖然動員了舉國之力保障供應，但是畢竟柴火體積實在太大，難以儲存和運輸。到了冬季雨雪交加、百姓苦寒的時候，問題尤其嚴重。大中祥符五年(1012 年)冬天, 每秤木炭賣到了二百文，是宋朝初年的二十倍。有關部門為解決老百姓吃飯取暖問題，拿出了四十萬秤木炭半價供應給貧民。老百姓雪中見炭，跟現在買房子一樣拼命搶購，甚至發生了踩死人的事件。
但是，一個超級城市的燃料需求，不是光靠國家搞一點平價柴能解決的。嘉祐四年(1059 年)冬天，成了大宋開國百年以來最寒冷黑暗的一個冬天。這年，從自立春以來，陰寒雨雪，小民失業，市場蕭條，而薪炭、食物價格又翻倍的往上跑，很多人因為貧寒，投河上吊自殺。
此時，盛大的元宵燈節已將到來，面對這滿城凍死骨的慘狀，開封人誰還有心思來賞燈？在開封市長歐陽修的建議下，仁宗皇帝特別批示：今年的元宵燈節不辦了。
面對飢寒和柴荒，怎麼辦？
石炭拯救開封：宋朝的”柴改煤”
應該說，當時宋朝政府為了解決柴荒，還是費了心思的。除了搞平價柴，後來政府還建立了國家儲備柴制度，準備了一些薪炭，在價格貴的時候拋售，平抑市場。並且對商品薪柴的生產和運輸減免稅。但是柴炭體積大、分佈太分散，運輸距離長，遠水難解近渴，而且最關鍵的一個問題是：當時全國都缺柴，開封又如何獨善其身？
一直到了北宋中期，這個問題才有了轉機。有一種新燃料出現在開封，它的名字叫做石炭，也就是今天的煤炭。
其實，煤炭在當時並不是新發現，最晚在漢朝，煤炭已開始被用做燃料，當時稱之為“石炭”，並且一直沿用到唐宋時期，也寫作碳，至今日本人仍然把煤寫作碳。三國時期，曹操修建銅雀臺，在臺下儲藏了幾十萬斤石炭。唐代以後，冶煉、造酒等手工業作坊已普遍採用石炭作為燃料。但是對於普通居民來說，畢竟到地下挖煤比上山砍柴費力多了，因此使用石炭的還很少。
到了北宋中期，隨著採煤技術的發展，煤礦已經十分普遍，根據文獻和考古資料記載，當時開封周邊，河東路的太原府，河北西路的相州（河南安陽、鶴壁）、懷州(河南沁陽)、 邢州 (河北邢臺)，陝西路以及京東西路的徐州等地都有較大的煤礦。
1959 年，考古工作者在河南鶴壁（宋代相州）發掘了北宋時期的一個大型採煤遺址，發現這個煤礦井深46 米，有10個回採工作面，井下有完整的巷道和排水系統。這也是人類歷史上最早的大型採煤遺址，可見宋朝人的挖煤技術已達到相當高的水平。
宋代挖煤技術示意圖
隨著採煤成本的降低，特別是柴荒問題日益突出。煤炭逐漸進入開封市場。相比木柴和木炭，煤炭的能量密度更高，更耐燒、溫度更高，也便於運輸，受到市場歡迎。尤其是宋神宗熙寧元年（1068年）出臺了一個重大政策：從產煤區（懷州）進京的石炭不徵收商稅。
因此，石炭很快就成為超級大城市開封的主要燃料。據宋朝筆記《雞肋編》記載，北宋末年，“汴都（開封）數百萬家，盡仰石炭，無一家燃薪者”。全部燒煤炭顯然是誇張之辭，但是至少是大部分開封居民已經燒上了煤，柴荒時代逐漸遠去。
在清明上河圖的年代，開封居民已經開始使用煤炭
燃料革命帶來經濟革命
煤炭的大規模使用，不僅僅解決了開封的柴荒，還帶來了一系列的經濟影響。
比如，它帶動了鋼鐵產業的發展。根據考古研究，北宋時期已經主要靠煤炭鍊鐵，當時的生鐵產地主要是盛產鐵礦和煤炭的邢州 (河北邢臺)、磁州（河北邯鄲）和相州（河南安陽）等地。美國學者羅伯特·哈特威爾在《北宋中期中國鐵與煤工業的革命》一文中指出，到1078年，北宋生鐵年產量已經達到７.5到15萬噸，這一產量是1640年英國本土生鐵產量的兩倍半至五倍，他認為，宋代用煤鍊鐵的技術已經達到英國16-17世紀早期工業化時期的水平。可以說，早在一千年前，中國華北已經是世界鋼鐵產業的中心。
滄州宋代鐵獅子
它也支撐了宋瓷的輝煌。宋代瓷器被認為是歷代瓷器的巔峰，根據記載，當時開封的窯廠是煤炭和木柴兼用，在北方盛產煤炭的地方比如磁州窯、耀州窯等著名窯廠基本上全用煤炭燒窯。
宋代磁州窯遺址
煤炭還緩解了宋朝的生態環境危機。有了煤炭，可以少砍樹，客觀上保護了環境。當時蘇東坡在徐州，聽說當地發現了煤礦，十分高興，特意寫了一首詩，詩中說“豈料山中有遺寶，磊落如磐萬車炭，”“南山慄林漸可息, 北山頑礦何勞鍛。”因為有了煤礦，南山的慄樹林能夠保全下來。
當然，煤炭也會帶來新的環境問題。北宋大學者沈括就說石炭煙特別大，把衣服都染黑了。他寫了一首詩，說延州（陝西延安）燒煤產生的煙塵，已經跟大城市差不多了，“石煙多似洛陽塵”。還有人寫詩形容延州，說這裡是“沙堆套裡三條路，石炭煙中兩座城。”簡直就是現代的工業城市寫照。
甚至在宋朝，還開始嘗試對其他地下能源的利用。沈括在延州當官的時候，發現地下有一種神秘的黑色液體，當地人稱之為石油。這種石油可以點火，也可以製作油墨。於是沈括組織人收集加工石油。他還寫下了一句神預言：“此物（石油）後必大行於世。”在南方的四川，宋朝人研究出卓筒井技術，能打出幾百米的深井，把天然氣引出來做飯、煮鹽。這是不是受了挖煤的啟發呢？還真不好說。
沈括《夢溪筆談》中最早提到了石油這個詞
有歷史學家斷定：在宋代，已經透出了中國的近代曙光。更有英國學者提出：人類工業化的起源是中國，而不是英國。中國“工業奇蹟”的發生有1500多年曆史，並在宋朝大變革時期達到了頂峰——這比英國進入工業化階段早了約600年。正是在中國宋朝，許多技術和思想上的重大成就的傳播，才極大地促進了西方的興起。
儘管，在漫天的石炭煙塵裡，這道最初的曙光顯得有些昏暗。
——大郎，石炭買回來了嗎？
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