賁園所承載的文化榮耀，離不開它的兩任主人——嚴雁峰和他的養子嚴谷聲。
第一任主人嚴雁峰，是來自陝西的大鹽商。1855年，嚴雁峰生於陝西渭南孝義裡(今渭南市臨渭區孝義鎮)。嚴家數代為官，從曾祖父開始，就擁有永川、涪陵一帶的食鹽特許經營權。嚴雁峰八歲時，陝甘地區發生大動盪，力勸寡母到祖籍地蒲州(今山西永濟市)避難。嚴雁峰跟著母親，輾轉河南、湖北入蜀，定居成都，發奮苦讀。他博聞強記，能默誦儒家典籍十三經，連有“頭號經學家”之稱的廖平也自愧不如。
光緒初年(1875年)，在張之洞的支持下，尊經書院(四川大學前身)在文廟街落成，四川教育的近代史由此開端。1878年，著名經學家王闓運出任山長，開創新風尚，尊經書院由此成為清代末期蜀學復興和維新運動的重要基地，並培育出經學大師廖平、四川歷史上“睜眼看世界”第一人宋育仁，以及“戊戌六君子”中的楊銳、劉光第等大才。
王闓運早年曾在權臣肅順家中任西席，又在曾國藩軍中為幕僚。23歲的嚴雁峰自請入弟子列，卻因籍貫不在四川，不能成為尊經書院正式學生。王闓運惜才，便在內院設一房間，留嚴雁峰為生。上有名師，側有嘉友。嚴雁峰在書院所交往者，除了上文提及的楊銳、廖平、宋育仁，還有後來的史學大家張森楷、學者吳伯英、教育家丁樹誠、與楊銳等並稱“蜀中三傑”的陳緯元等，皆一時之俊傑。
數年後，王闓運辭別尊經書院，於成都東門設置帳篷，與送行者千餘人聚飲，盛況一時無兩。宴飲中，王闓運拿出著作《湘軍志》手稿和手寫的古體詩長卷，單獨送給嚴雁峰。以王闓運的身份，如此對待一個後輩，這是何等殊榮。
嚴雁峰世事洞明，也在出世與入世之間搖擺。嚴雁峰早年參加過科舉，“三試鄉闈一試京兆”，結果都落第。他倒也胸懷曠達，不願再作尋章摘句雕蟲之事。
甲午戰爭前夕，嚴遵母命入京，以捐官所得候補知縣身份赴吏部應選。京城所見，廟堂之上的鼠目寸光、誇誇其談、諂媚求進，讓嚴雁峰深感失望。他放棄了捐官的機會，收拾回鄉，將自己的姓名改為了嚴遨。這個遨字，是向隱士鄭遨致敬。鄭遨是唐末五代人，人稱“逍遙先生”，見天下將亂，便入少室山當了道士，曾拒絕過石敬瑭讓他為官的邀請。從改名一事，也可見嚴雁峰心性。
斷絕登科之望的嚴雁峰，在經營家族的鹽業生意之外，主要有兩個愛好。一是縱情山水，登泰山以臨東海，渡邗溝而觀錢塘。凡所至名勝，皆有詩留題。二是跟書有關，尋書、買書、藏書、刻書、印書。
甲午年間來到京城，嚴雁峰就不計資財，大量收購圖書。建書庫藏天下奇書的念頭，此時已經在他心中生髮。歸途路過西安，聽說已故前東河總督(山東河道總督)張井的上千部藏書要出售，嚴雁峰聯繫上張井的孫子，全部買了下來。後來聽說前清軍提督唐友耕之孫，有一批家族藏書要出售，嚴雁峰親自登門求購。他購得的這一批文獻中，有胡林翼、曾國藩的信札、手稿，有顧炎武的《肇域志》手抄本，有劉永福(晚清將領，曾率黑旗軍大敗法軍)的《使越日記》，都是極為難得的珍品。
得天下名書，當築名園以貯之。清末民初，嚴雁峰在駱公祠街十八號(今和平街16號)買下嶽鍾琪原府第“景勳樓”，策劃修藏書樓，要做一番範欽當年建“天一閣”一般的事業。
“景勳樓”是三進院落，每一進都有一個大花院，嚴雁峰選擇了最後一進的花院建藏書樓。藏書樓效仿明清兩代的皇家檔案館皇史宬，外形方正，氣象典雅。周圍修竹嘉木，綠蔭蓊鬱，丹桂飄香。
藏書樓名為賁園。“賁”之本意為裝飾，“賁園”二字，來源於周易賁卦。其爻辭曰：“賁於丘園，束帛戔戔，吝，終吉。”大意是，用少量的帛，去裝飾山丘園林，雖然有憂愁思慮，但終是吉兆。嚴雁峰的性情志趣、哲學思辨，從他對藏書樓的命名也可見一斑。
修建賁園，耗時十年，至1924年始成。然而，嚴雁峰在第五個年頭就辭世了。此時，他的藏書已達11萬餘卷。
嚴雁峰沒有親生子女，繼承其事業的，是他的養子嚴谷聲。嚴谷聲是個富二代，卻不好聲色犬馬。更準確地說，他是個不折不扣的“書二代”。嚴雁峰去世時，嚴谷聲年僅20歲。他接手賁園的修築，將其建成時也不過25歲。
嚴谷聲跟養父一樣，同樣勤學敏思，同樣致力於收羅天下典籍。說他嗜書如命毫不誇張，他甚至把書看得比命還重要。
嚴氏藏書，本是精神財富，但總有覬覦者以金錢衡量之，要幹出些焚琴煮鶴的事來。1931年，嚴谷聲被成都城防司令囚於市政廳，理由居然是要替他保護藏書。嚴谷聲不願舍書，被關押達半年之久。當年，嚴雁峰在家族中挑選繼承人有一個標準：“只求保我五萬卷藏書”。而嚴谷聲不僅做到了克紹箕裘，更發揚光大。多年後，嚴氏後人為嚴谷聲寫的墓誌銘上，有“寧舍萬金，不棄一卷”之語，十分貼切。
1951年，嚴谷聲將賁園書庫及其全部收藏移交給四川省圖書館，書計30萬卷，其中善本5萬卷，另有自刻書版3萬餘件。于右任曾為賁園題寫一副對聯：“無爵自尊，不官亦貴；異書滿室，其富莫京。”嚴雁峰父子的賁園，在中國文化史和圖書館學史上，是極難複製的樣本。
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