在當時戰國時期，宋國因為擁有的工商業大城陶，這就引起了齊國還有秦國等國家的覬覦之心。這或許就是所謂的“匹夫無罪，懷璧其罪”最好的解釋了吧。
原本就是外患不止的情況下宋王偃殺死自己的君主自立為王，對外滅滕、薛，並楚淮北地，對內行暴政，使國內動盪不安，陷於困境。
在宋王偃如此自掘墳墓的行為下，給了齊國和秦國可乘之機。因此齊想要滅宋方便自己向中原擴張，卻遭到秦的干涉，齊湣王採納蘇秦的建議，去了帝號，並與趙會於阿地。
於周赧王二十七年一起攻宋，打下了宋勢力範圍內的淮北地區。第二年，又與韓、趙、魏、燕合縱攻秦，同時出兵攻宋平陵。二十九年，齊以主張聯秦的韓珉為相，蘇秦又赴秦為齊遊說。
齊隨即發動第三次攻宋，宋派臧子向楚求救，楚陽口頭上答應了，卻想在齊、宋兩敗俱傷的時候坐收漁翁之利。宋國百姓因為苦於宋王偃的暴政，民心潰散，所以連城池都守不住，齊國軍隊就順利的攻破了宋城。
宋王偃逃至魏，最後死在魏國的溫地，齊雖然佔據了宋地，但因連年用兵南方，造成北部防禦空虛，國力損耗過大，且諸侯不容齊國之強，以致危機四伏。
齊滅宋之戰可以說是齊國興盛的巔峰，但是之後則讓齊國近乎亡國。這真是成也蕭何，敗也蕭何。齊滅宋之戰的影響可以說是巨大的，齊國因亡宋不僅加劇齊同秦、趙的矛盾，也對韓、魏、楚形成嚴重威脅，因此導致齊與各國矛盾異常尖銳。
燕國利用這種形勢，積極活動，終於和各國結成攻齊聯盟，前284年燕國上將軍樂毅統率燕、秦、楚、韓、趙、魏六國軍隊攻打齊國，在濟西之戰大敗齊軍主力， 攻取了齊國七十於城，只剩下莒和即墨兩座城，齊國近乎亡國。
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