袁世凱，字慰庭，河南項城人，故人稱袁項城，身高一米六，體態臃腫，用於謙老師的話說：典型的小黑胖子。
作為河南的氏族大家，世代簪纓的袁世凱卻是個屢試不第的落榜秀才，無奈只能以懷投筆的心態東渡朝鮮，按照正常的人生軌跡，作為駐朝武官，奉公守紀，亦步亦趨，也不失封妻廕子，光大名門，可是有能力的人是不甘於平庸的。甲午海戰，清朝海軍全軍覆沒，在這個歷史背景下，袁世凱終於被推到了時代的前沿。
朝廷需要訓練一支新軍，國家需要一臺先進的機器，於是在直隸總督、北洋大臣榮祿的推薦之下，袁世凱奉旨天津，1895年冬，小站新軍誕生了，看似只有5000人的部隊，卻彙集了王世珍、段祺瑞、馮國璋、徐世昌等國之棟樑，北洋六鎮鋒芒出現，不僅開創了當時中國新式軍隊的先潮，也為再造共和打下了人才基礎，由此來看，袁公治世之能臣也。
小站之後，袁世凱迅速成長，更是以六鎮新軍虎視群雄，當時的清政府已經四面楚歌，外有列強入侵，內有革命燎原，武昌起義，更是給了這個衰敗的帝國最後一擊，但百足之蟲，雖死不僵，清政府尚有東北三省、直隸、山東等倚為靠山，鹿死誰手，尚未可知，也是在這關鍵時刻，袁世凱再次出山，威懾三輔，以致清帝遜位，開創了古今未有之舉。
廢除科舉，推動新式教育；小站練兵，開創現代新軍；推翻清朝，建立民主共和；修建鐵路，發展國家經濟，五族共和，更是推動民族統一，袁公不失近代第一人。
所謂譽滿天下即謗滿天下，無奈本可以青史留名的袁世凱，卻在最後關頭犯起了糊塗，開歷史倒車，做了83天的洪獻皇帝便草草退位，憤懣而死。借用榮祿的一句話評價袁世凱最為貼切：“國家培養一個德才兼備的人不容易，慰庭呀，你是有才的。”言下之意便是：無德。
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